Glaubst du, die Welt wird schlechter? Die Wissenschaft hat überraschend gute Nachrichten
Sprich mit einem zufällig ausgewählten Mitglied der Öffentlichkeit, und er wird wahrscheinlich sagen, dass sich das Verhalten der Menschen verschlechtert. Vom dreisten Ladendiebstahl über das laute Musikhören in öffentlichen Verkehrsmitteln bis hin zu Gewalt gegen Einzelhandelsangestellte – es gibt viele Gründe, warum wir uns gegenüber anderen Menschen pessimistisch fühlen könnten. Diese Wahrnehmung wird durch Forschung gestützt: Eine im Juni 2023 veröffentlichte Studie zeigte, dass Menschen in über 60 Ländern glauben, dass grundlegende Benehmen abnimmt. Eine Umfrage aus dem Jahr 2025 unter 9.600 Amerikanern ergab, dass 46 % glaubten, dass Unhöflichkeit insgesamt zunimmt, während nur 9 % fanden, dass sie im Vergleich zu vor der Pandemie abgenommen hat. Siehe auch: Wissenschaftler haben einen merkwürdigen Weg gefunden, Menschen freundlicher zu machen: Füge Batman hinzu. Doch die Wahrnehmung der Menschen kann ungenau sein. In meiner Forschung untersuche ich, wie akkurat die Wahrnehmungen der Menschen über andere Menschen sind, welche Folgen ungenaue Wahrnehmungen haben und was passiert, wenn diese Fehlwahrnehmungen korrigiert werden. Und es ist eindeutig, dass hier einige Fehlwahrnehmungen im Spiel sind. Wenn wir uns die Werte der Menschen ansehen, jene abstrakten Ideale, die unser Verhalten leiten, gibt es Gründe, optimistisch gegenüber der Gesellschaft zu sein. In einer Studie aus dem Jahr 2022 mit 32.000 Menschen in 49 kulturellen Gruppen rangierten die Werte Loyalität, Ehrlichkeit und Hilfsbereitschaft am höchsten, während Macht und Reichtum am niedrigsten bewertet wurden. Die Ergebnisse liefern wenig Unterstützung für Behauptungen eines moralischen Verfalls. Ein interaktives Werkzeug, entwickelt vom Sozialwissenschaftler Maksim Rudnev unter Nutzung von Daten der Europäischen Sozialerhebung, zeigt, dass das Muster zwischen 2002 und 2023 in über 30 europäischen Ländern konstant blieb. Weitere Studien zeigen, dass die Werte der Menschen weltweit über mehr als 60 Länder, Bildungsniveaus, religiöse Konfessionen und Geschlechter hinweg im Großen und Ganzen ähnlich sind. Das heißt, es gibt eine beträchtliche Überschneidung der Antworten zwischen beiden Gruppen. Sogar die Werte von 2.500 Demokraten oder Republikanern in den USA in 2021–23 oder von 1.500 Leave- und Remain-Wählern der Brexit-Abstimmung 2016–17 sind bemerkenswert ähnlich. Das deutet auf eine alternative Erzählung hin, im Gegensatz zu Wahrnehmungen, dass Länder gespalten und polarisiert seien. Eine Einschränkung dieser Befunde besteht darin, dass sie auf Selbstberichten beruhen. Das bedeutet, dass diese Ergebnisse ungenau sein können, zum Beispiel weil Menschen sich positiv darstellen wollten. Aber wie steht es um das tatsächliche Verhalten der Menschen?
Werte bleiben stabil: Loyalität, Ehrlichkeit und Hilfsbereitschaft weltweit führend
Zahlreiche Studien deuten darauf hin, dass die meisten Menschen tatsächlich moralisch handeln. Zum Beispiel, als Forscher reale öffentliche Konflikte analysierten, die per CCTV aufgezeichnet wurden, stellten sie fest, dass in neun von zehn Konflikten ein Zeuge eingriff (in Fällen, in denen Zeugen anwesend waren). Diese Ergebnisse aus dem Jahr 2020 waren ähnlich in den Niederlanden, Südafrika und dem Vereinigten Königreich. Menschen greifen bei Messer- oder Terroranschlägen ein, auch wenn sie sich dabei in Gefahr bringen. Zwar sind diese Fälle selten, doch zeigen sie, dass viele Menschen bereit sind zu helfen, auch unter extremen Umständen. In weniger dramatischen Situationen lassen sich zudem Beispiele finden, dass Menschen rücksichtsvoll gegenüber anderen sind. So zeigte beispielsweise eine Studie aus dem Jahr 2019, dass in 38 von 40 untersuchten Ländern verlorene Brieftaschen im Durchschnitt eher zurückgegeben wurden, wenn sie etwas Bargeld enthielten, als wenn sie keines Bargeld enthielten, und noch wahrscheinlicher, wenn sie eine ordentliche Menge Bargeld enthielten. Wahrscheinlich liegt dies daran, dass Findende einschätzen, dass der Verlust dem Eigentümer schaden würde. In einem weiteren Experiment (2023) erhielten 200 Personen aus sieben Ländern 10.000 US-Dollar (ca. 7.500 Pfund) mit fast keinen Auflagen. Die Teilnehmenden verwendeten über 4.700 US-Dollar für andere Menschen und spendeten 1.700 US-Dollar an Wohltätigkeit.
