El uso de teléfonos en los niños ya es una emergencia de salud pública
Los médicos principales advierten que el uso de teléfonos móviles entre los niños se ha convertido en una 'emergencia de salud pública', con el tiempo frente a las pantallas y contenido dañino en línea que está afectando su bienestar. La Academy of Medical Royal Colleges ha escrito a los ministros tras una reunión que reveló el nivel de daño observado en las instalaciones de la NHS causadas por teléfonos móviles, según The Times. La reunión, celebrada en octubre y a la que asistieron más de 20 médicos de alto rango, mostró a los clínicos dando sus propios testimonios sobre los casos que habían visto. La presidenta de la academia, la Dra Jeanette Dickson, dijo: "Sin duda, estamos viendo el inicio de una emergencia de salud pública con nuestros propios ojos. En todas partes miramos, vemos a niños y adultos pegados a sus pantallas.". "Realmente me preocupo por los niños, algunos de los cuales están evidentemente prisioneros en una burbuja digital." La Dra Dickson añadió que algunas de las historias que había oído en la reunión eran 'verdaderamente impactantes', y dijo que las habían dejado 'al borde de las lágrimas'. La presidenta del College of Sexual and Reproductive Healthcare, la Dra Zara Haider, dijo que sus colegas estaban cada vez más preocupados por las historias que oían cada día. "Muchas involucran a jóvenes mujeres obligadas a actuar en conductas sexuales peligrosas porque su pareja había visto algo en línea", dijo. "Sabemos, por ejemplo, que la estrangulación es ahora una característica común porque se cree que aumenta la sensación. Puede, por supuesto, provocar lesiones cerebrales y la muerte en algunos casos, porque toma menos de un minuto para matar a alguien al comprimir la tráquea, y, increíblemente, estamos normalizando este comportamiento", añadió. Un médico describió haber tratado a una adolescente con lesiones graves después de que su novio usara cuchillos afilados durante el foreplay, un acto que habían visto en línea. La adolescente murió. Entre los asistentes también había un psiquiatra policial que dijo que la mitad de los adolescentes entre 13 y 14 años habían visto videos de decapitación en sus teléfonos. La Dra Rebecca Foljambe, médico de familia, informó haber visto múltiples casos de daño a niños por contenido en línea. El optometrista Daniel Hardiman también advirtió que más niños necesitan gafas a edades más tempranas debido al tiempo excesivo frente a la pantalla, mientras que el profesor Michael Absoud, pediatra, dijo que los niños con TDAH están particularmente en riesgo. La Academy of Medical Royal Colleges ha pedido una revisión de su investigación sobre el tema para ayudar a los médicos a identificar los problemas que dañan a los niños. Se espera que la revisión se complete en tres meses.
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Casos y testimonios que muestran el daño real
La carta de la Academia llega mientras el gobierno se prepara para anunciar planes para restringir el uso de redes sociales a menores de 16 años. El Secretario de Sanidad Wes Streeting (en la foto) está pidiendo 'tomar medidas' ante las preocupaciones de que estas plataformas afectan las 'oportunidades de vida de los jóvenes'. El líder laborista, Sir Keir Starmer, dijo que no ha descartado introducir una prohibición al estilo australiano sobre el uso de redes sociales por parte de los jóvenes. Esto ocurre pese a que el primer ministro se opuso previamente a tal prohibición y sigue a la promesa de la líder conservadora Kemi Badenoch de bloquear a menores de 16 años de las redes sociales si ganan las próximas elecciones. La presión para que el Gobierno siga a Australia, que se convirtió en el primer país en prohibir las redes sociales para niños el mes pasado, continúa—con MPs presionando en privado para que el Labour siga el ejemplo. Streeting ha pedido acción sobre el uso de redes sociales por parte de los niños por preocupaciones de que esté dañando las 'oportunidades de vida de los jóvenes'. Se espera que la Cámara de los Lores vote la próxima semana una enmienda conservadora al proyecto de ley de bienestar y educación de los niños que impediría a los menores de 16 años acceder a las redes sociales. Si pasa, seguiría un enfrentamiento en la Cámara de los Comunes.
Riesgos para la salud y el desarrollo derivados del uso intensivo de pantallas
La tecnología ha acelerado la exposición de los menores a contenidos en línea, con consecuencias en la salud y desarrollo. El primer sector del debate se centra en efectos como la fatiga visual y el daño cognitivo asociado al consumo de contenidos inapropiados. La doctora Foljambe y otros profesionales de la salud advierten sobre casos de daño físico y emocional entre jóvenes, vinculados a contenidos en línea, y la necesidad de estrategias de protección más robustas. El Gobierno señala que ha adoptado medidas para que las plataformas protejan a los menores de contenidos dañinos y que se estudian futuras regulaciones basadas en evidencia.
Reacciones y debates sobre prohibiciones y regulación
El gobierno sostiene que, a través de la Online Safety Act, ha adoptado algunos de los pasos más audaces del mundo para asegurar que los niños tengan experiencias en línea adecuadas a su edad, exigiendo que las compañías de redes sociales protejan a los niños de contenidos dañinos. Un portavoz añadió: "Una prohibición de las redes sociales no es nuestra política actual, pero mantenemos todas las opciones bajo revisión en función de la evidencia. Estamos alcanzando el equilibrio correcto: proteger a los niños del daño mientras aseguramos que puedan beneficiarse de forma segura del mundo digital". El debate sobre prohibiciones totales sigue siendo controvertido. NSPCC y Molly Rose Foundation han expresado reservas, argumentando que una prohibición general no es la solución y conlleva riesgos de efectos no deseados. Andy Burrows, director ejecutivo de la Molly Rose Foundation, dijo: "El Gobierno debe responder a las abrumadoras demandas de los padres para una acción decisiva arreglando la regulación con soluciones basadas en evidencia, no llamamientos simplistas y demagógicos a prohibiciones de redes sociales que podrían provocar más daño que bien". Sin embargo, una fuente dijo que el Gobierno no está 'escabulléndose' de la lucha contra las grandes tecnológicas, señalando la confrontación de esta semana con X sobre Grok AI, que Downing Street reclama como una 'vindicación'. Un portavoz del Gobierno afirmó: "A través de la Online Safety Act, hemos dado algunos de los pasos más audaces del mundo para garantizar que los niños tengan experiencias en línea adecuadas a su edad, exigiendo que las empresas de redes sociales protejan a los niños de contenidos dañinos. Una prohibición de las redes sociales no es nuestra política actual, pero mantenemos todas las opciones bajo revisión en función de la evidencia. Estamos logrando el equilibrio correcto: proteger a los niños del daño mientras aseguramos que puedan beneficiarse de forma segura del mundo digital".
