Due terzi dei bambini autistici potrebbero pronunciare le prime parole grazie alle terapie una svolta incredibile
Una nuova ricerca suggerisce che le terapie del linguaggio non solo funzionano, ma possono permettere a due terzi dei bambini autistici di pronunciare le prime parole. L’autismo è presente in circa un bambino su 31 negli Stati Uniti e spesso comporta difficoltà di linguaggio, lasciando molti bambini non verbali o capaci di parlare solo più avanti rispetto ai loro coetanei neurotipici. Lo studio Drexel su 707 bambini in età prescolare ha osservato che, in media, i bambini hanno trascorso circa 10 ore a settimana in terapia, tra sei mesi e due anni. Dei partecipanti, due terzi hanno sviluppato linguaggio parlato, mentre un terzo non ha fatto progressi.
In This Article:
Chi erano i partecipanti e come è stato condotto lo studio
Lo studio, condotto dalla Drexel University di Filadelfia, ha esaminato oltre 700 bambini in età prescolare con disturbo dello spettro autistico che avevano ricevuto terapie di intervento del linguaggio, con durata che variava da sei mesi a due anni. In media i bambini hanno trascorso circa 10 ore di terapia a settimana. Dei 707 partecipanti, 216 erano assegnati all’ESDM, 208 a Naturalistic Developmental Behavioral Interventions, 197 all’EIBI e 86 al TEACCH. A baseline, il 66% dei partecipanti era considerato “minimamente parlante”, cioè incapace di combinare parole in frasi.
Risultati principali e cosa significano
Il team ha trovato che il 66% dei bambini non parlanti all'inizio ha imparato parole singole o ha progredito nel linguaggio entro la fine delle terapie. Tra coloro che erano minimamente parlanti all'inizio, il 50% è passato a combinare parole in frasi. Tuttavia, un terzo dei bambini che hanno iniziato non parlando erano ancora non parlanti dopo due anni. Inoltre, la metà del gruppo minimamente parlante non ha fatto progressi. Chi non ha progredito tendeva ad avere terapie di breve durata (ad esempio meno di sei mesi) e/o più ore al giorno. Al contrario, chi era in terapia per sei mesi fino a due anni aveva maggiori probabilità di guadagni linguistici. Anche i bambini in grado di imitare suoni e azioni all'inizio avevano una probabilità maggiore di avanzare.
Citazioni chiave dal ricercatore principale
«Quando i genitori mi chiedono se il loro bambino debba fare questi interventi per acquisire linguaggio parlato, la risposta dopo aver condotto questo studio è ancora sì.» «Quello che il nostro studio ci sta dicendo è che anche quando stiamo implementando pratiche basate sull’evidenza, alcuni bambini rimangono indietro. Dobbiamo quindi monitorare attentamente la risposta di ogni bambino e vedere cosa aggiungere o cambiare per adattare terapia all’individuo secondo necessità.» «Questi prerequisiti della comunicazione non parlante possono aiutare a creare infrastruttura per il linguaggio parlato. Imparando a imitare ciò che gli altri fanno, possono poi imitare ciò che le persone dicono e, da lì, usare il linguaggio per esprimere i propri pensieri.» «Spesso gli studiosi sono scettici nel condividere dati sull’intervento e nel esaminare i bambini che non mostrano una risposta ottimale ai propri interventi, soprattutto per interventi che sono già stabiliti come basati sull’evidenza», ha detto Vivanti.
Contesto nazionale e diagnosi: cosa ci dice il quadro generale
Secondo i dati CDC più recenti, un bambino su 31 negli Stati Uniti ha l’autismo, un aumento rispetto a circa uno su 150 agli inizi degli anni 2000. Non è chiaro cosa stia dietro l’aumento delle diagnosi, ma Robert F Kennedy Jr, Segretario del Department of Health and Human Services (HHS), ha suggerito che tossine ambientali come muffe, pesticidi, additivi alimentari, farmaci o ultrasuoni potrebbero essere tra le cause. Gli esperti hanno anche osservato che i medici stanno diventando migliori nell’individuare la condizione, soprattutto in gruppi precedentemente trascurati come le ragazze e gli adulti, il che potrebbe spiegare l’aumento. Lo studio Drexel, pubblicato nel 2025 sul Journal of Clinical Child & Adolescent Psychology, ha valutato 707 bambini autistici tra 15 mesi e 5 anni, con età media di tre anni. I partecipanti hanno seguito terapie da sei mesi a due anni, partecipando a circa 10 ore di terapia a settimana. I gruppi erano: 216 partecipanti in ESDM, 208 in Naturalistic Developmental Behavioral Interventions, 197 in Early Intensive Behavioral Intervention (EIBI) e 86 in TEACCH. A baseline, 66% erano considerati “minimamente parlanti”. 66% dei non parlanti all’inizio ha imparato parole singole o ha avanzato nel linguaggio entro la fine delle terapie. Tra i non parlanti all’inizio, il 50% è passato a combinare parole in frasi. Un terzo dei bambini che hanno iniziato non parlando era ancora non parlante dopo due anni; inoltre, metà del gruppo minimamente parlante non ha fatto progressi. Chi non ha progredito tendeva ad essere in terapia per periodi più brevi (ad esempio meno di sei mesi) o a trascorrere più ore al giorno. Chi era in terapia per sei mesi fino a due anni ha mostrato maggiori probabilità di miglioramenti linguistici. Anche i bambini in grado di imitare suoni e azioni all’inizio avevano una probabilità maggiore di avanzare.
Limiti dello studio e prospettive future
Lo studio presenta diverse limitazioni, tra cui il fatto che i ricercatori hanno seguito i bambini per un massimo di due anni. Tuttavia, il team ritiene che possa aprire la strada a ricerche più ampie e approfondite. «Spesso gli studiosi sono restii a condividere i dati sull’intervento e a esaminare i bambini che non mostrano una risposta ottimale ai loro interventi, soprattutto per interventi che sono già stati stabiliti come “basati sull’evidenza”», ha detto Vivanti. «Questo lavoro mostra una disponibilità nella comunità di intervento precoce a collaborare sui dati e a imparare di più su come aiutare tutti i bambini.»
Conclusioni pratiche e insegnamenti chiave
La lezione principale è che la durata della terapia, piuttosto che l’intensità, sembra associata a esiti migliori nei bambini non verbali. Sarebbe utile monitorare la risposta di ogni bambino e adattare la terapia di conseguenza, personalizzandola alle esigenze individuali. Per i genitori, la risposta degli esperti rimane positiva ma richiede un approccio attento e misurato nel tempo.
