Estávamos Errados sobre o Jejum e uma Revisão Maciça Revela a Verdade
Você já se perguntou se pular o pequeno-almoço o deixa com a cabeça nublada no trabalho? Ou se o jejum intermitente o torna irritável, distraído e menos produtivo? Anúncios de snack alimentares lembram-nos que 'você não é você quando está com fome', reforçando a crença comum de que comer é essencial para manter o cérebro afiado. Essa mensagem está profundamente enraizada na nossa cultura: somos ensinados a acreditar que o abastecimento constante é o segredo para manter-nos alertas e eficientes. No entanto, a alimentação com restrição de tempo e o jejum intermitente tornaram-se práticas de bem-estar extremamente populares na última década. Milhões as praticam por benefícios a longo prazo, desde o controlo de peso até à melhoria da saúde metabólica. Relacionado: Uma condição genética rara pode tornar alimentos saudáveis perigosos. Para descobrir se é possível colher os benefícios do jejum sem perder a nossa vantagem mental, conduzimos a revisão mais abrangente até hoje sobre como o jejum afeta o desempenho cognitivo. O jejum não é apenas uma moda de dieta. Ele ativa um sistema biológico aperfeiçoado ao longo de milênios para ajudar os humanos a lidar com a escassez. Quando comemos regularmente, o cérebro funciona principalmente com glicose, armazenada no corpo como glicogénio. Mas após cerca de 12 horas sem comida, essas reservas de glicogénio começam a diminuir. Nesse ponto, o corpo faz uma mudança metabólica engenhosa: começa a decompor gordura em corpos cetónicos (por exemplo, acetoacetato e beta-hidroxibutirato), que fornecem uma fonte de energia alternativa. Essa flexibilidade metabólica, outrora crucial para a sobrevivência dos nossos antepassados, está agora associada a uma série de benefícios para a saúde. Alguns dos efeitos mais promissores do jejum resultam de como ele remodela processos dentro do corpo. Por exemplo, o jejum ativa a autofagia, uma espécie de 'equipe de limpeza' celular que remove componentes danificados e os recicla, um processo que se acredita apoiar um envelhecimento mais saudável. Também melhora a sensibilidade à insulina, permitindo que o corpo gerencie melhor a glicose no sangue e reduzindo o risco de condições como diabetes tipo 2. Além disso, as mudanças metabólicas desencadeadas pelo jejum parecem oferecer uma proteção mais ampla, ajudando a reduzir a probabilidade de desenvolver doenças crónicas muitas vezes associadas ao consumo excessivo de alimento. Esses benefícios fisiológicos tornaram o jejum atraente. No entanto, muitos hesitam em adotá-lo por temer que o seu desempenho mental vá abaixo sem um abastecimento estável de comida. Para responder a isso, realizámos uma meta-análise, um 'estudo de estudos', que analisa todas as pesquisas experimentais disponíveis que comparam o desempenho cognitivo de pessoas em jejum com o de pessoas alimentadas. Nossa busca identificou 63 artigos científicos, representando 71 estudos independentes, com uma amostra combinada de 3 484 participantes avaliados em 222 medidas diferentes de cognição. A pesquisa abrangeu quase sete décadas, de 1958 a 2025. Após compilar os dados, a nossa conclusão foi clara: não houve diferença significativa no desempenho cognitivo entre adultos saudáveis em jejum e os que comeram. As pessoas tiveram desempenho equivalente em testes de atenção, memória e função executiva, quer estivessem comendo recentemente ou não. Este artigo é republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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Como o jejum funciona no corpo
Quando comemos regularmente, o cérebro funciona principalmente com glicose, armazenada no corpo como glicogénio. Mas após cerca de 12 horas sem comida, essas reservas de glicogénio começam a diminuir. Nesse ponto, o corpo realiza uma mudança metabólica engenhosa: começa a decompor gordura em corpos cetónicos (por exemplo, acetoacetato e beta-hidroxibutirato), que fornecem uma fonte de energia alternativa. Essa flexibilidade metabólica, outrora crucial para a sobrevivência de nossos antepassados, está agora associada a uma série de benefícios para a saúde. Alguns dos efeitos mais promissores do jejum vêm da forma como ele remodela processos dentro do corpo. Por exemplo, o jejum ativa a autofagia, uma espécie de 'equipe de limpeza' celular que remove componentes danificados e os recicla, um processo que se acredita apoiar um envelhecimento mais saudável. Também melhora a sensibilidade à insulina, permitindo que o corpo gerencie melhor a glicose no sangue e reduzindo o risco de condições como diabetes tipo 2. Além disso, as mudanças metabólicas desencadeadas pelo jejum parecem oferecer proteção mais ampla, ajudando a reduzir a probabilidade de desenvolver doenças crónicas muitas vezes associadas ao consumo excessivo de alimento. Esses benefícios fisiológicos tornaram o jejum atraente. No entanto, muitos hesitam em adotá-lo por temer que o seu desempenho mental vá abaixo sem um abastecimento estável de comida.
