Il bambino che ha toccato tutti i Continenti in soli sette anni
Entro il periodo in cui la maggior parte dei bambini affronta le tabelline, Wilder McGraw aveva già visto tutti i sette continenti — comprese l’Antartide. Questo traguardo non è stato parte di un piano di parenting codificato o di un master plan: insiste la viaggiatrice di viaggi Jordi Lippe-McGraw. È successo per caso, trasformandosi in una missione familiare — e si è chiuso con Wilder, ora di 7 anni, che cammina sul ghiaccio antartico questo autunno, gli occhi spalancati e il cappotto largamente avvolto." “«Non abbiamo iniziato con l’intenzione di crescere un bambino che avrebbe visto sette continenti entro i sette anni»,” ha detto Lippe-McGraw, 39 anni, a The Post. "“Noi stavamo semplicemente viaggiando perché è ciò che siamo e amiamo.”" La lampadina si accese quando Wilder aveva 5 anni. Mentre Lippe-McGraw e suo marito, Ross McGraw, elencavano casualmente i luoghi dove erano stati con loro figlio in vista di un viaggio in Sud America, si resero conto che aveva già visitato cinque continenti. “«Mio marito fissò la lista e disse, ‘Beh … potremmo anche finirla’»." Il passaporto di Wilder ha ricevuto il suo primo timbro molto presto — aveva solo 8 settimane quando la famiglia volò in Portogallo nell’agosto 2018. Seguì il Caribbean, il Canada e il Messico prima del secondo compleanno, quando la pandemia bloccò i viaggi. Una volta che il mondo si è riaperto, la Lippe-McGraws è tornata in movimento: Nevis, un’isola piccola nel Mar dei Caraibi, all’età di 3 anni, altre tappe caraibiche, Costa Rica, Dubai e una safari in Zambia entro i 4 anni. L’Europa arrivò subito dopo — Francia, Svizzera, Scozia, Irlanda e Italia — più le Galápagos, tutto prima dei 5 anni. Quell’estate successiva ha chiuso il cerchio: Amsterdam, Singapore, Australia e Nuova Zelanda hanno segnato il continente numero 6. A novembre, l’Antartide è diventata la frontiera finale. Per Lippe-McGraw, ex scrittrice del Post, l’odissea ghiacciata aveva un significato profondamente personale. L’Antartide era stata il settimo continente per lei — visitato quando era incinta di cinque mesi di Wilder. Tornare con lui sette anni dopo è stata, ha detto, “come chiudere un cerchio che non sapevamo di aver aperto.” La famiglia è partita per i confini ghiacciati della Terra a bordo della nave Lindblad Expeditions e del Resolution della National Geographic — una crociera da desiderio di viaggio verso un continente che ospita più pinguini che persone. Per Wilder, il viaggio ha portato una dolce sorpresa: ha stretto un legame con l’unica altra bambina a bordo, una bimba di 8 anni, mentre un ricercatore residente trascinava i due ogni giorno in lezioni pratiche — parte scuola di scienze, parte avventura antartica."
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Viaggiare non è solo avventura: è sopravvivenza
Viaggiare non è solo un’avventura per Lippe-McGraw — è sopravvivenza. In seguito a una perdita scioccante e profonda, quando suo padre, medico di professione e pilota, morì in un incidente aereo nel 2010, per un periodo fu paralizzata dalla paura di volare. Avrebbe potuto ritirarsi, invece scelse di abbracciare l’esplorazione. “«Invece di chiudere la porta al mondo, ho scoperto che il movimento era ciò che mi aiutava a sentirmi nuovamente viva»,” ha detto. Le perdite hanno affinato le sue priorità. Voleva che suo figlio crescesse curioso, non cauto; fiducioso, non vincolato. “«Volevo che vedesse il mondo come accessibile, non intimidatorio».” Vedere Wilder esplorare luoghi che lei aveva viaggiato da sola è stato surreale. Stare sull’Antartide — questa volta con un bambino curioso invece che con una pancia — le ha scosso le emozioni. “«È stato come condividere una parte privata del mio passato con lui», ricordando Wilder che scivola sul ghiaccio e fa domande ai guide mentre le balene emergono in superficie. «Porta una nuova prospettiva e apprezzamento per me.»” Per ogni vista mozzafiato c’è una crisi — e Lippe-McGraw è pronta a ricordare che i social media non mostrano l’intero quadro. “«L’esaurimento. Le crisi. La logistica che si sfilaccia alle 3 del mattino in aeroporto,» ha detto. «La gente vede i momenti lucidati — ma non la nausea, le lacrime sull’alimento dell’aereo o il bambino che insiste che non indosserà mai più i pantaloni da neve.»”
