Exponiert, was Freimaurer wirklich tun – britischer Journalist betritt ihr Hauptquartier und deckt Initiationsriten, prominente Mitglieder, freiliegende Beine auf und düstere Gerüchte
Für den Rest von uns wirken die Freimaurer im Vereinigten Königreich mit rund 170.000 Mitgliedern immer ein wenig ‚anders‘. Ein wenig verschieden. Man könnte sagen: ‚ein bisschen verdammt verrückt‘. Es gibt viel, das sie auszeichnet. Die aufwendigen Rituale, an denen Seile, Augenbinden und ein paar Steinchen beteiligt sind. Die Symbole von Enten und Sternen, und ein ‚Allsehendes Auge‘. Die prunkvollen Lammsfell-Schürzen und makellose weiße Handschuhe. Die streng geschlechtergetrennten Logen. Und das gelegentliche Zeigen von nackten Beinen und der linken Brust – dazu später mehr. Nicht zu vergessen ihre Begeisterung für Geheimhaltung über alles, von besonderen Handschlägen bis hin dazu, wer Mitglied ist und wer nicht. Und ihr Daseinszweck – einander zu helfen. Vielleicht ist es kaum verwunderlich, dass sie in den letzten 300 Jahren einige Verschwörungstheorien angehäuft haben. Einige behaupten, sie seien verantwortlich für die Pyramiden, die Französische Revolution und gar den Untergang der Titanic – andere behaupten, sie hätten Tentakel in allem, vom Internationalen Währungsfonds bis zum Aufstieg der Kryptowährungen. Vor diesem Hintergrund ist es vielleicht ein wenig enttäuschend, Adrian Marsh zu treffen, den Großsekretär der United Grand Lodge of England (UGLE), in einem prächtigen 1930er-Jahre Art-Déco-Gebäude im Zentrum Londons. Ja, er wirkt sehr schick und ernst, und selbst der Cappuccino, den er schlürft, ist mit einem komplexen freimaurerischen Symbol auf dem Schaum verziert. «Wir haben eine spezielle Schablone, sie machen es nicht von Hand», erklärt er. Aber ansonsten wirkt Adrian, ein pensionierter CFO eines börsennotierten Unternehmens, völlig normal in seinem dunklen Anzug, weißem Hemd und ordentlich getrimmtem Bart. Er trägt nicht einmal Handschuhe. Er ist jedoch sehr wütend auf die oberste Führung der Metropolitan Police, die beschlossen haben, die Freimaurer zu einer ‚declarable association‘ zu machen, neben anderen ‚hierarchical organisations with confidential membership that requires members to support and protect each other‘. Was bedeutet, dass jeder amtierende Polizeibeamte und jeder Mitarbeiter der Met offenlegen muss, ob sie Freimaurer sind oder jemals gewesen sind. «Wir werden diskriminiert und stigmatisiert. Es untergräbt unsere öffentliche Glaubwürdigkeit. Es ist illegal und unfair und sehr anti-masonisch», sagt Adrian. «Unsere Mitglieder sind verängstigt und beunruhigt, weil dies eine Stigmatisierung der Mitgliedschaft in einer Organisation darstellt, die in den letzten 300 Jahren rechtschaffen gewesen ist.» Die Freimaurerzentrale, Freemason’s Hall, ein prächtiges 1930er-Art-Déco-Gebäude in Covent Garden, Zentral-London. Seit den späten 1700er Jahren, als die alten Zunft der Steinmetze – die natürlich Handschuhe und Schürzen trugen – die ersten Logen gründete, fühlen sie sich stark in ihrem Recht auf Privatsphäre. So sehr, dass an Heiligabend, direkt nachdem die neue Met-Politik angekündigt wurde, die UGLE eine einstweilige Verfügung einreichte, gefolgt von einem Antrag auf gerichtliche Überprüfung der Met-Entscheidung. «Es verstößt gegen die Datenschutz-Grundverordnung. Es ist gegen das Gesetz. Keine anderen Organisationen verlangen Offenlegung», sagt er. Er hat Recht. Nicht einmal das Militär, noch die Regierung. Selbst neue Richter – die von 1999 bis 2009 verpflichtet waren, öffentlich über Masonic-Zugehörigkeit zu berichten – haben jetzt nur eine ‚freiwillige Verpflichtung‘ gegenüber ihren Vorgesetzten. Es gibt lange bestehende Verstrickungen zwischen Polizei und Freimaurern, nicht zuletzt in der Akte um Daniel Morgan, der 1987 ermordet wurde. Als Erstes lasse ich die Szene wirken: die imposante Halle, das Sirren der Kassen, der Duft von Kaffee – und Adrian Marsh, der Grand Secretary, der mir ein Glas Wasser reicht, während Shaun Butler, Director of Membership, mir die roten Teppiche und die symbolträchtigen Räume zeigt.