O que a meta-análise revelou sobre o desempenho cognitivo
Para responder a esta questão, conduzimos uma meta-análise, um 'estudo de estudos', que analisou todas as pesquisas experimentais disponíveis que compararam o desempenho cognitivo de pessoas em jejum com o de pessoas alimentadas. A nossa pesquisa identificou 63 artigos científicos, representando 71 estudos independentes, com uma amostra combinada de 3 484 participantes avaliados em 222 medidas diferentes de cognição. A pesquisa abrangeu quase sete décadas, de 1958 a 2025. Após compilar os dados, a nossa conclusão foi clara: não houve diferença significativa no desempenho cognitivo entre adultos saudáveis em jejum e os que comeram. As pessoas tiveram desempenho equivalente em testes de atenção, memória e função executiva, quer estivessem comendo recentemente ou não. Este artigo é republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
Fatores que modulam o efeito do jejum e orientações práticas
Três fatores importantes podem modificar como o jejum afeta a mente. Primeiro, a idade é determinante: adultos não mostraram queda mensurável no desempenho mental quando estavam em jejum, mas crianças e adolescentes apresentaram pior desempenho nos testes quando pularam refeições. Os cérebros em desenvolvimento parecem mais sensíveis a flutuações no fornecimento de energia. Isto reforça o conselho antigo de que as crianças devem ir para a escola com um pequeno-almoço adequado para apoiar a aprendizagem. Em relação ao tempo, verificou-se que jejuns mais longos estavam associados a uma menor diferença de desempenho entre estados em jejum e alimentado. Talvez devido à mudança metabólica para cetonas, que pode restabelecer um fornecimento estável de energia ao cérebro à medida que a glicose se esgota. O tipo de teste também importa: quando as tarefas envolviam símbolos neutros ou formas, os participantes em jejum tiveram desempenho igual ou, por vezes, ligeiramente superior; mas quando as tarefas incluíam indícios relacionados com comida, os jejuados escorregaram. A fome não cria névoa cerebral universal, mas torna-nos mais propensos a distração quando a comida está na mente. Para a maioria dos adultos saudáveis, os achados ajudam a tranquilizar: pode explorar o jejum intermitente ou outros protocolos de jejum sem temer que a lucidez desapareça. Dito isto, o jejum não é uma prática única para todos. Deve ter cautela com crianças e adolescentes, cuja mente está em desenvolvimento e que parecem precisar de refeições regulares para ter o melhor desempenho. Da mesma forma, se o seu trabalho exige estado de alerta elevado no final do dia, ou se está frequentemente exposto a sinais de comida tentadores, o jejum pode tornar-se mais difícil de manter. E, claro, para certos grupos, como pessoas com condições médicas ou necessidades dietéticas especiais, o jejum pode não ser aconselhável sem orientação profissional. Em última análise, o jejum deve ser encarado como uma ferramenta pessoal, não como uma prescrição universal. Os seus benefícios e desafios vão variar de pessoa para pessoa. "David Moreau, Associate Professor of Psychology, University of Auckland, Waipapa Taumata Rau" Este é o fim do trecho. Este artigo é republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
