È questo il modo in cui finirà il mondo? Il Sole vaporizzerà la Terra mentre si espande
Scienziati hanno scoperto una misteriosa barra di ferro al centro della Nebulosa dell'Anello, una struttura che potrebbe offrire uno sguardo al destino della Terra. La striscia di atomi di ferro ionizzato è stata individuata che attraversa la Nebulosa dell'Anello, situata a 2.283 anni luce dalla Terra. Gli esperti sono perplessi su come si sia formata, poiché non si è mai visto nulla di simile. Ma potrebbe essere i resti di un pianeta roccioso simile alla Terra vaporizzato da una stella morente. Quando stelle come il nostro Sole esauriscono il combustibile nucleare alla fine della loro vita, gli strati esterni si gonfiano enormemente mentre il nucleo si restringe e si raffredda. Alla fine, il nucleo diventa una nana bianca minuscola senza abbastanza gravità per tenere insieme la stella, e gli strati esterni vengono espulsi per lasciare una nebulosa planetaria. Tra circa cinque miliardi di anni, il nostro Sole subirà la stessa trasformazione mentre si espande in una gigantesca gigante rossa e inghiottirà la Terra. In un nuovo studio, i ricercatori dicono che questa struttura mai vista prima nella Nebulosa dell'Anello potrebbe rivelare a cosa assomiglierà la Terra dopo essere stata distrutta dal Sole. La Nebulosa dell'Anello è una delle nebulose planetarie più vicine e spettacolari visibili dalla Terra. Si ritiene che si sia formata quando una stella morente ha espulso i propri strati esterni circa 4.000 anni fa. Il anello principale della nebulosa è composto da 20.000 agglomerati di idrogeno molecolare denso, ognuno con massa pari a quella della Terra. Poiché questa nebulosa è così calda e vicina, gli scienziati la usano spesso per testare nuovi telescopi e strumenti prima di guardare oggetti più distanti. In questo studio, gli scienziati hanno osservato la Nebulosa dell'Anello utilizzando uno strumento chiamato Large Integral Field Unit (LIFU), montato sul Telescopio William Herschel. Questo è essenzialmente una raccolta di centinaia di fili in fibra ottica che permettono agli scienziati di osservare le diverse lunghezze d'onda della luce, o spettri, sull'intera superficie della nebulosa. Il capo autore, il dottor Roger Wesson, dell'Università di Cardiff e dell'University College London, dice: «Ottenendo uno spettro in modo continuo su tutta la nebulosa, possiamo creare immagini della nebulosa a qualsiasi lunghezza d'onda e determinare la sua composizione chimica in qualsiasi posizione.» «Quando abbiamo elaborato i dati e sfogliato le immagini, una cosa è emersa chiara come niente: questa barra precedentemente sconosciuta di ferro ionizzato, al centro dell'iconico anello.»
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La misteriosa barra di ferro al centro della Nebulosa dell'Anello
La Nebulosa dell'Anello è una delle nebulose planetarie più vicine e spettacolari visibili dalla Terra. Si crede che si sia formata quando una stella morente ha espulso i suoi strati esterni circa 4.000 anni fa. Il anello principale della nebulosa è formato da 20.000 agglomerati di idrogeno molecolare denso, ognuno con massa pari a quella della Terra. Poiché questa nebulosa è così calda e vicina, gli scienziati la usano spesso per testare nuovi telescopi e strumenti prima di guardare oggetti più distanti. In questo studio, gli scienziati hanno osservato la Nebulosa dell'Anello utilizzando uno strumento chiamato Large Integral Field Unit (LIFU), montato sul Telescopio William Herschel. Questo è essenzialmente una raccolta di centinaia di fili in fibra ottica che permettono agli scienziati di osservare le diverse lunghezze d'onda della luce, o spettri, sull'intera superficie della nebulosa. Il caposcrittore, il dottor Roger Wesson, dell'Università di Cardiff e dell'University College London, dice: «Ottenendo uno spettro in modo continuo su tutta la nebulosa, possiamo creare immagini della nebulosa a qualsiasi lunghezza d'onda e determinare la sua composizione chimica in qualsiasi posizione.» «Quando abbiamo elaborato i dati e scorruto le immagini, una cosa è emersa chiara come niente: questa precedentemente sconosciuta 'barra' di ferro ionizzato, al centro dell'iconico anello.»
Due scenari probabili per l'origine della barra di ferro
Non è chiaro come si sia formata questa barra strana, ma ci sono due scenari probabili. Un'ipotesi è che la barra sia stata prodotta da un processo sconosciuto durante l'espulsione della nebulosa mentre la stella progenitrice collassava, oppure si tratti di un arco di plasma derivante dalla vaporizzazione di un pianeta roccioso catturato nell'espansione precedente della stella. Il capo autore, il dottor Roger Wesson, ha detto al Daily Mail: «Sappiamo che ci sono pianeti intorno a molte stelle, e se ci fossero pianeti intorno alla stella che ha formato la Nebulosa dell'Anello, si sarebbero vaporizzati quando la stella diventò una gigante rossa.» «E la massa di ferro nella barra è circa quella che ci si aspetterebbe dalla vaporizzazione di un pianeta: se Mercurio o Marte fossero vaporizzati, ciò fornirebbe un po' meno ferro della barra nell'Anello, mentre se la Terra o Venere venissero vaporizzate, fornirebbero un po' più ferro.»
Il destino del Sole e cosa potrebbe accadere alla Terra
La maggioranza delle stelle è quella di sequenza principale, che fondono idrogeno in elio nel nucleo. Queste stelle si formano da nubi di gas e polvere che collassano per gravità. Quando una protostella diventa enough densa, innesca la fusione nucleare e una stella nasce. Le stelle continuano a bruciare elio finché non esauriscono il combustibile in circa 10-20 miliardi di anni. A quel punto entreranno nella fase post–sequenza e diventeranno nane bianche, giganti rosse o esploderanno in turnot. I ricercatori non sono sicuri di come questa strana barra sia nata, ma ci sono due scenari probabili. Tuttavia, i dettagli del testo ...
