Fruta azul que não é azul – a ilusão óptica que faz uma fruta africana brilhar como joia
O fruto da marble berry africana (Pollia condensata) é uma verdadeira joia viva, ostentando um brilho azul metálico deslumbrante que nunca desbota. Só as bagas não são realmente azuis no sentido que a maioria de nós poderia imaginar. Pelo menos, não contêm pigmento azul. O tom azul é o resultado de uma ilusão óptica brilhante, que só se torna aparente quando se observa de perto as células da fruta ao microscópio. Foi exatamente isso que uma equipe liderada por pesquisadores da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, fez para descobrir como esta fruta, semelhante a mármore, obtém a sua aparência especial. Relacionado: Cientistas Recriam pigmento raro por trás dos 'superpoderes' do polvo. Nosso mundo da cor normalmente resulta de coloração subtractiva. Materiais absorvem misturas de comprimentos de onda presentes na luz branca; o que resta contribui para a cor do objeto. A fruta emprega um truque de cor estrutural, onde fibras nas paredes celulares externas são organizadas em uma estrutura de torção especial que faz com que as ondas interfiram entre si. Essa abordagem em camadas significa que algumas ondas se cancelam, e outras aumentam, criando uma iridescência única em partes específicas do espectro. Neste caso específico, predominam os comprimentos de onda azul. «A coloração azul brilhante desta fruta é mais intensa do que a de muitos materiais biológicos já descritos», escrevem os pesquisadores. «Esta é a refletividade mais alta já relatada de qualquer organismo biológico terrestre, incluindo o exoesqueleto de besouros, as penas de aves e o famoso azul intenso das escamas da Morpho.» Existem muitos exemplos de cor estrutural na natureza, mas não é comum ver isso em frutos. Um truque relacionado pode ser visto no fruto da Elaeocarpus angustifolius, embora seja menos brilhante. Em comparação com a luz refletida por um espelho de prata, a marble berry reflete 30 por cento da luz que a atinge, o que é incomumente alto. E, embora o empilhamento de fibras torcidas faça com que a luz azul domine, algumas outras cores são misturadas, resultando num look final ligeiramente pixellado. «Nossa investigação demonstra que variação na espessura de múltiplas camadas nos frutos Pollia oferece uma resposta óptica que parece única na natureza», escrevem os pesquisadores. «Enquanto a refletância azul é dominante, a distribuição esparsa de células refletoras verde e vermelha confere à fruta uma aparência pixellada (pontilhada), não registrada em nenhum outro organismo». Há um ponto por trás de tudo isto, dizem os pesquisadores: ao atrair aves com a sua aparência marcante, o fruto Pollia condensata pode assegurar uma dispersão mais ampla das suas sementes e a sua sobrevivência continuada. Devido à forma como as suas células estão estruturadas, a fruta consegue manter a sua aparência por décadas.
Como a cor azul nasce de uma ilusão estrutural
O nosso mundo de cor normalmente resulta de coloração subtractiva. Materiais absorvem misturas de comprimentos de onda presentes na luz branca; o que resta contribui para a cor do objeto. A fruta emprega um truque de cor estrutural, onde fibras nas paredes celulares externas são organizadas em uma estrutura de torção especial que provoca a interferência das ondas entre si. Essa abordagem em camadas significa que algumas ondas se cancelam, e outras aumentam, criando uma iridescência responsável por partes específicas do espectro. Neste caso, predominam os comprimentos de onda azuis. «A cor azul brilhante desta fruta é mais intensa do que a de muitos materiais biológicos já descritos», escrevem os pesquisadores. «Esta é a refletividade mais alta já relatada de qualquer organismo biológico terrestre, incluindo o exoesqueleto de besouros, as penas de aves e o famoso azul intenso das escamas da Morpho.» Existem muitos exemplos de cor estrutural na natureza, mas não é comum ver isso em frutos. Um truque relacionado pode ser visto no fruto da Elaeocarpus angustifolius, embora seja menos brilhante. Em comparação com a luz refletida por um espelho de prata, a marble berry reflete 30 por cento da luz que a atinge, o que é incomumente alto. E embora o empilhamento de fibras torcidas faça com que a luz azul predomine, algumas outras cores também são misturadas, resultando num look final ligeiramente pixellado. «Nossa investigação demonstra que variação na espessura de múltiplas camadas nos frutos Pollia oferece uma resposta óptica que parece única na natureza», escrevem os pesquisadores. «Enquanto a refletância azul é dominante, a distribuição esparsa de células refletoras verde e vermelha confere à fruta uma aparência pixellada (pontilhada), não registrada em nenhum outro organismo». «Embora a distribuição esparsa de células refletoras verdes e vermelhas confere à fruta uma aparência pixellada, não registada em nenhum outro organismo». Há uma razão para tudo isto, dizem os pesquisadores: ao atrair aves pela sua aparência marcante, o fruto Pollia condensata pode assegurar uma dispersão mais ampla das suas sementes e a sua sobrevivência continuada. Devido à forma como as suas células estão estruturadas, a fruta consegue manter a sua aparência por décadas.
A cor azul domina mas aparece em padrões pixellados
Embora a refletância azul seja dominante, a distribuição esparsa de células refletoras verde e vermelha confere à fruta uma aparência pixellada (pontilhada), não registada em nenhum outro organismo. A semelhança com o pixellado surge graças a fibras a torcerem-se de forma que algumas cores se mantenham mais fortes do que outras, criando um efeito ponto a ponto que fascina os cientistas. O brilho não é apenas bonito — ele funciona para atrair aves, assegurando uma dispersão mais ampla de sementes e a sobrevivência da planta. «Esta obscura plantinha descobriu uma maneira fantástica de criar um sinal iridescente, brilhante, multicolorido, irresistível para cada pássaro nas redondezas, sem desperdiçar qualquer uma das suas preciosas reservas fotossintéticas com alimento de aves», afirma Beverley Glover, professora de botânica na Universidade de Cambridge. A pesquisa foi publicada na PNAS.
