Hay una sola cosa crítica que puedes hacer para reducir tu riesgo de demencia
Dentro del cuerpo, un ritmo de 24 horas, conocido como el ritmo circadiano, coordina silenciosamente cuándo dormimos, despertamos, comemos y nos recuperamos. Este sistema de temporización interno ayuda a mantener que los órganos y las hormonas funcionen en sincronía. Cuando se interrumpe, los efectos pueden ir mucho más allá del mal sueño, con evidencia cada vez más convincente de posibles consecuencias para la salud cerebral a largo plazo. Los ritmos circadianos regulan procesos diarios, incluyendo la hora de dormir, la liberación de hormonas, la frecuencia cardíaca y la temperatura corporal. Relacionado: El Alzheimer podría secuestrar los relojes de tus células, lo que sugiere nuevos tratamientos.
In This Article:
- Gran estudio de 2025 vincula un ritmo circadiano fuerte con un riesgo de demencia mucho menor
- La apnea del sueño y su relación con la demencia
- Otras explicaciones posibles: sistema inmunitario y la limpieza de toxinas
- ¿Debe el sueño perder prioridad en la prevención de la demencia
- Notas finales y derechos de publicación
Gran estudio de 2025 vincula un ritmo circadiano fuerte con un riesgo de demencia mucho menor
Un gran estudio de 2025 con más de 2.000 personas, con una edad promedio de 79 años, encontró que aquellas con un ritmo circadiano fuerte tenían un riesgo de desarrollar demencia casi a la mitad. Los ritmos circadianos regulan procesos diarios, incluida la hora de dormir, la liberación de hormonas, la frecuencia cardíaca y la temperatura corporal. En tres años de seguimiento, la demencia se desarrolló en el 7 por ciento de los participantes con relojes corporales irregulares, medidos con monitores de frecuencia cardíaca, frente al 10 por ciento de aquellos cuyos ritmos se mantuvieron más regulares. Los ritmos circadianos interrumpidos suelen asociarse con mal sueño. Durante décadas, se ha sospechado que el mal sueño contribuye tanto a la demencia como a las enfermedades del corazón, que comparten varios factores de riesgo subyacentes. En el estudio de 2025, se tuvieron en cuenta una salud cardíaca peor y la presión arterial alta, ambas comúnmente vinculadas a la interrupción del sueño, en el análisis. La apnea del sueño, sin embargo, no fue incluida en el análisis.
La apnea del sueño y su relación con la demencia
La apnea del sueño es una condición común en la que la respiración se detiene y reinicia repetidamente durante el sueño, reduciendo el suministro de oxígeno al cerebro y elevando la presión arterial. Su relación con la demencia sigue siendo debatida, en gran parte porque la apnea del sueño es más frecuente en personas que ya tienen factores de riesgo de demencia establecidos, como la obesidad, la diabetes, el tabaquismo y el abuso de alcohol. Este solapamiento hace difícil determinar si la apnea del sueño aumenta el riesgo de demencia por sí sola o si refleja una vulnerabilidad metabólica y cardiovascular más amplia. Esta revisión sugiere que abordar la inactividad física vinculada a la fatiga causada por la interrupción del sueño podría ser un enfoque promisor. Incrementar la actividad podría reducir la obesidad, mejorar la calidad del sueño y apoyar la salud de las células cerebrales, potencialmente reduciendo el riesgo de demencia a través de varias vías a la vez.