In This Article:
Rituale, Symbole und Geheimhaltung so weit die Augen reichen
Seit Jahrhunderten üben die Freimaurer Rituale aus, die viele außerhalb der Bruderschaft nur schwer verstehen. Die Bilder der Riten – Seile, Augenbinden und Steine – wirken fast mystisch. Die Symbolik mit Enten, Sternen und einem Allsehenden Auge ist allgegenwärtig. Die Lammsfell-Schürzen und weißen Handschuhe sind Kennzeichen ihrer Zeremonien. Die Logen sind streng geschlechtergetrennt, und gelegentlich wird von freiliegenden Beinen und Brüsten berichtet – dazu später mehr. Sie betonen immer wieder ihre Geheimhaltung über alles – von speziellen Handschlägen bis dazu, wer Mitglied ist oder nicht. Und ihr Daseinszweck ist klar: einander zu helfen und gemeinsam Gutes zu tun. Das Gebäude selbst, Freemason’s Hall, ist eine Bühne der Selbstinszenierung: prächtig, ordentlich und offen für Besucher. Die Halle betont, dass das Erleben von Pomp und Ritualen Teil der Tradition ist – aber der Zugang zur Öffentlichkeit sei kein Zufall, sondern Absicht. Es gibt auch einen Shop, in dem man weiße Handschuhe kaufen kann, und ein Museum, in dem man mehr über die masonic Geschichte erfährt. Vier Mal im Jahr finden Treffen statt, die oft mit einer Stunde und einer halben Zeremonie beginnen und in ein fröhliches Abendessen – meistens Lasagne – übergehen. Die Bruderschaft versucht aktiv, junge Menschen zu gewinnen – mehr als 70 Lodges sind Universitäten zugeordnet. Die Innenräume begeistern mit riesigen Tempeln, weißen und schwarzen Teppichen, 1,5-Tonnen-Bronzertüren und einem Mosaikflur, der sogar für Filme genutzt wurde, etwa in der TV-Spionageserie Slow Horses. Das Einstiegskriterium ist heute weniger strikter als früher: Man kann sich online bewerben. Man muss „guten Charakter“ vorweisen, an eine höhere Kraft wie Gott glauben, die jährliche Zahlung von £160 leisten und frei von Vorstrafen sein. «Wir sind sehr inklusiv, waren es schon immer – vielleicht auch wegen des Verkleidungsaspekts», sagt Adrian und ergänzt, dass die Bruderschaft auch eine starke LGBT-Gemeinschaft und eine Anzahl von trans Mitgliedern habe. „Jeder – das heißt, solange er männlich geboren wurde.“ (Und umgekehrt für die Frauenlogen.) Auch wenn die Bruderschaft heute offener wirkt, bleiben einige Bereiche tabu – wie zum Beispiel der Handschlag selbst. „Wenn ich darum bitte, ihn zu sehen, zögert Adrian, stammelt etwas Unverständliches über das ‚Erweisen eines Handschlags mit allen im Land‘ – und erklärt, es sei Teil des alten Rituals, das die Freimaurer besonders macht – und das sie alle so sorgfältig schützen.“ „Es ist nur Spaß. Wir sind stolz auf unser Pomp und unsere Zeremonie in diesem Land, auch wenn nicht jeder es teilt.“ Shaun ergänzt: „Einige empfinden es als emotional.“ Ein Kandidat – ein muslimischer Sicherheitsbeamter – bekam kalte Füße und verschwand kurz aufs Klo. Aber die meisten genießen es: das spielerische Element der Rituale, inklusive der Szene mit den haarsträubenden Beinen und Brust – der linke Hosenbein wird hochgekrempelt, um zu zeigen, dass der Kandidat ein freier Mann ist, und die linke Brust wird gezeigt, um seine Geschlechtszugehörigkeit zu demonstrieren. Und was ist mit den Frauen? „Oh ja, sie zeigen ihre Brüste, aber sie haben uns nie gezeigt.“ – so benennt es Carol Cole, Großmeisterin der Honourable Fraternity of Ancient Freemasons. “Wir falten unseren oberen Teil ein wenig zurück, um unseren BH zu zeigen – falls wir einen tragen.” Aber wie auch immer, Adrian und Shaun betonen, dass ihr Club offen ist und der Besuch für Interessierte kein Geheimnis ist.
