El cerebro repara tu cuerpo mientras duermes: un circuito recién descubierto controla la hormona del crecimiento
Durante el sueño, la hormona del crecimiento repara músculos y huesos. Pero hasta ahora, no sabíamos exactamente cómo ni por qué. Un equipo de UC Berkeley grabó directamente la actividad neural en ratones durante varios ciclos de sueño y vigilia y descubrió circuitos y bucles de retroalimentación que regulan esa liberación. La conclusión clave: dormir no es solo descanso; es un sistema de reparación y crecimiento que también afecta la salud metabólica y el equilibrio corporal. Este hallazgo podría ayudar a tratar condiciones que acompañan a problemas de sueño, como la diabetes tipo 2 y la enfermedad de Alzheimer.
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Lo que hicieron: grabaciones neuronales directas durante el sueño
El estudio registró la actividad neural en ratones durante varios ciclos de sueño y vigilia. Antes, la hormona del crecimiento se estudiaba principalmente con muestras de sangre; ahora se observa directamente qué ocurre en las neuronas. La investigación se centró en el cerebro de los ratones y mostró que la liberación de la hormona crece de forma diferente en las fases REM y no REM. «La gente sabe que la liberación de la hormona del crecimiento está estrechamente relacionada con el sueño, pero solo a través de extracciones de sangre y mediciones durante el sueño. En realidad estamos registrando directamente la actividad neural en ratones para ver qué está pasando», dice Xinlu Ding.
REM y no-REM: las neuronas que impulsan o inhiben la hormona cambian su influencia
REM y no-REM: las neuronas que impulsan o inhiben la hormona cambian su influencia entre fases. Aunque la hormona aumenta en ambas fases, las neuronas que la promueven y las que la inhiben cambian su influencia. También hay un bucle de retroalimentación que involucra a las neuronas del locus coeruleus, una región del cerebro ligada a la vigilia. «Sueño y hormona del crecimiento forman un sistema estrechamente equilibrado. Demasiado poco sueño reduce la liberación de la hormona del crecimiento, y demasiado crecimiento puede empujar al cerebro hacia la vigilia», dice Daniel Silverman. En resumen, el sueño impulsa la liberación de la hormona del crecimiento, y la hormona regula la vigilia; este equilibrio es esencial para el crecimiento, la reparación y la salud metabólica.
Implicaciones para la salud: sueño, metabolismo y enfermedades
La hormona del crecimiento no solo promueve el crecimiento; también gestiona cómo el cuerpo procesa la glucosa y la grasa. Sin el equilibrio adecuado, la falta de sueño puede aumentar el riesgo de obesidad, diabetes y enfermedad cardiovascular. Comprender este circuito podría abrir rutas para terapias hormonales que mejoren la calidad del sueño o restauren el equilibrio de la hormona del crecimiento. Existen terapias génicas experimentales que buscan dirigir un tipo celular específico. Este circuito podría ser una nueva palanca para modular la excitabilidad del locus coeruleus, una idea que incluso aún no se ha discutido ampliamente.
Qué falta y el camino por delante
Aún falta confirmar si humanos y ratones operan de la misma forma en estas áreas; se requieren más investigaciones. El estudio fue publicado en la revista Cell. En el futuro, estas pistas podrían guiar tratamientos para mejorar el sueño de millones de personas que luchan con él. Los investigadores señalan que entender el circuito neural para la liberación de la hormona del crecimiento podría abrir vías hacia nuevas terapias para mejorar la calidad del sueño.
