El cerebro humano tiene cinco edades y cada una llega con cambios profundos
En As You Like It, Shakespeare escribió famosamente sobre la vida humana dividida en siete edades, desde el bebé “mewling” hasta la “segunda childishness” de los muy mayores. Eso era más simbolismo que ciencia, pero ahora los neurocientíficos han revelado que el cerebro humano parece atravesar cinco edades, o épocas, a lo largo de la vida. Analizando escáneres cerebrales de casi 4.000 personas desde recién nacidos hasta los 90 años, un equipo identificó cuatro “puntos de inflexión” en los que el cerebro experimenta cambios sísmicos, que dividen su vida en cinco periodos. Los puntos de inflexión ocurren, según los datos, a los 9, 32, 66 y 83 años. «Sabemos que el cableado cerebral es crucial para nuestro desarrollo, pero nos falta una visión global de cómo cambia a lo largo de nuestras vidas y por qué», dijo la Dra. Alexa Mousley de la Universidad de Cambridge en un comunicado. «Este estudio es el primero en identificar fases importantes del cableado cerebral a lo largo de la vida humana». Durante la infancia y la primera niñez, nuestros cerebros están ocupados sentando las bases para el resto de nuestro desarrollo al crear decenas de miles de conexiones —sinapsis— entre neuronas y luego eliminándolas para que solo permanezcan las más importantes. Al mismo tiempo, aumenta el volumen de materia gris y materia blanca y las arrugas de la corteza se forman y estabilizan. Explora más en The Vault El estudio se publicó en Nature Communications.
In This Article:
- El primer punto de inflexión llega a los 9 años y da inicio a la adolescencia
- A los 32 años, el cerebro alcanza el punto topológico más fuerte
- A los 66 años la mayor parte de los cambios estructurales se estabilizan
- Finalmente, a los 83 años, la última edad del cerebro y la desconexión se intensifica
- Implicaciones y por qué estas fases importan
El primer punto de inflexión llega a los 9 años y da inicio a la adolescencia
El primer punto de inflexión identificado por el equipo a los 9 años marca el inicio de la época de la adolescencia, donde la materia blanca continúa aumentando y la comunicación en el cerebro se afina. El rendimiento cognitivo aumenta, pero también aumenta el riesgo de desarrollar trastornos mentales. El torbellino de hormonas que inunda el cuerpo al inicio de la pubertad tiene un impacto en el cerebro también. «El primer punto de inflexión identificado por el equipo a los 9 años marca el inicio de la época de la adolescencia, donde la materia blanca continúa aumentando y la comunicación dentro del cerebro se afina. El rendimiento cognitivo aumenta, pero también aumenta el riesgo de desarrollar trastornos mentales. El torbellino de hormonas que inunda el cuerpo al inicio de la pubertad tiene un impacto en el cerebro también»
A los 32 años, el cerebro alcanza el punto topológico más fuerte
La primera etapa de la adolescencia ya ha dejado su huella y el cerebro llega a su apogeo en la etapa adulta joven. Este periodo entre 32 y 66 años es la más larga, durante la cual la inteligencia y la personalidad de la persona quedan efectivamente asentadas. «Mientras la pubertad ofrece un inicio claro, el fin de la adolescencia es mucho más difícil de fijar científicamente. Basándose puramente en la arquitectura neural, encontramos que los cambios de tipo adolescente en la estructura cerebral terminan alrededor de principios de los treinta», dijo la Dra. Alexa Mousley. —In this section ensure the content keeps the meaning of the original: the quote above is adapted to Spanish and included as part of the content.
A los 66 años la mayor parte de los cambios estructurales se estabilizan
El periodo entre 32 y 66, la adultez, es el más largo, durante el cual la inteligencia y la personalidad de una persona quedan efectivamente asentadas. A los 66 años no hay cambios estructurales masivos, pero las redes cerebrales parecen reorganizarse. «Esto probablemente está relacionado con el envejecimiento, con una mayor reducción de la conectividad a medida que la materia blanca empieza a degenera», explicó Mousley. Esto también es cuando condiciones de salud como la hipertensión pueden empezar a causar daño al cerebro.
Finalmente, a los 83 años, la última edad del cerebro y la desconexión se intensifica
Finalmente, alrededor de los 83 años, se entra en la última edad del cerebro, cuando la conectividad de todo el cerebro empieza a disminuir aún más y las regiones cerebrales operan más como silos. «Comprender que el viaje estructural del cerebro no es una progresión constante, sino más bien una de unas pocas grandes turning points, nos ayudará a identificar cuándo y cómo su cableado es vulnerable a la interrupción», dijo el autor principal, el Profesor Duncan Astle. No es solo un dato biológico; entender cómo cambia el cerebro con la edad es vital para entender mejor cómo funcionan diferentes trastornos neurológicos y psiquiátricos. «Muchos trastornos neurodesarrollales, mentales y neurológicos están vinculados a la forma en que está cableado el cerebro. De hecho, las diferencias en el cableado cerebral predicen dificultades con la atención, el lenguaje, la memoria y una gran cantidad de comportamientos», dijo Astle. «Mirando hacia atrás, muchos de nosotros sentimos que nuestras vidas han estado caracterizadas por diferentes fases. Resulta que los cerebros también pasan por estas eras». Puede que no tenga el número exacto, pero desde una perspectiva neurocientífica, Shakespeare estaba definitivamente en lo cierto. El estudio se publicó en Nature Communications.
Implicaciones y por qué estas fases importan
La comprensión de que el cerebro avanza a través de épocas distintas no es sólo una curiosidad biológica. Entender estas fases es vital para entender cómo funcionan diferentes trastornos neuropsicológicos y neurológicos; las diferencias en el cableado cerebral pueden predecir dificultades en atención, lenguaje y memoria, así como otros comportamientos. «Las neurociencias nos muestran que muchos trastornos están ligados a la forma en que el cerebro está cableado. Esto ayuda a orientar estrategias de diagnóstico y tratamiento y a comprender por qué algunas personas son más vulnerables a ciertas condiciones», dijo Astle. Además, la idea de que el cerebro no progresa de forma lineal sino en grandes saltos podría influir en enfoques educativos, clínicos y de intervención temprana a lo largo de la vida. El estudio es una visión amplia que podría abrir puertas para entender mejor la neurodesarrollo, la psiquiatría y la neurología a medida que envejecemos.