Der Rechtsstreit mit der Metropolitan Police und die Frage der Deklaration
Der Konflikt mit der Met reicht bis ins Jahr 1987 zurück, mit dem Mord an Daniel Morgan, einem Privatdetektiv und Vater von zwei Kindern, der 37-jährig in der Autoparkl aus dem Golden Lion in Sydenham, Südost-London, mit einer Axt getötet wurde. Niemand wurde verurteilt. Es kursierten Gerüchte von einer freimaurerischen Vertuschung, und die Untersuchung wurde immer wieder auf Vorurteile geprüft. 2021 vermerkt ein unabhängiges Prüfungsgremium, dass ein Detektiv Freimaurer war und später mit einem Hauptverdächtigen zusammenarbeitete; zehn Polizisten in den Ermittlungen waren Freimaurer; und die Mitgliedschaft von Polizisten in der Bruderschaft sei „eine Quelle wiederkehrenden Verdachts und Misstrauens in den Ermittlungen“ gewesen. Das Gremium stellte jedoch klar, dass es „keine Beweise gab, dass freimaurerische Kanäle in Verbindung mit dem Mord verwendet wurden oder die Ermittlungen untergraben wurden“. Trotzdem empfahl es strengere Regeln für Freimaurer in der Polizei. Vier Jahre später, im September 2025, tauchte auf dem Intranet der Met – MetNet – ein Fragebogen auf, der Mitarbeiter fragte, ob die Mitgliedschaft in hierarchischen Organisationen – wie Freimaurer – zu einer deklarierbaren Tatsache werden sollte. Das Ergebnis informierte die policy-Änderung. «Nichts ist jemals bewiesen worden!», sagt Adrian. «Es gab nie Beweise. Wir würden die Freimaurer nie über das Gesetz stellen – weshalb wir diese Rechtsmaßnahme ergreifen mussten.» Das Thema führt dazu, dass die Bruderschaft weiter als gespalten in der Polizei gesehen wird und dass die öffentliche Wahrnehmung belastet bleibt.
