Feuerwehrheld verliert unfairen Kündigungsprozess nachdem Kollegen den Begriff Feuermann weiterverwendet haben
Ein leitender Feuerwehrmann, der disziplinarisch belangt wurde, nachdem eine weibliche Kollegin Opfer einer langjährigen Kampagne von beleidigenden Bemerkungen durch Vorgesetzte geworden war, hat seinen unfairen Kündigungsschutz verloren. Simon Bailey, 58, der zuvor für seine Tapferkeit gelobt worden war, erhielt im Juli 2023 eine schriftliche Verwarnung, nachdem er eine offen sexistische Arbeitsumgebung überwacht hatte, in der der Begriff Feuermann statt Feuerwehrmann verwendet wurde. Der 27 Jahre im Dienst stehende Avon Fire Service‑Mann war disziplinarisch betroffen, nachdem seine Kollegin Sasha Acheson sich 2021 über das Verhalten ihrer Kollegen beschwerte. Acheson, eine ehemalige England Women’s Rugby‑Spielerin, behauptete, sie sei herabgesetzt und von ihren Vorgesetzten belästigt worden, insbesondere von Crew Manager Dean Davies und Bailey, der zu diesem Zeitpunkt Watch Manager war. Avon Fire and Rescue gab zu, dass es persistent sexual derogatory and offensive comments gegenüber oder über Frauen gegeben hat – was zu einer offen sexistischen und diskriminierenden Arbeitsumgebung führte. Teil ihrer Beschwerde war, dass der Begriff Feuermann von Kollegen am Station häufig verwendet wurde, obwohl die Terminologie veraltet war. Ms Acheson, die schwul ist, gewann Ansprüche wegen Sexismus, konstruktiver Kündigung, sexueller Belästigung, Viktimisierung und Belästigung aufgrund sexueller Orientierung. Sie würde eine Auszahlung von mehr als £52,000 erhalten. Bailey sagte, als er ihre Bedenken gegenüber ihrem Crew Manager äußerte, sei er schockiert gewesen und sprach in einem "milden aggressiven" Ton; er erhielt jedoch später eine letzte schriftliche Verwarnung, wurde nicht degradiert. Während er nach einer Zeit krankheitsbedingt aus dem Dienst ausschied und im September 2023 als Wachmanager zurücktrat, erhob er eine Klage wegen unfairer Kündigung. Diese wurde nun abgewiesen, nachdem ein Arbeitsgericht entschieden hatte, dass seine Vorgesetzten gerecht gehandelt hatten, ihn wegen seines Untätigseins nach Ms Achesons Beschwerde zu tadeln.
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Sexismus am Arbeitsplatz offengelegt: Sasha Achesons Beschwerde gegen ihr Stationsteam
Ms Acheson beschwerte sich im Juli 2021 über das Verhalten ihrer Kollegen, wobei ein Teil des Problems deren fortwährende Verwendung des Wortes 'fireman' war, obwohl die Terminologie veraltet ist. Sie behauptete, sie habe Peers herausgefordert, wenn es benutzt wurde „mit einem Lächeln“ oder einem „Seufzer“, und zu einem Zeitpunkt antwortete ein Feuerwehrmann: „I will stop saying fireman when they stop specifically recruiting only firewomen“. Sie fügte hinzu, dass ein Crew Manager sie wie eine Probationärin behandelt, sie nicht respektiert, herabgesetzt und klein gemacht habe. In einer weiteren Sache wurden Frauen von Mitarbeitern als „Schlangen mit Titten“ bezeichnet. Avon Fire and Rescue Service gab später zu, dass männliche Kollegen offen und häufig sexistische Bemerkungen gemacht haben, wobei auch Manager sich daran beteiligten und sogar den Banter starteten. Im Mai 2021 sagten CM Davies und Ms Acheson, sie hätten pornografische Inhalte zusammen gesehen, eine „Bonding‑Moment“ gehabt und wären somit auf einer „nächsten Stufe“, während sie sich unbehaglich nah nebeneinander bewegten, als er sie umarmte und eine intime Beziehung vermutete. Der Bristol‑Vereins‑Prozess befand dies als eindeutig sexuelle Belästigung. Im Juli 2021 fragten Bossen bei der Vorstellung einer neuen Rekrutin: «Is she fit?»; weiter wurde gehört, dass eine weibliche Feuerwehrkraft gesagt habe: «yeah she’s been in the gym, she should have been in the kitchen working up a sweat instead» – was das Tribunal als eine simple, direkte sexistische Annahme interpretierte, dass der Platz einer Frau in der Küche sei. In einem Untersuchungs‑Interview gab Bailey an, der Begriff Feuermann werde „ziemlich häufig, richtig oder falsch“ verwendet. Er gestand, dass er nie jemanden dafür herausgefordert habe, Feuermann statt Feuerwehrmann zu sagen – aber beharrte darauf, dass er vielleicht „witzig gemeint“ habe: „you can’t say that“. Er sagte, die Sprache an der Wache sei nicht immer sauber, aber er glaubte, sie sei respektvoll. Eine Untersuchung stellte später fest, dass Bailey seine Crew‑Mitglieder hätte auffordern sollen, den Begriff Feuermann statt Feuerwehrmann zu verwenden.