Tatsächliches Verhalten in der Realität und kleine Alltagsbeispiele
Was das Verhalten der Menschen im Alltag anbelangt, deuten mehrere Studien darauf hin, dass die Mehrheit tatsächlich moralisch handelt. Zum Beispiel wurden reale Konflikte, die per CCTV aufgezeichnet wurden, analysiert: In neun von zehn Konflikten intervenierte ein Zeuge (in Fällen, in denen Zeugen anwesend waren). Diese Befunde stammen aus dem Jahr 2020 und sind zwischen den Niederlanden, Südafrika und dem Vereinigten Königreich ähnlich. Menschen greifen bei Messer- oder Terroranschlägen ein, auch wenn sie sich dabei in Gefahr bringen. Obwohl diese Fälle selten sind, demonstrieren sie, dass viele Menschen bereit sind zu helfen, selbst unter extremen Umständen. In weniger dramatischen Situationen lässt sich beobachten, dass Menschen rücksichtsvoll gegenüber anderen sind. Ein Beispiel aus dem Jahr 2019 zeigte, dass in 38 von 40 untersuchten Ländern verlorene Brieftaschen im Durchschnitt eher zurückgegeben wurden, wenn sie etwas Bargeld enthielten, als wenn sie keines Bargeld enthielten, und noch eher, wenn sie eine substanzielle Menge Bargeld enthielten. Das liegt wahrscheinlich daran, dass Finder erkennen, dass der Verlust dem Eigentümer schaden würde. In einem weiteren Experiment (2023) erhielten 200 Personen aus sieben Ländern 10.000 US-Dollar (ca. 7.500 Pfund) mit fast keinen Auflagen. Die Teilnehmenden gaben über 4.700 US-Dollar für andere Menschen aus und spendeten 1.700 US-Dollar an Wohltätigkeit. Aber wie sieht es mit Veränderungen über die Zeit aus? Es könnte sein, dass Menschen vor 50 oder 100 Jahren moralischer gehandelt haben. Es gibt nicht viele Studien, die Veränderungen im Verhalten über die Zeit systematisch verfolgen, aber eine Studie fand heraus, dass Amerikaner zwischen den 1950er und den 2010er Jahren etwas kooperativer wurden, wenn sie mit Fremden interagierten. Warum glauben quite viele Menschen weiterhin, dass die Gesellschaft moralisch zerfällt? Zum einen tendieren Nachrichtenagenturen dazu, negative Ereignisse zu betonen. Negative Nachrichten werden auch eher in sozialen Medien geteilt. Beispielsweise berichteten zahlreiche Studien, dass bei Katastrophen (Hurrikane, Erdbeben) viele Medien Panik und Grausamkeit melden, obwohl die Menschen normalerweise zusammenarbeiten und einander unterstützen. Darüber hinaus sind Menschen mit extremeren politischen Ansichten – auf der linken wie auf der rechten Seite – eher online aktiv, ebenso Bots aus Russland und anderen Ländern. Mit anderen Worten: Was wir in den sozialen Medien sehen, repräsentiert die Bevölkerung keineswegs. Natürlich leugnet keines dieser Dinge, dass eine Minderheit ernsthaften Schaden verursachen kann, oder dass manche Aspekte des öffentlichen Lebens, wie zum Online-Missbrauch von Kindern, sich verschlechtern könnten. Zudem spiegeln diese Trends nicht unbedingt wider, wie sich der Durchschnittsmensch verhält oder was er wirklich wertschätzt. Es spielt eine Rolle, ob Menschen zu pessimistisch über andere sind. Menschen, die fälschlicherweise glauben, dass andere mehr egoistische Werte schätzen und weniger mit Mitgefühl, sind im Durchschnitt weniger bereit zu helfen oder zu wählen. Es ist nicht überraschend: Warum in seine Zeit investieren in Menschen, von denen man annimmt, dass sie eine Gegenleistung niemals zurückgeben würden? Zahlreiche Experimente haben gezeigt, dass das Aufzeigen, dass andere im Durchschnitt ähnliche Werte und Überzeugungen teilen, Menschen vertrauensvoller und hoffnungsvoller in die Zukunft machen kann. Gespräche mit anderen – ob mit Freunden, Bekannten oder Fremden – können uns realisieren lassen, dass andere Menschen größtenteils freundlich sind, und sie können uns auch besser fühlen lassen. Freiwilligenarbeit, der Beitritt zu lokalen Gruppen oder der Besuch von Nachbarschaftsveranstaltungen kann eine gute Idee sein: anderen zu helfen, fühlt sich gut an. Schließlich kann es auch helfen, positive Nachrichten zu lesen oder sich auf die Freundlichkeit anderer zu konzentrieren und so unsere Perspektive zu verbessern. Zusammenfassend zeigen die Belege, dass moralischer Verfall nicht stattfindet, auch wenn es Beispiele für schlechtes Verhalten gibt, das zugenommen hat. Wenn wir alle aufhören würden, mit anderen zu sprechen, anzunehmen, dass sie uns schaden, den Extraaufwand für andere zu vermeiden, etc., bestünde die Gefahr, dass wir alle selbstzentrierter werden und der Verfall schließlich eintritt. Zum Glück können wir als Gesellschaft unser eigenes Schicksal beeinflussen. Paul Hanel, Senior Lecturer, Department of Psychology, University of Essex Dieser Artikel ist erneut aus The Conversation unter einer Creative-Commons-Lizenz veröffentlicht. Den Originalartikel lesen.
