Il caffè da asporto potrebbe contenere migliaia di frammenti di microplastica avverte uno studio
È le 7:45 del mattino. Prendi un caffè da asporto dal tuo bar locale, avvolgi le mani attorno al bicchiere caldo, fai un sorso e vai in ufficio. Per molti di noi quel bicchiere sembra innocuo — solo uno strumento comodo per fornire caffeina. Tuttavia, se quel bicchiere è di plastica o ha una sottile fodera plastica, c'è una forte probabilità che stia rilasciando migliaia di minuscoli frammenti di plastica direttamente nella bevanda. In Australia da sole, usiamo 1,45 miliardi di bicchieri usa e getta per bevande calde ogni anno, insieme a circa 890 milioni di tappi in plastica. A livello globale, quel numero sale a circa 500 miliardi di bicchieri all'anno. Relazionato: Un esperto rivela 5 fonti sorprendenti di microplastiche nella tua dieta quotidiana. In una nuova ricerca di cui sono coautore, pubblicata sul Journal of Hazardous Materials: Plastics, abbiamo esaminato come si comportano queste tazze quando diventano calde. Il messaggio è chiaro: il calore è un motore principale del rilascio di microplastiche, e il materiale della tua tazza conta più di quanto si possa pensare. Le microplastiche sono frammenti di plastica che variano da circa 1 micrometro a 5 millimetri di dimensione — da una traccia di polvere fino alle dimensioni di un semino di sesamo. Possono essere create quando oggetti di plastica più grandi si degradano, oppure possono essere rilasciate direttamente dai prodotti durante l'uso normale. Queste particelle finiscono nel nostro ambiente, nel nostro cibo e, infine, nei nostri corpi. Attualmente non abbiamo prove definitive su quanta microplastica rimanga nel nostro corpo. Gli studi su questo tema sono altamente soggetti a contaminazione, ed è davvero difficile misurare accuratamente i livelli di tali piccole particelle nei tessuti umani. Inoltre, gli scienziati stanno ancora cercando cosa possa significare la microplastica per la salute umana a lungo termine. Sono necessarie più ricerche, ma nel frattempo è utile essere consapevoli delle potenziali fonti di microplastiche nella nostra vita quotidiana. I miei colleghi e io abbiamo innanzitutto condotto una meta-analisi — una sintesi statistica della ricerca esistente — analizzando dati provenienti da 30 studi peer-reviewed. Abbiamo esaminato come si comportano plastiche comuni come polietilene e polipropilene in diverse condizioni. Un fattore è emerso al di sopra di tutti gli altri: la temperatura. Quando la temperatura del liquido all'interno di un contenitore aumenta, anche il rilascio di microplastiche tende ad aumentare. Nei nostri studi, i rilasciti riportati variavano da poche centinaia di particelle a oltre 8 milioni di particelle per litro, a seconda del materiale e del disegno dello studio. Interessante notare che il "tempo di ammollo" — quanto a lungo la bevanda resta nella tazza — non è stato un driver costante. Questo suggerisce che lasciare la bevanda in una tazza di plastica per molto tempo non è tanto importante quanto la temperatura iniziale del liquido quando tocca per la prima volta la plastica. Per capire come funzioni nel mondo reale, abbiamo raccolto 400 tazze di caffè di due tipi principali intorno a Brisbane: tazze di plastica in polietilene e tazze di carta rivestite di plastica, che sembrano carta ma hanno un rivestimento plastico sottile all'interno. Abbiamo testato a 5°C (temperatura del caffè freddo) e a 60°C (temperatura del caffè caldo). Pur rilasciando microplastiche entrambe le tipologie, i risultati hanno mostrato due tendenze principali. In primo luogo, il materiale conta. Le tazze di carta rivestite di plastica hanno rilasciato meno microplastiche rispetto alle tazze interamente in plastica a entrambe le temperature. In secondo luogo, il calore scatena un rilascio significativo. Per le tazze interamente in plastica, passare da freddo a caldo ha aumentato il rilascio di microplastiche di circa il 33%. Se qualcuno beve 300 millilitri di caffè in una tazza di polietilene al giorno, potrebbe ingerire 363.000 pezzi di particelle di microplastica all'anno. Ma perché esattamente il calore è così rilevante? Usando immagini ad alta risoluzione, abbiamo esaminato le superfici interne di queste tazze e abbiamo trovato che le tazze completamente in plastica presentavano superfici molto più ruvide — piene di "creste e vallate" — rispetto alle tazze di carta rivestite di plastica. Questa texture più ruvida facilita il distacco delle particelle. Il calore accelera questo processo ammorbidendo la plastica e causando espansione e contrazione, creando più irregolarità