Ricordi tra freddo e gusto: momenti che restano
Chiedi a Lippe-McGraw quali sono i ricordi viaggianti più emozionanti con suo figlio, e non cita le estremità, ma i momenti in mezzo. In Singapore, Wilder si è addormentato a metà di un tour di street food, abbandonato tra le braccia del papà. Pochi minuti dopo si è svegliato e ha iniziato a assaggiare i piatti locali senza esitazioni. “«La disponibilità a tuffarsi in qualcosa di sconosciuto, anche mezzo addormentato, mi ha davvero commosso»,” ha detto. Poi ad Amsterdam: tornati da un volo notturno, la famiglia è entrata nello stadio per la squadra di casa Ajax — e Wilder ha sorriso. “«È stata gioia pura,»” ha detto. “«Vedere quello, sapere che sono stato io ad aiutarlo a rendere quel momento possibile per lui, mi ha colpito più di quanto mi aspettassi.»” I genitori che viaggiano con i piccoli sono abituati alle critiche — soprattutto da parte di commentatori online che rimproverano il portare un bebè oltre il nastro bagagli. Kaleigh Kirkpatrick, CEO dell’agenzia di viaggi Shameless Tourist, può capirlo. “«Ho sentito tutto — preoccupazioni per i ritmi di sonno, le routine e soprattutto l’idea che ‘non se ne ricorderà comunque, quindi perché andare?’»,” ha detto la mamma di una ragazza di 13 anni, la cui prima esperienza di viaggio fu a sole 3 settimane. Le critiche non finiscono qui. “«La realtà è che crescere non è un cammino unico. Non si può generalizzare: ognuno fa le proprie scelte in base ai propri valori, alle proprie circostanze e a ciò che ritiene sia meglio per i propri figli»,” ha detto. Lasciando da parte le liti con i social, la psicologa clinica Michael G. Wetter spiega che la questione è molto più complessa.
Un approccio di sviluppo: viaggiare con calma e presenza
“Da una prospettiva dello sviluppo, i bambini piccoli possono trarre benefici significativi dai viaggi anche quando non conservano ricordi espliciti autobiografici dell’esperienza,” ha detto Wetter a The Post. È una riflessione su un principio fondamentale dello sviluppo della prima infanzia: l’apprendimento nei primi anni della vita avviene in gran parte attraverso processi impliciti piuttosto che basati su narrazioni. “Questi benefici dipendono fortemente da come le famiglie viaggiano e non sono automatici: quando i viaggi sono mal gestiti o troppo faticosi, i sistemi di regolazione dello stress del bambino possono essere sovraccaricati, provocando disturbi del sonno, irritabilità o regressioni.” Il punto ideale, secondo Wetter, è un viaggio «sviluppamentalmente in sintonia» — cioè genitori che rallentano, proteggono il sonno, concedono tempo di pausa e restano emotivamente presenti invece di inseguire la vetrina delle foto. Lippe-McGraw sostiene di essere consapevole di quel equilibrio. “«I bambini non hanno bisogno di capire il significato completo di un luogo perché questo li plasmi»,” ha detto. “L’esposizione da sola insegna pazienza, flessibilità e curiosità, ha aggiunto: «È un gioco lungo.»”
Una crescita in viaggio: fiducia, regole e nuove priorità
La crescita di Wilder continua a riflettersi nello stile di viaggio della famiglia. Lo sport diventa una guida: il calcio ora guida molti itinerari. Una partita dell’Ajax ad Amsterdam è stata una rivelazione; Barcellona è la prossima tappa per veder giocare il Barça. Anche i calendari scolastici influiscono, costringendo viaggi durante le pause e i fine settimana lunghi. E sì, a volte questo significa saltare i musei per le piscine dell’hotel. “«Eravamo a Londra una volta, e tutto quello che mio figlio voleva fare era nuotare,»” ha raccontato. “«Quella è diventata una delle sue memorie preferite.»” Anche ad Antartide, dopo che una balena maestosa è emersa vicino alla loro imbarcazione, Wilder ha chiesto il suo iPad. I suoi genitori hanno detto sì. “«Una volta che lasci andare l’idea che ogni secondo debba essere degno di Instagram, i viaggi diventano molto più facili»,” ha detto Lippe-McGraw. Con sette continenti all’attivo, la famiglia sta rinunciando a liste e traguardi, preferendo bilanciare i desideri di ciascuna persona — piuttosto che raggiungere un obiettivo. La vetta della lista ora si muove verso nuove avventure: il gorilla trek è sulla lista dei desideri di mamma; un campo estivo di calcio europeo è in cima alle aspirazioni di Wilder. “«Non si tratta più di trascinare un bambino in giro,» ha detto. «È costruire un viaggio che ci sembri nostro e suo.»” Siete invitati a far sentire la vostra opinione. Rispettiamo le vostre posizioni.
Appendice: Commenti e riflessioni del pubblico
È bello che sia andato in sette continenti, ma quanto se ne ricorderà davvero? Sarebbe più sensato farlo quando sarà più grande, così potrà tenere vivi i ricordi. Agreed. We had to drive out to Montana (from NY) for a family reunion when my daughter was 8. She didn't remember anything other than watching Finding Nemo in the backseat and a spider that jumped on me in a restaurant (lots of shrieking and ninja moves that she still laughs about, and a comped m...) People have odd travel ideas about kids. When I was 11 we moved from the US to South Africa. I am the youngest of four kids. I was 11, sis was 12, brothers were 14 & 15 (no, we're not Mormon, or Catholic). Some woman on the flight from London to Johannesburg went OFF on my parents for the 'cruelty'... Sure, everyone can afford this 😏! What jobs do these parents have? How much money do they make?