Promotion der Offenheit, Mitgliedschaft heute und die Gerüchteküche
Die Bruderschaft ist besonders stolz auf ihr Engagement in der Gemeinschaft: Sie unterstützen lokale Initiativen und sammeln laut eigenen Angaben rund £50 Millionen jährlich für Wohltätigkeitszwecke. Sie betonen erneut, dass sie nicht geheim sind – auch wenn es historisch bedingt eine Geschichte der Verschleierung gibt. Adrian und Shaun erklären, dass die Gebäude öffentlich zugänglich sind – sie betonen, dass jeder zu einer Tasse Kaffee vorbeikommen oder etwas im Bar-Bereich trinken kann. Außerdem sei das Online-Bewerbungsverfahren offen – solange man ‚guten Charakter‘ hat, an eine höhere Kraft glaubt (etwa Gott), £160 Jahresbeitrag zahlt und keine Vorstrafen hat. Es heißt, man habe schon immer eine inklusive Haltung gepflegt – vielleicht auch wegen des ganzen Verkleidens – und es gäbe eine starke homosexuelle Community und eine Anzahl Trans-Mitglieder. „Jeder – das heißt, solange er männlich geboren wurde.“ (Und umgekehrt für die Frauenlogen.) Neben den bekannten Namen aus der Vergangenheit – Churchill, Sellers, Shackleton, Alf Ramsey, der Herzog von Edinburgh, König George VI. und George Washington – sagt Adrian, dass es heute größtenteils Anwälte und Taxifahrer sind, nicht die Mächtigen des Universums. Besonders heikel bleibt der Verdacht auf Einfluss in der Polizei: Im Jahr 2016 erklärte der Independent Police Complaints Commission, es werde untersucht, ob die Freimaurer-Mitgliedschaft Offiziere der South Yorkshire Police nach Hillsborough beeinflusst habe und ob es zu einem möglichen Vertuschen gekommen sei. 2024 behauptete der Historiker Russell Edwards, Jack the Ripper sei geschützt worden, weil er Freimaurer war. Adrian betont erneut, dass nichts bewiesen sei. „Nichts. Nicht der geringste Beweis.“ Die Konsultation sei eine dürftige Vorlage gewesen. Nur rund 2.000 von 32.000 Polizisten der Met haben den Fragebogen ausgefüllt; 66 Prozent sagten, Freimaurer sollten deklarieren. Seitens der Bruderschaft gibt es wohl heute rund 400 Freimaurer in der Met – etwas mehr als ein Prozent. Einige haben deklariert; andere, wie ein Detective Constable, nicht – aus Sorge um ihre beruflichen Chancen. Dann wechselt die Perspektive: Die Großsecretäre wirken müde, doch die Gespräche gehen weiter. Wir tauchen tiefer in seine eigene Freimaurerei-Geschichte ein – wie er einst beitrat, um seinen zukünftigen Schwiegervater zu beeindrucken, und seitdem die wunderbaren Freundschaften, die Gemeinschaft und die Dinner-Abende genossen hat. Shaun, 32, Leiter der Mitgliedschaft, trat kurz nach seinem Abschluss an der Royal Holloway bei und vermisst dort die Camaraderie des Uni-Alltags – jetzt findet er sie hier erneut. Für Adrian und Shaun ist die Partnerschaft mit der Bruderschaft kein Muss – ihre Partnerinnen bekommen genug masonic-Chats ab. Adudios Frau hat laut eigener Aussage masonic chat bis zum Ende der Welt gehört; Shaun sagt, es sei sein persönliches Ding – neben Newcastle United FC. Trotz des offenen Spiritus gibt es noch No-Go-Bereiche. Zum Beispiel der Handschlag. Als ich ihn danach frage, wie er ihn zeigt, zögert Adrian, stammelt etwas Unverständliches – er meint, es gehöre zu den alten Ritualen, die Freimaurer besonders schützen. «Es ist nur Spaß. Wir sind stolz auf unseren Pomp und unsere Zeremonie in diesem Land – auch wenn sie nicht jedermanns Sache ist.» „Manche finden es emotional“, sagt Shaun. Sie erinnern sich an einen Kandidaten – einen muslimischen Sicherheitsbeamten – der kalte Füße bekam und sich kurz in den Toiletten versteckte. Aber die meisten genießen es: das Legen von Beinen und Brust in der Vorführung und die kollektive Lasagne am Abend. Am Ende meiner Tour, auf glitzernden Samtthronen im Grand Temple, mit dem Allsehenden Auge, den Sternen und Enten überall, stelle ich die Million-Dollar-Frage: Haben die Freimaurer wirklich Finger in jedem Topf – regieren sie die Welt? „Nein“, sagt Adrian. Aber er blickt nicht ganz in die Augen zur Decke nord – er schaut sie nur leicht schräg an. Also frage ich erneut – und diesmal antwortet er fest, wenn auch mit einer Spur Reue: „Nein. Nein, tun wir nicht.“ Aber sie dürfen weiterhin mit freien Beinen und Brüsten glänzen und alle paar Monate zu einem sehr fröhlichen Lasagne-Dinner zusammenkommen.
