Homem guarda rocha por anos pensando ser ouro, revelou-se meteorito de 17 kg muito mais valioso para a ciência
Em 2015, David Hole fazia prospecção no Maryborough Regional Park, perto de Melbourne, na Austrália. Armado com um detector de metal, ele encontrou algo fora do comum – uma rocha muito pesada, avermelhada, repousando numa argila amarela. Levou-a para casa e tentou tudo para abri-la, certo de que haveria uma pepita de ouro dentro da rocha – afinal, Maryborough fica na região de Goldfields, onde o auge da corrida do ouro na Austrália ocorreu no século XIX. Para tentar abrir o que encontrou, Hole usou uma serra de rocha, uma esmerilhadeira angular, uma furadeira e até mergulhou a coisa em ácido. No entanto, nem mesmo um martelo poderia abrir uma rachadura. Isso ocorre porque o que ele estava tentando abrir com tanto esforço não era uma pepita de ouro.
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A rocha parecia inacessível mas o seu destino mudou
Apesar de não ter conseguido abrir a rocha, a curiosidade de Hole não acabou. Anos depois, ficou claro que se tratava de um meteorito raro. O vídeo abaixo tem um resumo: “Tinha uma aparência esculpida, com covinhas,” disse Dermot Henry, geólogo do Melbourne Museum, ao The Sydney Morning Herald em 2019. “Isso é formado quando eles passam pela atmosfera; eles estão a derreter por fora, e a atmosfera os esculpa.” “Eu já olhei para muitas rochas que as pessoas pensam que são meteoritos,” disse Henry à Channel 10 News. “Este foi um dos dois.” “Se viste uma rocha na Terra como esta, e a apanhas, não deveria ser tão pesada,” explicou Bill Birch, geólogo do Melbourne Museum, ao The Sydney Morning Herald.
A identificação que levou à conclusão de que era meteorito
Os pesquisadores publicaram um artigo científico descrevendo o meteorito de 4,6 bilhões de anos, que eles chamaram Maryborough, em homenagem à cidade perto de onde foi encontrado. Pesa 17 kg e, depois de usar uma serra de diamante para cortar uma pequena fatia, os pesquisadores descobriram que a sua composição tinha uma alta percentagem de ferro, tornando-o um meteorito do tipo H5, condrite ordinária. Uma vez aberto, você pode também ver as pequenas gotas cristalizadas de minerais metálicos por todo o seu interior, chamadas condrulos. “Meteoritos fornecem a forma mais barata de exploração espacial. Eles transportam-nos de volta no tempo, fornecendo pistas sobre a idade, formação e química do nosso Sistema Solar (incluindo a Terra),” disse Henry. “Alguns fornecem um vislumbre do interior profundo do nosso planeta. Em alguns meteoritos, há ‘poeira estelar’ ainda mais antiga do que o nosso Sistema Solar, o que nos mostra como as estrelas se formam e evoluem para criar elementos da tabela periódica.” “Outros meteoritos raros contêm moléculas orgânicas, como aminoácidos; os blocos de construção da vida.”
Origem provável e a história geológica do Maryborough
Embora os investigadores não saibam ainda exatamente de onde veio o meteorito nem quanto tempo esteve na Terra, têm algumas hipóteses. Este meteorito em particular muito provavelmente vem do cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter, e foi empurrado para fora de lá por colisões entre asteroides, até que um dia colide com a Terra, disse Henry à Channel 10 News. A datação por carbono sugere que o meteorito está na Terra entre 100 e 1.000 anos, e houve vários avistamentos de meteoros entre 1889 e 1951 que poderiam corresponder à sua chegada ao nosso planeta. Os pesquisadores argumentam que o Maryborough meteorito é muito mais raro do que o ouro, tornando-o muito mais valioso para a ciência. É um dos apenas 17 meteoritos já registados no estado de Victoria, e é o segundo maior massa de condrite, depois de um enorme espécime de 55 quilos identificada em 2003. “Este é apenas o 17º meteorito encontrado em Victoria, enquanto há milhares de pepitas de ouro encontradas,” disse Henry à Channel 10 News. “Observando a cadeia de eventos, é bastante, pode dizer-se, astronômico que tenha sido descoberto.”
Raridade científica e a curiosa história de descoberta
Não é o primeiro meteorito a demorar anos para chegar a um museu. Em 2018, a ScienceAlert cobriu uma história incrível sobre uma rocha que demorou 80 anos, teve dois proprietários e chegou a atuar como porta-livros antes de ser revelada pelo que realmente era. Até 2024, três novos artigos publicaram origens para mais de 90 por cento dos meteoritos hoje estudados, ajudando a ligar muitos corpos a suas fontes no espaço. Agora é provavelmente um bom momento para verificar o quintal em busca de rochas especialmente pesadas e difíceis de partir — pode estar sentado sobre uma mina de ouro metafórica. Uma versão anterior deste artigo foi publicada em julho de 2019. O estudo foi publicado nos Proceedings of the Royal Society of Victoria.
