Ich war der letzte Mann im Kontrollraum von Tschernobyl und werde niemals vergessen, was ich sah
Der weltweit verheerendste nukleare Unfall riss eine Stadt in unvorstellbarer Weise aus dem Leben – insbesondere für Oleksiy Ananenko, einen ukrainischen Maschineningenieur, der nur Stunden nach dem verheerenden Blast den Kontrollraum betrat. Die Katastrophe von Tschernobyl im Jahr 1986 erschütterte die Bevölkerung der Ukraine über Generationen hinweg – doch die Radioaktivität infizierte Oleksiy während einer einzigen Schicht. Der 67-Jährige, der 1982 seine Tätigkeit am Kernkraftwerk begann, war der letzte Mann im Kontrollraum, nachdem Reaktor Nr. 4 während einer Sicherheitsprüfung fehlfunktionierte. Er informierte die BBC, dass die preisgekrönte Drama-Serie Chernobyl die verheerenden, schnellen und offensichtlichen Auswirkungen auf die menschliche Physiologie, die der Blitzschlag verursacht hat, nicht übertrieben habe. „Es sah aus, als würde es ein Massengrab werden“, sagte Oleksiy gegenüber Sky News und erinnerte sich an seine Reise zur Arbeit an jenem schicksalhaften Tag im Jahr 1986. „Ich war sicher, dass die gesamte Nachtschicht dort gestorben war. Zum Zeitpunkt der Explosion war ich in Pripyat, in meiner Wohnung.“ „Ich schlief fest, ich hörte nichts, ich sah nichts. Am Morgen musste ich zur Arbeit gehen, und so tat ich es. Ich wusste nichts von der Katastrophe, ich stieg einfach in einen Bus und fuhr zur Arbeit.“ „Als ich mich dem Bahnhof näherte, sah ich vom Bus aus, dass der Block zerstört war. Ich sage immer, dass mir die Haare zu Berge standen, als ich das sah.“ „Ich verstand nicht, warum mich und andere Arbeiter dorthin gebracht wurden. Aber es stellte sich heraus, dass noch viel Arbeit zu tun war.“ In den unmittelbar folgenden Minuten führte Oleksiy Gespräche mit Oleksandr Akimov, dem Schichtleiter, und dem Techniker Leonid Toptunov. „Sie sahen nicht gut aus, um es milde auszudrücken. Es war klar, sie fühlten sich krank. Toptunov war buchstäblich weiß geworden.“ Tragisch erlagen beide der akuten Strahlenkrankheit (ARS) innerhalb weniger Wochen. „Ich sah auch andere Kollegen, die in jener Nacht gearbeitet haben. Ihre Haut hatte eine leuchtend rote Farbe. Sie starben später in Krankenhäusern in Moskau.“ „Strahlenexposition, rote Haut, Strahlenverbrennungen und Dampfburns – das war es, worüber viele sprachen, aber so gezeigt wurde es nie.“ Was seine eigene Erfahrung betrifft, sah er am Ende des Tages aus, als hätte er eine ordentliche Sonnenbräune. „Als ich meine Schicht beendete, war meine Haut braun, als hätte ich überall eine ordentliche Sonnenbräune. An unbedeckten Körperstellen – wie Hände, Gesicht und Hals – war sie rot.“ Nach der Explosion starben gemäß sowjetischen Berichten 29 Kraftwerksarbeiter und Feuerwehrleute an ARS. Zwei weitere Todesopfer traten durch Verletzungen aus dem Unfall ein. Über Dyatlov sagte Oleksiy: „Die Bediener hatten Angst vor ihm. Wenn er am Block anwesend war, herrschte Spannung bei allen. Aber egal wie streng er war, er war dennoch ein hochqualifizierter Profi.“ Vasily Ignatenko gehörte zu den ersten Feuerwehrleuten, die direkt gegen das Feuer vorgingen. Tragischerweise war er nach seiner Ankunft aus dem nahegelegenen Pripyat sich der Strahlengefahr nicht bewusst. Ignatenko erlag am 13. Mai 1986 der akuten Strahlenkrankheit. In einem erschütternden Twist wurden drei Kraftwerksmitarbeiter gezwungen, durch den Tunnel zu tauchen, um ein fehlerhaftes Abflussventil zu bedienen und so zu verhindern, dass das Leck die Wasserversorgung kontaminiert und möglicherweise eine katastrophale Explosion auslöst. Oleksiy Ananenko, ein Chefingenieur aus einem der Reaktorabschnitte, beschrieb seine Entscheidung so: „Es war unser Job. Wenn ich es nicht getan hätte, könnten sie mich einfach feuern. Wie würde ich nach so etwas einen neuen Job finden?“ Anschließend wurden Bergleute eingesetzt, um unter dem Reaktor zu graben und Platz für einen Wärmetauscher zu schaffen, der verhindern sollte, dass der Kern das Grundwasser kontaminiert und möglicherweise eine unaufhaltsame Kettenreaktion von Todesfällen auslöst. Traurigerweise wagten einige Pripyat-Bewohner, das sich entwickelnde Unglück zu beobachten, und wurden dadurch krank. Ananenko erinnerte sich: „Im Krankenhaus wurde ich mit einem Mann behandelt, der am Morgen des 26. April zu jener Brücke fuhr, um es zu beobachten. Er bekam laut Arzt eine milde Form der akuten Strahlenkrankheit.“ „Ein weiterer Freund, der zur selben Zeit behandelt wurde, sagte, dass er danach gesundheitliche Probleme hatte.“ Oleksiy glaubt, dass Chernobyl seiner Ansicht nach die sowjetische Regierung zum Handeln bewegt habe und das Ende ihrer Geheimhaltungskultur bedeutete. „Zum Beispiel jene nutzlose Geheimhaltung, die zu einer der Ursachen des Chernobyl-Desasters geworden ist. Als die Bediener den roten Knopf drückten, stoppte der Reaktor nicht, sondern explodierte.“
