El misterioso objeto interestelar podría haber explotado
El objeto interestelar 3I/ATLAS realizó recientemente su paso más cercano al Sol, el perihelio, brillando en las observaciones mientras la radiación solar provocaba la expulsión de gases a una tasa inmensa. El objeto, ampliamente considerado un cometa, está perdiendo una cantidad asombrosa de masa a medida que reaparece tras quedar oculto tras el Sol —tanto que el astrofísico de Harvard Avi Loeb, observador cercano de 3I/ATLAS, sugiere que podría haberse descompuesto en más de una docena de piezas. Nuevas imágenes tomadas por los astrónomos británicos Michael Buechner y Frank Niebling muestran que el objeto está desarrollando una enorme “anti‑cola” y una estela separada, “humeante”, cuyo jets se extienden aproximadamente 998,000 km hacia el Sol y 2,993,000 km en la dirección opuesta, respectivamente, como señala Loeb en una nueva entrada de su blog. “Para un cometa natural, se espera que la velocidad de salida de los jets sea de [0.399 km/s] por segundo… a la distancia de 3I/ATLAS del Sol,” añadió. “A esa velocidad, los jets deben haber persistido durante un periodo de 1–3 meses.”
In This Article:
- Observaciones visuales: anti‑cola gigante y estela humeante
- Cálculos de energía solar y tamaño absorbente
- Datos previos y discrepancias entre Hubble y Webb
- Fragmentación y explosión potencial
- ¿Podría ser algo ajeno a un cometa natural? Posibilidades de tecnología alienígena
- Qué viene después: próximas observaciones
- Acerca del autor y las fuentes
Observaciones visuales: anti‑cola gigante y estela humeante
Aunque el artículo original describe la detección de una enorme “anti‑cola” y una estela separada, las imágenes capturadas por Buechner y Niebling muestran un espectáculo sorprendente alrededor de 3I/ATLAS a medida que emerge de la cercanía solar. Los jets se extienden aproximadamente 998 000 km hacia el Sol y 2 993 000 km en la dirección opuesta. “Para un cometa natural, se espera que la velocidad de salida de los jets sea de [0.399 km/s] por segundo… a la distancia de 3I/ATLAS del Sol,” añadió. “A esa velocidad, los jets deben haber persistido durante un periodo de 1–3 meses.”
Cálculos de energía solar y tamaño absorbente
Sin embargo, según los cálculos de Loeb, 3I/ATLAS habría necesitado absorber una cantidad enorme de energía del Sol para sublimar las extensas cantidades de hielo de dióxido de carbono y de agua requeridas para perder una proporción tan grande de su masa. “At its perihelion distance, the Sun provided 700 Joules per square meter per second,” Loeb wrote. “This means that the absorbing area of 3I/ATLAS must have been larger than [1598 km²],” aproximadamente equivalente a una esfera con un diámetro de 23.0 kilómetros. Eso es cuatro veces más grande que su estimación previa de que el objeto midiera al menos 5.0 kilómetros de diámetro, con una masa de al menos 33 mil millones de toneladas.
Datos previos y discrepancias entre Hubble y Webb
Aunque se espera que los cometas del sistema solar pierdan masa a medida que se acercan al Sol, 3I/ATLAS sigue pareciendo una excepción. “La superficie necesaria para proporcionar la pérdida de masa inferida a partir de la última imagen post‑perihelio es al menos 16 veces mayor que el límite superior derivado aquí de su imagen de Hubble del 21 de julio de 2025,” escribió Loeb. “Cuando se tomaron los datos de Webb el 6 de agosto de 2025, 3I/ATLAS perdió solo [150 kg] por segundo.” En otras palabras, el visitante misterioso pasó de perder varios cientos de libras por segundo en agosto a aproximadamente 2,000,000 kg por segundo cerca de su perihelio, un “aumento drástico”, según Loeb.
Fragmentación y explosión potencial
“¿Fue la drástica pérdida de masa y el aumento de brillo de 3I/ATLAS en el perihelio evidencia de que se desintegró?” preguntó el astrónomo. “La ruptura en fragmentos habría aumentado la superficie de su material.” Loeb sugiere que 3I/ATLAS podría haberse dividido en “al menos 16 piezas iguales, y probablemente muchas más,” lo que “significaría que 3I/ATLAS explotó en el perihelio y estamos presenciando los fuegos artificiales resultantes.” Alternativamente, el astrónomo no está dispuesto a descartar que 3I/ATLAS sea “algo distinto a un cometa natural” si “las próximas observaciones revelarían que 3I/ATLAS no fue decimado por el Sol y mantuvo su integridad como un solo cuerpo.”
¿Podría ser algo ajeno a un cometa natural? Posibilidades de tecnología alienígena
“Desde su descubrimiento, Loeb ha propuesto una serie de sugerencias que levantan las cejas sobre el objeto — más notablemente que podría ser una nave espacial alienígena, citando sus propiedades inusuales que van desde su enorme masa sospechada hasta su trayectoria que está estrechamente alineada con los planetas del sistema solar.” “Technological thrusters requieren una pérdida de masa mucho menor para producir los jets observados alrededor de 3I/ATLAS,” escribió en su última entrada de blog. “Los cohetes químicos se propulsan con una velocidad de escape de [3.0 a 5.0 km/s], lo que es diez veces mayor que la velocidad máxima de eyección de los volátiles sublimados por la luz solar desde superficies cométicas naturales.” “Alien-tech thrusters might employ yet higher exhaust speeds, reducing the required mass loss by several orders of magnitude and making the required fuel a small [proporción] of the spacecraft mass,” sugirió.
Qué viene después: próximas observaciones
“Por suerte, tendremos varias oportunidades más para observar de cerca. 3I/ATLAS se espera que haga su paso más cercano de la Tierra el 19 de diciembre y de Júpiter en marzo. Cuánto de su núcleo quedará para entonces queda por verse.” Más sobre 3I/ATLAS: NASA Withholding New Images of Mysterious Object From Beyond Solar System
Acerca del autor y las fuentes
Soy editor senior en Futurism, donde edito y escribo sobre la NASA y el sector espacial privado, así como temas que van desde SETI e inteligencia artificial hasta política tecnológica y médica.
