Il cervello umano ha cinque età Scopri in quale ti trovi
Nel mito delle sette età di Shakespeare si allude a simbolismi; ma ora i neuroscienziati hanno scoperto che il cervello umano sembra attraversare cinque età, o epoche, nel corso della vita. Studiando scansioni cerebrali di quasi 4.000 persone, dall'infanzia agli ottantatrienni, un team ha identificato quattro «punti di svolta» in cui il cervello subisce cambiamenti sismici, dividendo così la sua esistenza in cinque periodi. I punti di svolta si verificano, secondo i dati, all’età di 9, 32, 66 e 83. «Sappiamo che il cablaggio del cervello è cruciale per il nostro sviluppo, ma ci manca una visione d’insieme di come cambia nel corso della nostra vita e del perché,» ha detto la coautrice principale Dott.ssa Alexa Mousley dell’Università di Cambridge in una dichiarazione. «Questo studio è il primo a identificare le principali fasi del cablaggio cerebrale nel corso dell’intera vita umana.» Lo studio è pubblicato in Nature Communications.
In This Article:
- Infanzia e sviluppo: le radici della connettività cerebrale
- La prima tappa di svolta a 9 anni annuncia l’inizio dell’adolescenza
- Tra 32 e 66 anni: l’età adulta, la fase più lunga in cui l’intelligenza si stabilizza
- A 66 anni la rete si riorganizza e la connettività si riduce
- A 83 anni si entra nell’ultima età e le regioni cerebrali diventano silos
- Comprendere i cinque punti di svolta aiuta a capire i disturbi neurologici e psichiatrici
Infanzia e sviluppo: le radici della connettività cerebrale
Durante l’infanzia e i primi anni di vita, i nostri cervelli lavorano per mettere le basi per il resto dello sviluppo, creando dozzine di connessioni – sinapsi – tra i neuroni e, successivamente, riducendole finché rimangono solo quelle più importanti. Contemporaneamente aumenta il volume della materia grigia e della materia bianca, e le rughe sulla superficie esterna della corteccia si formano e si stabilizzano.
La prima tappa di svolta a 9 anni annuncia l’inizio dell’adolescenza
La prima tappa di svolta identificata dal team all’età di 9 anni segna l’inizio dell’epoca chiamata adolescenza, dove la materia bianca continua ad aumentare e la comunicazione tra le regioni cerebrali diventa più raffinata. Le prestazioni cognitive aumentano, ma aumenta anche il rischio di sviluppare disturbi mentali. L’ondata di ormoni che inonda il corpo all’inizio della pubertà ha un impatto sul cervello. Questo raggiunge la sua apoteosi man mano che ci avviciniamo ai 32 anni, considerato dal team come il «punto di svolta topologico più forte». «Mentre la pubertà offre un inizio chiaro, la fine dell’adolescenza è molto più difficile da definire scientificamente. Basandoci puramente sull’architettura neurale, abbiamo scoperto che i cambiamenti della struttura cerebrale simili all’adolescenza terminano verso i primi trent’anni,» ha detto la Dott.ssa Mousley.
Tra 32 e 66 anni: l’età adulta, la fase più lunga in cui l’intelligenza si stabilizza
Il periodo tra i 32 e i 66 anni, l’età adulta, è il più lungo, durante il quale l’intelligenza e la personalità di un individuo sono effettivamente consolidate. All’età di 66 anni non ci sono cambiamenti strutturali massicci, ma le reti cerebrali sembrano ri- organizzarsi. Questo è probabilmente legato all’invecchiamento, con una ulteriore riduzione della connettività man mano che la materia bianca inizia a degenerare, ha spiegato la Dott.ssa Mousley. Questo è anche il periodo in cui condizioni di salute come l’ipertensione possono iniziare a causare danni al cervello.
A 66 anni la rete si riorganizza e la connettività si riduce
“Questo è probabilmente legato all’invecchiamento, con una ulteriore riduzione della connettività man mano che la materia bianca inizia a degenerare,” ha spiegato Mousley. In aggiunta, “questo è anche quando condizioni di salute come l’ipertensione possono iniziare a causare danni al cervello.”
A 83 anni si entra nell’ultima età e le regioni cerebrali diventano silos
Infine, intorno agli 83 anni, si entra nell’ultima età del cervello, la connettività dell’intero cervello inizia a diminuire ulteriormente e le singole regioni cerebrali operano più come silos.
Comprendere i cinque punti di svolta aiuta a capire i disturbi neurologici e psichiatrici
Non è solo un fatto biologico interessante; capire come il cervello cambia con l’età è vitale per capire meglio come funzionano i vari disturbi neurologici e psichiatrici. «Guardando indietro, molti di noi sentono che le nostre vite siano state caratterizzate da diverse fasi. Si scopre che anche i cervelli attraversano queste ere.» «Forse non ha preso esattamente il numero giusto, ma dal punto di vista neuroscientifico, Shakespeare aveva decisamente ragione.» Lo studio è pubblicato in Nature Communications.