Dauerhafte Folgen und das Strafmaß der Disziplinierung
In Dezember 2021 ging Acheson krankheitsbedingt in den Krankenstand und kehrte erst im Mai 2022 zum Ende ihres Employment Tribunals zurück. Sie gewann ihren Fall wegen sexueller Belästigung, Diskriminierung und Viktimisierung und erhielt eine Auszahlung von über £52.000. Bailey erhielt später eine schriftliche Verwarnung, weil es ihm nicht gelungen war, seine Kollegen zu konfrontieren, und er fiel daraufhin in eine mentale Abwärtsspirale, bevor er die Feuerwehr verließ. Bailey arbeitete von Oktober 1996 bis zu seinem Rücktritt im September 2023 für den Avon Fire & Rescue Service. Er wurde 2007 zum Crew Manager befördert und 2013 zum Watch Manager B, einer leitenden Position zur Unterstützung der Stationsleitung. Teil dieser Rolle war es, Verhaltens- und Leistungsprobleme innerhalb der Station zu managen. Während des Acheson‑Anhörung akzeptierte Bailey „in hindsight“ die Verwendung des Begriffs, der das „Potenzial hatte, Anstoß zu erregen“: „Ich habe 25 Jahre beim AF&RS gearbeitet, und ich bin kurz nach dem Übergang von Fireman zu Firefighter dazu gestoßen. Seitdem ist der Begriff ‚Fireman‘ eingebettet, nicht nur im Feuerdienst, sondern auch in der Gesellschaft allgemein.“
Urteil im Februar 2024 – Der Richter erklärt die Maßnahme als fair und erklärt die Hintergründe
Im Dezember 2021 ging Ms Acheson krankheitsbedingt und kehrte erst Mai 2022 zurück, um ihren Employment Tribunal abzuschließen. Sie gewann den Fall und erhielt eine Abfindung von über £52.000. Bailey wurde später eine schriftliche Verwarnung erteilt; er verließ die Dienststelle und gab an, dass er sich durch das Verfahren gedemütigt fühle. Im Februar 2024 entschied ein Arbeitsgericht in Bristol, dass Bailey nicht unfair entlassen worden war. Arbeitsrichter Richard Woodhead erklärte, dass die Sanktion gegen Bailey „angemessen“ war. Er sagte unter anderem: „[Mr Bailey] hat den Gebrauch dieses Begriffs nicht angefochten, als er ihn hörte.“ „Ich betrachte es nicht als ernsthafte Angelegenheit, dass der Begriff 'Fireman' gelegentlich auf seiner Wachstelle weiterhin verwendet wurde.“ „Wie einige der Befragten sagten, könnte er versehentlich verwendet werden. Mir erscheint nichts problematisches daran, den Begriff zu verwenden, um einen männlichen Feuerwehrmann zu bezeichnen.“ „Es war nicht tragfähig, dass [Mr Bailey] behauptete, er habe keine demütigenden Bemerkungen gehört oder dass die Sprache auf seiner Wachstelle respektvoll gewesen sei, wenn klar ist, dass Witze, die Frauen herabwürdigten und stereotype Frauenbilder zeigten, auf der Wachstelle gemacht wurden, für die er verantwortlich war.“ „[Mr Bailey] wusste offensichtlich, dass es eine solche Kultur gab.“ „Es ist mir klar, dass die Feuerwehr bei der auferlegten Sanktion gegenüber [Mr Bailey] nicht in einer Weise gehandelt hat, die darauf abzielt, das Vertrauensverhältnis zu [Mr Bailey] zu zerstören oder ernsthaft zu schädigen.“
