Fünf Gehirnalter – welches Alter bestimmt dich wirklich
Shakespeare schrieb in Wie es euch gefällt berühmt davon, dass das menschliche Leben in sieben Alter unterteilt sei, vom ‚mewling‘ Säugling bis zur ‚zweiten Kindlichkeit‘ des sehr Alten. Das war weniger Wissenschaft, mehr Symbolik – doch nun haben Neurowissenschaftler herausgefunden, wie das menschliche Gehirn tatsächlich fünf Alter bzw. Epochen im Verlauf eines Lebens durchläuft. An der Auswertung von Gehirnscans von fast 4.000 Menschen über das gesamte Spektrum des Lebens, von Neugeborenen bis zu 90-Jährigen, identifizierte ein Team vier ‚Wendepunkte‘, bei denen das Gehirn gravierende Veränderungen durchläuft und die Lebensspanne in fünf Abschnitte teilt. Die Wendepunkte treten laut den Daten im Alter 9, 32, 66 und 83 auf. „Wir wissen, dass die Verschaltung des Gehirns für unsere Entwicklung entscheidend ist, doch uns fehlt ein Gesamtbild davon, wie es sich im Laufe unseres Lebens verändert und warum“, sagte die leitende Autorin Dr. Alexa Mousley von der Universität Cambridge in einer Stellungnahme. „Diese Studie ist die erste, die bedeutende Phasen der Gehirnverkabelung über die Lebensspanne hinweg identifiziert.“ Mehr aus The Vault Die Studie wurde in Nature Communications veröffentlicht.
In This Article:
- Säuglings- und Frühkindheitsphase – Grundlagen der Gehirnvernetzung legen sich fest
- 9 Jahre – Beginn der Adoleszenz und Verfeinerung der Gehirnvernetzung
- 32 Jahre – Der stärkste topologische Wendepunkt
- 66 Jahre – Alterung und Neuordnung der Hirnnetzwerke
- 83 Jahre – Das letzte Gehirnalter, weitere Abnahme der Vernetzung
Säuglings- und Frühkindheitsphase – Grundlagen der Gehirnvernetzung legen sich fest
Während der Säuglings- und Frühkindheitsphase legen unsere Gehirne die Grundlagen für die weitere Entwicklung, indem sie zahlreiche Verbindungen – Synapsen – zwischen Neuronen herstellen und sie später wieder abbauen, sodass nur die wichtigsten bestehen bleiben. Gleichzeitig nimmt das Volumen der Grauen Substanz und der Weißen Substanz zu, und die Falten der äußeren Hirnrinde bilden sich und stabilisieren sich.
9 Jahre – Beginn der Adoleszenz und Verfeinerung der Gehirnvernetzung
Der erste Wendepunkt, den das Team bei 9 Jahren identifiziert hat, markiert den Beginn der Epoche der Adoleszenz, in der die weiße Substanz weiter zunimmt und die Kommunikation im Gehirn feiner wird. Die kognitiven Leistungen steigen, aber auch das Risiko, psychische Erkrankungen zu entwickeln. Der Hormonschub zu Beginn der Pubertät beeinflusst das Gehirn ebenfalls.
32 Jahre – Der stärkste topologische Wendepunkt
Dieses erreicht seine Blüte, wenn wir 32 Jahre alt werden, der laut dem Team der stärkste topologische Wendepunkt ist. Die Periode zwischen 32 und 66, das Erwachsenenalter, ist die längste, in der Intelligenz und Persönlichkeit weitgehend festgelegt sind. Bei 66 Jahren gibt es keine massiven strukturellen Veränderungen, aber Gehirnnetzwerke reorganisieren sich. „Dies ist wahrscheinlich mit dem Altern verbunden, mit weiter reduzierter Konnektivität, da die Weiße Substanz zu degenerieren beginnt“, erläuterte Mousley. In dieser Phase können Bluthochdruck und andere Gesundheitszustände dem Gehirn Schaden zufügen.
66 Jahre – Alterung und Neuordnung der Hirnnetzwerke
Der Zeitraum von 32 bis 66 Jahren ist der längste Abschnitt, in dem Intelligenz und Persönlichkeit weitgehend festgelegt sind. Mit 66 Jahren gibt es keine massiven strukturellen Veränderungen, doch Netzwerke des Gehirns scheinen sich neu zu ordnen. „Dies ist wahrscheinlich mit dem Alter verbunden, mit weiter reduzierter Konnektivität, da die Weiße Substanz zu degenerieren beginnt“, erläuterte Mousley. „Gleichzeitig kann Bluthochdruck in dieser Phase dem Gehirn Schaden zufügen.“
83 Jahre – Das letzte Gehirnalter, weitere Abnahme der Vernetzung
Schließlich, um das Alter von rund 83 Jahren, tritt das letzte Alter des Gehirns ein, während die Gesamtnetzwerkverbindung des Gehirns weiter abnimmt und einzelne Hirnregionen eher wie Silos arbeiten.
