El hombre en silla de ruedas que ya visitó 55 países y todos los continentes revela cómo viaja por el mundo sin límites
Desde montar un camello en el desierto del Sahara hasta practicar parapente en los Alpes suizos, Cory Lee no ha dejado que su discapacidad le impida ver el mundo. Lee, de 35 años, originario de Georgia, fue diagnosticado con Atrofia Muscular Espinal a los dos años, una enfermedad degenerativa que debilita sus músculos con el tiempo. Perdió la capacidad de caminar y empezó a usar una silla de ruedas eléctrica a los cuatro años, pero "sabía desde muy joven" que no iba a dejar que eso lo detuviera. "Muchas personas me han dicho a lo largo de mi vida que no podría hacer ciertas cosas por mi discapacidad, pero cuando me dicen eso, me encanta demostrarles que están equivocados," explicó durante una charla exclusiva con Daily Mail. Se fue su primer viaje al extranjero a Bahamas a los 15 años, y de inmediato se le clavó la 'fiebre viajera'. Y ahora, dos décadas después, ha visitado 55 países diferentes y los siete continentes, a pesar de estar en una silla de ruedas. Ha recorrido la selva amazónica en Ecuador, disfrutado de un safari de ocho días en África y visitado el Taj Mahal en la India.
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Primeros años y diagnóstico
Lee, de 35 años, es originario de Georgia. A los dos años fue diagnosticado con Atrofia Muscular Espinal, una enfermedad degenerativa que debilita sus músculos con el tiempo. Perdió la capacidad de caminar y empezó a usar una silla de ruedas eléctrica a los cuatro años, pero "sabía desde muy joven" que no iba a dejar que eso lo detuviera.
El viaje comienza: a los 15 años y la fiebre viajera
Lee se embarcó en su primer viaje al extranjero a las Bahamas a los 15 años, y de inmediato le mordió la 'fiebre viajera'. «Estaba tan emocionado de visitar un lugar nuevo, probar comidas nuevas y conocer a la gente local», dijo. «La 'fiebre viajera' definitivamente me mordió en ese viaje.» Si bien han pasado dos décadas desde aquel viaje, actualmente ha visitado 55 países y los siete continentes, a pesar de estar en una silla de ruedas. Ha recorrido la selva amazónica en Ecuador, disfrutado de un safari de ocho días en África y visitado el Taj Mahal en la India.
Desafíos logísticos y planificación
Cada viaje requiere una planificación inmensa y conlleva su propio conjunto de riesgos. «Es desafiante, no sé si algo será realmente accesible para mí hasta que llego allí, así que tengo que hacer muchas llamadas y enviar muchos correos electrónicos cuando planifico un viaje», explicó. «Para viajes internacionales, normalmente empiezo a planificar seis a 12 meses antes solo para disponer de tiempo suficiente para obtener todos los detalles de accesibilidad que necesito.» Admitió que suele ponerse bastante nervioso antes de un viaje porque "hay tantas variables que podrían salir mal", pero añadió: "Al final, cuando estoy en el viaje, vale la pena, pero requiere mucha planificación." También confesó que ha tenido muchos "inconvenientes de viaje" a lo largo de los años, como que su silla de ruedas se dañe durante un vuelo o que al llegar el hotel no fuera accesible tal como se prometió. "He tenido mi silla de ruedas dañada durante un vuelo varias veces, así que tuve que preocuparme por repararla mientras estaba de viaje."
Incidentes y el costo adicional de viajar
«En mi primera noche en Europa, estaba en Múnich y traté de cargar mi silla de ruedas (con un convertidor) y el cargador se estropeó. Inmediatamente, tuve que buscar un taller de reparación de sillas de ruedas para comprar un cargador nuevo.» Lee describe viajar como usuario de una silla de ruedas como mucho más caro que un viaje clásico. «Es injusto. El transporte accesible, las visitas guiadas y los hoteles suelen costar más que las opciones no accesibles», dijo. «En la comunidad de discapacidad, lo llamamos el 'impuesto de la discapacidad'.»
Presencia en blogs y misión personal
Lee documenta sus esfuerzos en su blog Curb Free with Cory Lee y en Instagram, donde ha ganado más de 57 000 seguidores. «Es absolutamente increíble poder viajar y mostrar a otros, tanto con como sin discapacidades, lo que es posible», afirmó. «Espero que las personas con discapacidades se inspiren a salir de su zona de confort y probar algo nuevo. Y espero que las personas sin discapacidades se den cuenta de que podemos vivir vidas increíbles… si la accesibilidad está disponible. Discapacidad es la única minoría a la que cualquiera puede unirse en cualquier momento, así que al hacer algo accesible, no solo me ayudas a mí ahora. También podrías ayudarte a ti mismo en el futuro si te vuelves discapacitado.»