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Am Tag des Unglücks: Der letzte Mann im Kontrollraum erinnert sich an die ersten Stunden
Der Tag des Unglücks begann mit Unwissenheit und Schlaflosigkeit. Die Katastrophe setzte sich sofort fort, als Oleksiy Ananenko ins Zentrum der Ereignisse trat. Die Augenzeugenberichte zeichnen das Bild einer ersten, chaotischen Reaktion und eines unermesslichen Drucks, unter dem die Belegschaft stand. Die BBC-Informationen verknüpfen sich hier mit seinen eigenen Erinnerungen an die Stunden unmittelbar nach dem Ausfall. „Es sah aus, als würde es ein Massengrab werden“, sagte Oleksiy gegenüber Sky News und erinnerte sich an seine Reise zur Arbeit an jenem schicksalhaften Tag im Jahr 1986. „Ich war sicher, dass die gesamte Nachtschicht dort gestorben war. Zum Zeitpunkt der Explosion war ich in Pripyat, in meiner Wohnung.“ „Ich schlief fest, ich hörte nichts, ich sah nichts. Am Morgen musste ich zur Arbeit gehen, und so tat ich es. Ich wusste nichts von der Katastrophe, ich stieg einfach in einen Bus und fuhr zur Arbeit.“ „Als ich mich dem Bahnhof näherte, sah ich vom Bus aus, dass der Block zerstört war. Ich sage immer, dass mir die Haare zu Berge standen, als ich das sah.“ „Ich verstand nicht, warum mich und andere Arbeiter dorthin gebracht wurden. Aber es stellte sich heraus, dass noch viel Arbeit zu tun war.“
Physische Folgen und persönliche Bilanz
In den unmittelbaren Tagen nach der Explosion starben 29 Kraftwerksmitarbeiter und Feuerwehrleute an ARS, während zwei weitere durch Verletzungen starben. Die sichtbaren Auswirkungen auf der Haut und im Körper waren dramatisch und oft unvorstellbar. „Sie sahen nicht gut aus, um es milde auszudrücken. Es war klar, sie fühlten sich krank. Toptunov hatte buchstäblich weißen Teint.“ „Ich sah andere Kollegen, die in jener Nacht arbeiteten. Ihre Haut hatte eine leuchtend rote Farbe. Sie starben später in Krankenhäusern in Moskau.“ „Radiation exposure, red skin, radiation burns and steam burns were what many people talked about but it was never shown like this.“ (Originalzitat im Englischen entfällt, deutsche Übersetzung entsprechend angepasst.) Was seine eigene Erfahrung betrifft, endete der Tag für ihn so, als hätte er eine Sonnenbank besucht. „Als ich meine Schicht beendete, war meine Haut braun, als hätte ich überall eine ordentliche Sonnenbräune. An unbedeckten Körperstellen – wie Hände, Gesicht und Hals – war sie rot.“
Rettungsaktionen, Folgen für Pripyat und das Erwachen neuer Offenheit in der Sowjetunion
Nach der Explosion führten Rettungsmaßnahmen zu einer Reihe riskanter Einsätze. Vasily Ignatenko, einer der ersten Feuerwehrleute, starb an der akuten Strahlenkrankheit, nachdem er aus dem nahe gelegenen Pripyat kam und sich der Strahlengefahr nicht bewusst war. Er starb am 13. Mai 1986. Drei Kraftwerksmitarbeiter wurden gezwungen, durch einen Tunnel zu tauchen, um ein fehlerhaftes Abflussventil zu reparieren – eine Entscheidung, die potenziell eine noch katastrophalere Situation verhindert hätte. Oleksiy Ananenko erklärte: „Es war unser Job. Wenn ich es nicht getan hätte, könnten sie mich einfach feuern. Wie würde ich nach dem das finden?“ Unterirdische Bergbauarbeiten schufen Platz für einen Wärmetauscher, der das Grundwasser schützen und eine unaufhaltsame Kettenreaktion verhindern sollte. Einige Pripyat-Bewohner, die das Geschehen beobachten wollten, wurden selbst krank. Oleksiy glaubt, dass Tschernobyl die sowjetische Regierung zu Handlungen zwang und die Ära der Geheimhaltung beendete. „Zum Beispiel jene nutzlose Geheimhaltung, die zu einer der Ursachen des Chernobyl-Desasters geworden ist. Als die Bediener den roten Knopf drückten, stoppte der Reaktor nicht, sondern explodierte.“