superficiali che alla fine si frammentano nel nostro drink. Non è necessario rinunciare al nostro rito mattutino, ma possiamo cambiare il modo in cui lo affrontiamo per gestire il rischio. Per le bevande calde, l'opzione migliore è usare una tazza riutilizzabile in acciaio inossidabile, ceramica o vetro, poiché questi materiali non rilasciano microplastiche. Se dobbiamo usare una tazza usa e getta, la nostra ricerca suggerisce che le tazze di carta rivestite di plastica rilasciano in genere meno particelle rispetto alle tazze completamente in plastica, anche se nessuna delle due è priva di microplastiche. Infine, poiché il calore è il fattore che scatena il rilascio di plastica, evita di versare liquidi bollenti direttamente in contenitori rivestiti di plastica. Chiedere al barista di rendere il caffè leggermente più fresco prima che raggiunga la tazza può ridurre lo stress fisico sul rivestimento plastico e abbassare l’esposizione complessiva. Comprendere come calore e scelta del materiale interagiscono ci permette di progettare prodotti migliori e fare scelte migliori per la nostra dose quotidiana di caffeina. L’autore riconosce il contributo del professor Chengrong Chen a questo articolo. Xiangyu Liu, Ricercatrice, School of Environment and Science e Australian Rivers Institute, Griffith University Questo articolo è ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l’articolo originale.
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La ricerca mostra come il calore guida il rilascio di microplastiche e perché la scelta del materiale della tazza è determinante
Per comprendere come funzionano queste dinamiche nel mondo reale, abbiamo condotto una meta-analisi sui dati di 30 studi peer-reviewed, esaminando come si comportano polietilene e polipropilene in diverse condizioni. Un fattore è emerso in modo chiaro: la temperatura. All’aumentare della temperatura del liquido all’interno di un contenitore, il rilascio di microplastiche tende ad aumentare. Nei rilievi che abbiamo esaminato, i rilasci variavano da poche centinaia di particelle a oltre 8 milioni di particelle per litro, a seconda del materiale e del design dello studio. Il “tempo di ammollo” — quanto tempo la bevanda resta nella tazza — non si è rivelato un driver coerente. Per capire come funziona nel mondo reale, abbiamo raccolto 400 tazze di caffè di due tipi principali intorno a Brisbane: tazze di plastica in polietilene e tazze di carta rivestite di plastica, che sembrano carta ma hanno un rivestimento plastico all’interno. Le abbiamo testate a 5°C e a 60°C. Pur rilasciando microplastiche entrambe le tipologie, le tendenze emerse sono due: innanzitutto, il materiale conta. Le tazze di carta rivestite di plastica hanno rilasciato meno microplastiche rispetto alle tazze interamente in plastica a entrambe le temperature. In secondo luogo, il calore scatena un rilascio significativo. Per le tazze interamente in plastica, passare da freddo a caldo ha aumentato il rilascio di microplastiche di circa il 33%. Se una persona beve 300 millilitri di caffè in una tazza di polietilene al giorno, potrebbe ingerire 363.000 particelle di microplastiche all’anno. Ma perché il calore è così importante? Usando imaging ad alta risoluzione, abbiamo osservato le superfici interne di queste tazze e trovato che le tazze completamente in plastica presentano superfici molto più ruvide — piene di creste e vallate — rispetto alle tazze di carta rivestite di plastica. Questa superficie ruvida facilita il distacco delle particelle: il calore la rende morbida, provocando espansione e contrazione e generando nuove irregolarità superficiali che, infine, si staccano nel liquido. Non è necessario rinunciare al nostro rituale mattutino, ma possiamo cambiare il nostro approccio per gestire il rischio. Per le bevande calde, l’opzione migliore è una tazza riutilizzabile in acciaio inossidabile, ceramica o vetro. Se proprio dobbiamo usare una tazza usa e getta, le tazze di carta rivestite di plastica rilasciano tipicamente meno particelle rispetto alle tazze completamente in plastica, anche se nessuna delle due è priva di microplastiche. Infine, poiché il calore è il fattore che scatena il rilascio della plastica, evita di versare liquidi bollenti direttamente in contenitori rivestiti di plastica e chiedi al barista di rendere il caffè leggermente più freddo prima che entri nella tazza per ridurre l’esposizione complessiva. Comprendere come calore e scelta del materiale interagiscono ci permette di progettare prodotti migliori e di fare scelte più consapevoli per la nostra dose quotidiana di caffeina.
