El pigmento del cabello rojo esconde un poder secreto que podría cambiarlo todo
Un pigmento en el cabello rojo podría tener un poder secreto: puede convertir una amenaza tóxica en una explosión de color. Científicos que estudian la feomelanina, del tono naranja a rojo, en las plumas de aves han descubierto que su producción puede ayudar a prevenir el daño celular. Relacionado: El gen del cabello rojo podría explicar por qué algunas heridas nunca sanan. Según los investigadores del Museo Nacional de Ciencias Naturales de España, las personas con variantes genéticas para el cabello rojo pueden tener células especiales que pueden convertir el exceso de cisteína de la dieta o del ambiente en pigmento. Usando los pinzones cebra como modelo, el equipo demostró que la feomelanina puede desempeñar un papel protector en la salud celular. En los experimentos, los machos de pinzón que no podían producir feomelanina mostraron niveles más altos de daño oxidativo cuando se les dio un exceso de cisteína durante un mes en comparación con aquellos que sí podían producir el pigmento. Las hembras de pinzón cebra no producen naturalmente feomelanina, y no fueron afectadas por el fármaco que bloquea su producción. Aunque también mostraron signos de niveles ligeramente más altos de daño oxidativo cuando se les dio cisteína extra en comparación con las hembras que no recibieron cisteína extra, la diferencia se consideró insignificante. Ambos resultados sugieren que el exceso de cisteína contribuye al daño celular y que la producción de feomelanina puede proteger contra parte de ese daño. En humanos, la producción de feomelanina se concentra en los labios, pezones y genitales, pero las personas pelirrojas también la tienen en el cabello y la piel. La feomelanina está asociada con un mayor riesgo de melanoma, pero no todo es malo. Basándose en sus hallazgos, los investigadores piensan que las variantes genéticas que promueven la producción de feomelanina probablemente ayudan a las células a mantener equilibrados los niveles de cisteína, usando el exceso de cisteína para fabricar feomelanina. “Estos hallazgos representan la primera demostración experimental de un papel fisiológico de la feomelanina, es decir, evitar la toxicidad del exceso de cisteína, lo que conduce a una mejor comprensión del riesgo de melanoma y de la evolución de la coloración animal”, escriben los autores del estudio. El estudio fue publicado en PNAS Nexus.
Protección celular con feomelanina en el modelo del pinzón cebra
Usando los pinzones cebra como modelo, el equipo demostró que la feomelanina puede desempeñar un papel protector en la salud celular. En los experimentos, los machos de pinzón que no podían producir feomelanina mostraron niveles más altos de daño oxidativo cuando se les dio un exceso de cisteína durante un mes en comparación con aquellos que sí podían producir el pigmento. Las hembras de pinzón cebra no producen naturalmente feomelanina y no fueron afectadas por el fármaco que bloquea su producción. Aunque también mostraron signos de niveles ligeramente más altos de daño oxidativo cuando se les dio cisteína extra en comparación con las hembras que no recibieron cisteína extra, la diferencia se consideró insignificante. Ambos resultados sugieren que el exceso de cisteína contribuye al daño celular y que la producción de feomelanina puede proteger contra parte de ese daño.
En humanos la feomelanina y su doble filo
En humanos, la producción de feomelanina se concentra en los labios, pezones y genitales, pero las personas pelirrojas también la tienen en el cabello y la piel. La feomelanina se asocia con un mayor riesgo de melanoma, pero no todo es negativo. Basándose en sus hallazgos, los investigadores piensan que las variantes genéticas que promueven la producción de feomelanina probablemente ayudan a las células a mantener equilibrados los niveles de cisteína, usando el exceso de cisteína para formar feomelanina. “Estos hallazgos representan la primera demostración experimental de un papel fisiológico de la feomelanina, es decir, evitar la toxicidad del exceso de cisteína, lo que conduce a una mejor comprensión del riesgo de melanoma y de la evolución de la coloración animal,” escriben los autores del estudio. El estudio fue publicado en PNAS Nexus.
