Gran Bretagna punta a porre fine agli esperimenti sugli animali con organi-on-a-chip IA e tessuti stampati in 3D
Ministri della Scienza hanno illustrato oggi i loro piani ambiziosi per eliminare l'uso di animali nella ricerca, segnando un passo significativo lontano dalla 'sofferenza' di milioni di creature nel Regno Unito. Gli esperimenti sugli animali sono stati praticati nel Regno Unito per secoli, con ratti, uccelli, pesci e topi usati per valutare la sicurezza di sostanze chimiche, medicinali e prodotti cosmetici. Le ultime cifre mostrano che lo scorso anno sono stati condotti 2,64 milioni di test su animali, inclusa la creazione e l'allevamento di specie geneticamente modificate. Ora, per la prima volta, il governo ha annunciato che tecnologie futuristiche come i sistemi organo-on-a-chip, l'IA e i tessuti stampati in 3D sostituiranno questa pratica ritenuta obsoleta. Hanno detto che l'uso degli animali dovrebbe essere solo una 'ultima risorsa', con ogni sforzo fatto per garantire che vengano utilizzate alternative validate.
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Una tradizione secolare e cifre recenti
Gli esperimenti sugli animali sono stati praticati nel Regno Unito per secoli, con topi, ratti, pesci e uccelli impiegati per valutare la sicurezza di sostanze chimiche, medicinali e prodotti cosmetici. Le ultime cifre mostrano che nel 2024 sono stati coinvolti 1,43 milioni di animali in esperimenti scientifici, una diminuzione del 3 per cento rispetto al 2023. Del totale delle esperienze, il 31 per cento sono stati considerati dai ricercatori come causanti dolore e sofferenza moderati o gravi. I topi, i pesci, i ratti e gli uccelli sono stati gli animali più comuni usati nelle sperimentazioni lo scorso anno, come indicano i dati. Le procedure sperimentali sugli animali possono variare dallo studio del comportamento al prelievo di sangue, a interventi chirurgici o alla creazione di modelli di artrite, malattie del fegato o depressione. Esempi di non conformità – quando il benessere degli animali è violato – negli ultimi anni includono: "scatole di 112 ratti vivi spostate per errore in un compattatore dove sono stati schiacciati", "quattro cani somministrati una sostanza non autorizzata per i test", "un primate morto dopo essersi intrappolato dietro a una apparecchiatura nel suo recinto", e "1.300 pesci morti dopo che una pastiglia di cloro è stata aggiunta al loro serbatoio per errore". Dei procedimenti condotti lo scorso anno, circa il 31 per cento sono stati valutati come causando dolore moderato o grave.
Innovazioni in corso per sostituire l'uso di animali
Il piano consentirà ai team di passare a metodi come dispositivi organ-on-a-chip, piccoli sistemi che imitano il funzionamento di organi umani utilizzando cellule umane reali. Cinque team in tutto il Regno Unito si concentreranno su modelli umani di fegato, cervello, tumore e vasi sanguigni. Un uso più ampio dell'intelligenza artificiale permetterà agli scienziati di analizzare enormi quantità di informazioni sulle molecole per prevedere se i nuovi medicinali saranno sicuri ed efficaci sull'uomo. Nel frattempo, i tessuti stampati in 3D potrebbero creare campioni di tessuti umani realistici, dalla pelle al fegato, per i test. Entro la fine del 2026 l'obiettivo è porre fine ai test regolatori sugli animali per valutare se nuovi trattamenti provocano irritazioni cutanee e oculari o sensibilizzazione della pelle. Entro il 2027 i ricercatori dovrebbero mettere fine ai test della resistenza del botox sui topi e utilizzare solo metodologie di laboratorio basate sul DNA per i test di agenti adventizi nei medicinali umani. E entro il 2030 ridurrà anche gli studi farmacocinetici – che monitorano come un farmaco si muove nel corpo nel tempo – sui cani e sui primati non umani. Il piano è sostenuto da un finanziamento di 75 milioni di sterline.
Voci ufficiali e sostegno pubblico
Questo è un passo significativo per porre fine all'uso di animali nella scienza, ha dichiarato Barney Reed, responsabile scienza e politica per Animals in Science della RSPCA. 'Questo è un percorso che assicurerà che governo, aziende e gruppi per il benessere degli animali possano collaborare per trovare alternative agli esperimenti sugli animali più rapidamente ed efficacemente.' Non c'è dubbio che gli animali possano provare dolore e distress come risultato dell'uso in esperimenti, aveva detto in precedenza la RSPCA: 'Anche se molte procedure possono essere lievi, grandi numeri di animali subiscono procedure nella categoria moderata e alcuni animali soffrono gravemente.' Il governo sostiene che questa strategia segnerà un passo avanti significativo nell'eliminazione dell'uso degli animali nella scienza. 'Questa strategia segna un passo significativo nel mettere fine all'uso di animali nella scienza', ha affermato Barney Reed, responsabile senior della scienza e della politica dell'unità Animali nella Scienza della RSPCA. 'Questi sono tempi entusiasmanti per l'innovazione nelle scienze della vita, con opportunità per gli scienziati britannici di sfruttare nuovi approcci che non causano danni agli animali.' Commentando l'annuncio, la ministro per il benessere animale Baronesa Hayman ha detto: 'È una notizia tremenda per persone come me, che si prendono cura del benessere degli animali, che ora siamo in grado di muoverci verso un futuro in cui i test sugli animali saranno solo una risorsa finale.' Nel frattempo, il ministro dell'Interno Lord Hanson ha aggiunto: 'Continueremo a fare ogni sforzo per garantire che gli animali non vengano mai usati nella ricerca scientifica dove esistono alternative validate e continueremo con una rigorosa regolamentazione.'
Prospettive pubbliche e sondaggi
Sondaggi recenti hanno mostrato che il 77 per cento degli adulti nel Regno Unito è d'accordo sul fatto che il governo debba impegnarsi a phasing out l'uso di animali nella ricerca scientifica. Inoltre, nel 2024 i dati ufficiali indicano un incremento della ricerca che mira a ridurre il dolore degli animali. L'annuncio è stato accolto con entusiasmo dai sostenitori, che vedono opportunità per gli scienziati di esplorare nuove strade che non causano danni agli animali.
Severo sistema di classificazione delle procedure
Gli esperimenti su animali sono classificati per gravità in cinque categorie. Sub-threshold: Quando una procedura non ha causato sofferenza oltre la soglia di regolamentazione, cioè meno del livello di dolore causato dall'inserimento di una siringa secondo una buona pratica veterinaria. Non-recovery: Quando l'intera procedura è stata eseguita sotto anestesia generale senza recupero. L'animale non si è svegliato dopo l'anestesia e morto. Mild: Qualsiasi dolore o sofferenza sperimentata dall'animale che, nella peggiore delle situazioni, era solo lieve o transitorio e l'animale torna al suo stato normale in breve tempo. Moderate: La procedura ha causato un disturbo significativo e facilmente rilevabile allo stato normale dell'animale, ma non è letale. Severa: La procedura ha provocato una deviazione marcata dallo stato di salute e benessere dell'animale. Questo include malattie a lungo termine in cui è necessaria assistenza per mangiare e bere o in cui persistono deficit comportamentali; comprende animali trovati morti a meno che si possa determinare che non abbiano sofferto gravemente prima della morte.
