海底耐心测试：乌贼也能通过为人类儿童设计的棉花糖测试，耐心等待就能得到更丰厚的回报
在2021年的一项研究中，科学家把乌贼放进一个全新版本的棉花糖测试。结果显示，这些海洋生物的认知能力远比人们想象的要丰富。 研究人员发现，乌贼能够学习、预测未来的奖励，并在一定程度上调整自己的行为，这可能让它们在充满捕食者的海洋世界里获得优势。 研究还指出，乌贼在这类任务中的耐心和自控力达到了与某些大型脊椎动物相当的水平——等待时间达到50到130秒，甚至与黑猩猩、乌鸦和鹦鹉等大脑较发达的动物相提并论。
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实验设计：两室、可识别符号，以及“更好奖励”的等待承诺
研究人员把六只乌贼分成测试组和对照组，放在一个装有两个封闭舱的水槽内。两扇门都是透明的，乌贼可以看到门背后的食物：一边是较不受欢迎的生虾，另一边是更诱人的活草虾。 门上分别画着圆圈、三角形和正方形的符号：圆圈表示门会立即开启，三角形表示门会在10到130秒之间的某个时刻开启，正方形则在对照条件下表示门永不打开。 在测试组，圆圈门后放的是生虾，三角形门后放的是活草虾。如果乌贼先取走生虾，草虾会被立即移走，迫使它们放弃等待。对照组则把草虾放在正方形门后，门始终不开启。 结果是，测试组的乌贼都选择等待以获取更好的一餐；对照组则没有表现出等待的倾向。
关键发现：等待与学习并存，乌贼能与大脑更发达的动物比肩
研究显示，测试组的乌贼都愿意等待更好的奖励，等待时间可达50–130秒，这与黑猩猩、乌鸦和鹦鹉等大型脑动物的耐心水平相当。 另一方面，最先学会将线索与奖励联系起来的乌贼，也往往愿意等待更久的时间来获得草虾奖励。 研究人员还指出，乌贼在观看两种视觉线索（灰色方块与白色方块）后，如果改变线索所对应的奖励，它们中的一些人能迅速适应并重新学习。Schnell博士表示：“乌贼在本研究中都能够等待更好的奖励，容忍延迟达50–130秒，这与黑猩猩、乌鸦和鹦鹉等大脑较发达的脊椎动物相当。”
为何会这样？科学家的解释与证据
在许多脊椎动物中，延迟满足往往与工具使用、食物储藏以及社会互动相关，但乌贼并不以这些行为为主。研究者推测，这种自控能力可能源于它们的觅食方式：乌贼通常伪装、静待觅食，期间需要暴露自己，风险极高。 delayed gratification 可能作为觅食优化的副产物而进化，使乌贼能在关键时刻等待更高质量的食物。从认知角度看，乌贼也已被证实具备“情景记忆”的线索，2024年还首次报告了它们形成错误记忆的现象。这些发现提示，我们对海洋生物的记忆与规划能力的认知仍在展开。 不过，研究者强调需要更多研究来确定乌贼是否真的具备对未来的计划能力。
意义与未来：跨物种认知边界正在被重新定义
这项研究发表在 Proceedings of the Royal Society B，提示不同物种之间也能出现类似的自控与前瞻性行为，进一步拓展了我们对动物智能的认识。对科学家而言，问题并未就此结束：乌贼是否真的具备未来规划能力，仍需通过更多实验来证实。 本文最初于2021年3月发表，后续研究继续揭示乌贼在记忆、预测和学习方面的复杂性与多样性。未来的探索将聚焦乌贼的计划性、记忆的性质，以及在自然条件下它们如何在复杂觅食环境中运用自控。