Perché il calore è decisivo e cosa succede alle superfici interne delle tazze
Usando immagini ad alta risoluzione, abbiamo esaminato le pareti interne delle tazze e trovato che le tazze interamente in plastica presentano superfici molto più ruvide — piene di creste e vallate — rispetto alle tazze di carta rivestite di plastica. Questa texture facilita il distacco delle particelle. Il calore accelera questo processo ammorbidendo la plastica e provocando espansione e contrazione, generando nuove irregolarità superficiali che, infine, si frammentano nel nostro drink. Questa è la chiave di lettura: la combinazione di superficie ruvida e temperatura elevata aumenta significativamente l’entità del rilascio di microplastiche, soprattutto quando si passa da freddo a caldo. Anche se la nostra abitudine quotidiana è difficile da cambiare, questi dettagli spiegano perché è importante considerare sia il materiale sia le condizioni d’uso quando si progetta una tazza. Non dobbiamo rinunciare al caffè, ma dobbiamo pensare a come berlo in modo più sicuro: utilizzare tazze riutilizzabili di metallo/ceramica/vetro per i drink caldi, o scegliere tazze usa e getta che limitano il rilascio di particelle. E ricordare che evitare liquidi bollenti in contenitori rivestiti di plastica può ridurre l’esposizione complessiva. L’autore riconosce ancora il contributo del professor Chengrong Chen a questo articolo e l’apporto di Xiangyu Liu, Ricercatrice, Griffith University. Questo testo è una ripubblicazione di The Conversation sotto licenza Creative Commons.
Azioni pratiche per ridurre l’esposizione alle microplastiche e conclusioni
Non è necessario rinunciare al caffè da asporto: possiamo però cambiare come consumiamo le nostre bevande per ridurre l’esposizione. Per le bevande calde, la scelta migliore è utilizzare una tazza riutilizzabile in acciaio inossidabile, ceramica o vetro, in quanto questi materiali non rilasciano microplastiche. Se invece dobbiamo utilizzare una tazza usa e getta, la ricerca suggerisce che le tazze di carta rivestite di plastica rilasciano generalmente meno particelle rispetto alle tazze interamente in plastica, anche se nessuna delle due è microplastic-free. Poiché il calore è l’elemento che scatena il rilascio, evita di versare liquidi bollenti direttamente in contenitori rivestiti di plastica. Chiedere al barista di rendere il caffè leggermente più freddo prima che entri nella tazza può ridurre lo stress sul rivestimento plastico e limitare l’esposizione complessiva. Comprendere come tempere e materiali interagiscono ci invita a progettare prodotti migliori e a fare scelte più consapevoli per la nostra routine di caffeina. L’autore riconosce il contributo del professor Chengrong Chen e Xiangyu Liu, Ricercatrice, Griffith University. Questo articolo è ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l’articolo originale.
