El primer coche volador del mundo ya está en producción y se ensambla a mano en Silicon Valley por 235 000 libras
Si alguna vez has soñado con volar por encima del tráfico en tu desplazamiento diario, ese sueño podría hacerse realidad: el «primer coche volador del mundo» entra en producción. El Alef Model A Ultralight utiliza ocho hélices ocultas en el maletero y en el capó para despegar en cualquier momento. Y cuando termines de volar, el futurista vehículo puede aterrizar y conducir como un coche normal. Después de más de una década de desarrollo, Alef Aeronautics, con sede en Estados Unidos, ha anunciado que los primeros clientes pronto recibirán sus coches voladores. La producción se llevará a cabo a mano en la instalación de Silicon Valley, California. Sin embargo, Alef Aeronautics dice que cada coche requerirá «varios meses» de artesanía antes de enviarlo a los clientes. Los primeros coches hechos a mano se entregarán a unos pocos clientes para probarlos en condiciones reales. Este despliegue progresivo busca permitir corregir posibles problemas antes de la producción en masa.
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Alef Model A Ultralight: un coche que despega y aterriza con ocho hélices ocultas en capó y maletero
El Model A Ultralight es a la vez un vehículo apto para la carretera y una aeronave capaz de despegar sin alas gracias a una configuración eVTOL. En tierra, el Model A se desplaza como un coche eléctrico normal, gracias a cuatro pequeños motores en cada una de las ruedas. Pero el asiento del conductor está rodeado por hélices potentes que proporcionan empuje suficiente para volar a una velocidad de crucero de 177 km/h. La carrocería de fibra de carbono, que mide alrededor de 5 metros por 2, permite que el aire pase a través del coche mientras mantiene las hélices giratorias cubiertas de forma segura. La compañía dice que el coche tendrá sitio para el piloto y un pasajero, y un alcance de 322 km en tierra y 177 km en el aire. El Model A Ultralight, que pronto estará en manos de los clientes, es una versión recortada del modelo insignia, el Model A volador. Todo el coche pesa 385 kg (850 lb), de modo que puede clasificarse como un ultraligero “vehículo de baja velocidad”, una clasificación legal para vehículos eléctricos pequeños como carritos de golf. Eso significa que en vías públicas estará limitado a 40 km/h, a pesar de poder volar más rápido. Habiendo recibido la certificación de aeronavegabilidad de la FAA en 2023, Alef Aeronautics está más cerca de convertir el Model A en realidad. La compañía ha reportado 3.500 pedidos anticipados, por un valor conjunto de más de £800 millones.
Especificaciones y rendimiento clave del Model A Ultralight
En carretera, la velocidad máxima es de 40 km/h, mientras que en vuelo puede despegar y volar a una velocidad de crucero de 177 km/h. En tierra, el alcance es de 322 km y en el aire, 177 km. La carrocería de fibra de carbono permite que el aire pase a través del vehículo y, al mismo tiempo, mantiene seguras las hélices giratorias. El coche ofrece espacio para el piloto y un pasajero, y puede alcanzar 322 km en tierra y 177 km en el aire. El peso total es de 385 kg (850 lb). El coche está clasificado como un ultraligero para vehículos de baja velocidad y, por tanto, su velocidad en la vía pública está limitada a 40 km/h. El Model A recibió la certificación de aeronavegabilidad de la FAA en 2023, lo que marca un hito regulatorio. El precio es £235 000, y los 3.500 pedidos anticipados ascienden a más de £800 millones. Los primeros clientes serán sometidos a entrenamiento en cumplimiento y mantenimiento antes de volar. Cada coche se fabrica mediante robótica, procesos industriales y artesanía, con pruebas rigurosas de componentes y numerosos vuelos de prueba. El director ejecutivo Jim Dukhovny afirmó: «Estamos felices de informar que la producción del primer coche volador ha empezado según lo previsto. El equipo ha trabajado duro para cumplir con el cronograma, porque sabemos que la gente está esperando. Ya podemos empezar la producción.» Si bien el objetivo es económico, a gran escala se ha dicho que el precio podría acercarse a £25 000. Eventualmente, Alef Aeronautics dice que el proceso de producción del Model A a tamaño completo se automatizará, pero por ahora solo se puede producir en números limitados.
La carrera por la movilidad aérea: inversión y visión de futuro
Los avances en motores eléctricos, baterías y software autónomo han provocado una explosión en el campo de taxis aéreos eléctricos. Larry Page, CEO de Alphabet (propietario de Google), ha invertido millones de dólares en Zee Aero y Kitty Hawk, que persiguen crear taxis 100% eléctricos para las calles y los cielos. Page ha aportado 100 millones de dólares a estas dos empresas, que aún no han reconocido o demostrado públicamente su tecnología. Kitty Hawk se cree que está desarrollando un coche volador y ya ha presentado más de una docena de registros de aeronaves ante la FAA. AirSpaceX presentó su último prototipo, Mobi-One, en el North American International Auto Show de 2018; está diseñado para llevar de dos a cuatro pasajeros y tiene despegue y aterrizaje vertical, con conectividad de alta velocidad para internet a bordo. Airbus también está trabajando en una aeronave eléctrica VTOL, con su prototipo Project Vahana, denominado Alpha One, que completó su primer vuelo en febrero de 2018. El helicóptero autónomo alcanzó una altura de 5 metros antes de volver al suelo, y la prueba duró 53 segundos. AirSpaceX planea desplegar 2.500 aeronaves en las 50 ciudades más grandes de Estados Unidos para 2026. Uber Elevate, con Dara Khosrowshahi, discutió tentativamente los planes de su servicio aéreo; «I think it’s going to happen within the next 10 years», dijo.