Otras explicaciones posibles: sistema inmunitario y la limpieza de toxinas
Otras explicaciones pueden ayudar a aclarar el vínculo entre ritmos circadianos interrumpidos y demencia. Una implica el sistema inmunitario, que está influenciado por los ritmos circadianos así como por el sueño y desempeña un papel tanto en las enfermedades cardíacas como en la neurodegeneración. Otra es la teoría de que el sueño apoya la eliminación de proteínas tóxicas del cerebro, incluidas las placas de amiloide que caracterizan la enfermedad de Alzheimer, a través de un sistema de limpieza de desechos que parece más activo durante el sueño. Aunque esta hipótesis de depuración se discute ampliamente, la evidencia sigue siendo mixta. Algunos estudios en animales, incluidos ratones, han mostrado una eliminación de toxinas reducida en lugar de aumentada durante el sueño. Los hallazgos en animales deben interpretarse con cautela, ya que los patrones de sueño en ratones difieren sustancialmente de los humanos, especialmente en la vejez. La actualización de la comisión Lancet sobre la prevención de la demencia concluyó que dormir más o menos horas probablemente no sea un factor de riesgo independiente real para la demencia. Una razón para esta conclusión es que la evidencia de las interrupciones reales del sueño no señala claramente que la duración del sueño sea el principal impulsor del riesgo. Aunque el trabajo por turnos se asocia con un mayor riesgo de demencia, los estudios no muestran de forma consistente un mayor riesgo en los trabajadores nocturnos en comparación con los diurnos. Si la interrupción del sueño fuera responsable por sí sola, se esperaría que los turnos nocturnos tuvieran un mayor riesgo. Esto sugiere que la interrupción circadiana podría importar de forma independiente de la duración del sueño. Sin embargo, el trabajo por turnos también se asocia a patrones de estilo de vida poco saludables, como una dieta más pobre, fumar, consumo de alcohol y actividad física irregular. Los autores de Lancet también argumentaron que si la depuración de amiloide ocurre en humanos, probablemente sucede durante las primeras dos horas de sueño, cuando el sueño profundo es más prominente. El sueño profundo tiende a conservarse incluso cuando la duración total del sueño cae por debajo de las siete horas. Por ello, sugirieron que el sueño fragmentado y los ritmos biológicos interrumpidos pueden ser consecuencias tempranas de cambios cerebrales relacionados con la demencia, en lugar de causas. Las placas tóxicas pueden acumularse en regiones cerebrales que regulan el sueño y la vigilia mucho antes de que se manifiesten problemas de memoria.
¿Debe el sueño perder prioridad en la prevención de la demencia
¿Debe el sueño perder prioridad en la prevención de la demencia? El consejo de Lancet fue no restringir el sueño. La evidencia que vincula dormir más de ocho horas con un mayor riesgo de demencia no se sostiene cuando se consideran datos más amplios. Un ensayo reciente probó un programa personalizado que combina varios enfoques, como exposición a la luz, programación del sueño, actividad diurna y apoyo del cuidador, para mejorar el sueño en personas con demencia. Después de ocho meses, el sueño mejoró en el grupo de intervención, aunque el sueño también mejoró con la atención habitual. El efecto global fue pequeño o moderado, y no hubo mejora en los comportamientos relacionados con la demencia ni en la salud general. Estos enfoques pueden beneficiar a los cuidadores al apoyar las rutinas, pero su impacto en las personas con demencia parece limitado. La privación de sueño aguda y crónica, especialmente la pérdida de sueño profundo y de sueño REM, puede deteriorar la memoria. Si la interrupción prolongada del sueño reparador aumenta el riesgo de demencia más adelante, y si tratar los problemas de sueño puede prevenir la demencia, sigue siendo incierto. Dado que mejorar el sueño suele verse como una posible estrategia de prevención, los fármacos utilizados para tratar el insomnio también merecen un escrutinio. Los fármacos sedantes como las benzodiacepinas se han vinculado a un mayor riesgo de demencia, así como somnolencia diurna, caídas y accidentes. La melatonina, aunque es utilizada por muchos, no ha mostrado beneficios consistentes para mejorar el sueño en adultos. Dicho esto, existen formas basadas en la evidencia para mejorar el sueño y apoyar ritmos circadianos saludables. El ejercicio regular y moderado, alrededor de 30 minutos al día, especialmente al aire libre y antes del mediodía, es de los más eficaces. Como beneficio adicional, la actividad física es también uno de los factores de protección más fuertes contra las enfermedades cardíacas y la demencia. Así que cúbrase bien y salga a caminar. Eef Hogervorst, Profesor de Psicología Biológica, Universidad de Loughborough.
Notas finales y derechos de publicación
Este artículo se reproduce de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
