Este impresionante fruto de mármol azul no es azul, es una increíble ilusión óptica
El fruto africano llamado marble berry, Pollia condensata, es una verdadera gema viviente, con un brillo azul metálico que nunca se apaga. Pero las bayas no son azules en el sentido habitual: no contienen pigmento azul. Este tono es el resultado de una brillante ilusión óptica que solo se revela al observar las células del fruto bajo un microscopio. Eso es lo que un equipo dirigido por investigadores de la Universidad de Cambridge logró descubrir al estudiar cómo este fruto consigue su apariencia de piedra preciosa. En un mundo de color que normalmente surge de la coloración subtractiva, la fruta recurre a un truco de color estructural: las fibras en las paredes externas de las células se disponen en una estructura de giro especial que provoca la interferencia de las ondas. Este enfoque en capas significa que algunas ondas se cancelan y otras crecen, creando una iridiscencia específica en partes del espectro. En este caso, predominan las longitudes de onda azules. «La coloración azul brillante de este fruto es más intensa que la de muchos materiales biológicos descritos anteriormente», escriben los investigadores. «Esta es la reflectividad más alta reportada de cualquier organismo biológico terrestre, incluyendo exoesqueletos de escarabajos, plumas de aves y el famoso azul intenso de las escamas de Morpho». Existen otros ejemplos de color estructural en la naturaleza, pero no es común verlo en frutos. Una técnica relacionada se puede observar en el fruto del árbol Elaeocarpus angustifolius, aunque es menos brillante. «Mientras que la reflectancia azul es dominante, la distribución dispersa de células que reflejan verde y rojo da al fruto una apariencia pixellada (puntillista) intrigante, no registrada en ningún otro organismo». «Nuestra investigación demuestra que la variación en el grosor de múltiples capas en los frutos Pollia proporciona una respuesta óptica que parece única en la naturaleza», escriben los investigadores. «Esta pequeña planta oscura ha encontrado una forma fantástica de generar una señal brillante, destellante, multicolor e iridiscente para cada ave en las cercanías, sin desperdiciar ninguna de sus valiosas reservas fotosintéticas en la comida de las aves», dice Beverley Glover, una científica de plantas de la Universidad de Cambridge. «Una vez más, millones de años de evolución han afinado la naturaleza de una manera que es profundamente impresionante, incluso antes de que conozcas el truco detrás de ello. Aún estamos tratando de ponernos al día cuando se trata de desarrollar colores y materiales propios». La investigación ha sido publicada en PNAS. Relacionado: Científicos recrean el pigmento raro detrás de los 'superpoderes' del pulpo.
El truco estructural detrás del color azul sin pigmentos
El fruto emplea un truco de color estructural, donde las fibras en las paredes externas de las células están dispuestas en una estructura de giro especial que provoca la interferencia de las ondas. Este patrón en capas hace que algunas ondas se cancelen y otras se fortalezcan, creando una iridiscencia en partes del espectro; en este caso, las longitudes de onda azules predominan. «La coloración azul brillante de este fruto es más intensa que la de muchos materiales biológicos descritos anteriormente», escriben los investigadores. «Esta es la reflectividad más alta reportada de cualquier organismo biológico terrestre, incluyendo exoesqueletos de escarabajos, plumas de aves y el famoso azul intenso de las escamas de Morpho». Aunque hay muchos ejemplos de color estructural en la naturaleza, no es común verlo en frutos. Una técnica relacionada se puede ver en el fruto del Elaeocarpus angustifolius, aunque es menos shiny. «Mientras que la reflectancia azul es dominante, la distribución escasa de células que reflejan verde y rojo da al fruto una apariencia pixellada (puntillista) intrigante, no registrada en ningún otro organismo». «Nuestra investigación demuestra que la variación en el grosor de múltiples capas en los frutos Pollia proporciona una respuesta óptica que parece única en la naturaleza», escriben los investigadores. «Esta pequeña planta oscura ha encontrado una forma fantástica de generar una señal brillante, destellante, multicolor e iridiscente para cada ave en las cercanías, sin desperdiciar ninguna de sus valiosas reservas fotosintéticas en la comida de las aves», dice Beverley Glover, una científica de plantas de la Universidad de Cambridge. «Una vez más, millones de años de evolución han afinado la naturaleza de una manera que es profundamente impresionante, incluso antes de que conozcas el truco detrás de ello. Aún estamos tratando de ponernos al día cuando se trata de desarrollar colores y materiales propios». La investigación ha sido publicada en PNAS.
