Dick Van Dyke a 100 anni vive grazie a una singola abitudine e la scienza la conferma
Dick Van Dyke, l'icona americana del cinema e della comicità nota per Mary Poppins e Chitty Chitty Bang Bang, compirà 100 anni il 13 dicembre. L'attore amato attribuisce la sua notevole longevità al suo atteggiamento positivo e al non arrabbiarsi mai. Mentre la longevità dipende ovviamente da molti fattori — tra cui genetica e stile di vita — c'è una parte di verità nelle sue affermazioni. Diversi studi hanno mostrato che tenere bassi i livelli di stress e mantenere una prospettiva positiva sono associati a una maggiore longevità. Questo è solo un assaggio di ciò che la ricerca suggerisce, e coloro che studiano la relazione tra mente, corpo e invecchiamento continuano a esplorare come emozioni positive e gestione dello stress possano influire sulla salute a lungo termine.
Lo studio che collega ottimismo e longevità: cosa dice la scienza
Relazione: Un Fattore Critico che Predice la Longevità Migliore di Dieta o Esercizio, secondo uno studio. Per esempio, agli inizi degli anni Trenta, i ricercatori chiesero a un gruppo di 678 novizie suore, la maggior parte intorno ai 22 anni, di scrivere un'autobiografia quando entrarono in convento. Sei decenni dopo, i ricercatori analizzarono i loro scritti e li confrontarono con gli esiti di salute a lungo termine delle donne. I ricercatori trovarono che le donne che esprimevano emozioni più positive all'inizio della vita (come dire che si sentivano grate, invece di ressentite) vivevano in media dieci anni in più rispetto a coloro i cui scritti tendevano ad essere più negativi. Uno studio nel Regno Unito trovò anche che le persone più ottimiste vivevano tra l'11% e il 15% in più rispetto ai pessimisti. Nel 2022, uno studio su circa 160.000 donne provenienti da background etnici diversi scoprì che quelle che riferivano di essere più ottimiste avevano maggiori probabilità di vivere fino ai 90 anni rispetto ai pessimisti.
Meccanismi nel corpo e consigli per vivere più a lungo
Una spiegazione profonda riguarda telomeri, le cappucci protettivi presenti alle estremità dei cromosomi. In cellule giovani e sane, i telomeri restano lunghi e robusti, ma con l'invecchiamento si accorciano e sfaldano. Quando diventano troppo logorati, le cellule faticano a dividersi e a ripararsi, accelerando l’invecchiamento. Lo stress è stato collegato a un accorciamento più rapido dei telomeri, il che rende più difficile per le cellule comunicare e rinnovarsi. In altre parole, le emozioni legate allo stress come l’ira incontrollata possono accelerare il processo di invecchiamento. Uno studio ha anche trovato che la meditazione, che può aiutare a ridurre lo stress, è positivamente associata alla lunghezza dei telomeri. Quindi una migliore gestione della rabbia potrebbe contribuire a una vita più lunga. Inoltre, gli ottimisti sembrano essere più propensi a impegnarsi in abitudini sane, come l'esercizio regolare o una dieta equilibrata, che possono sostenere ulteriormente la salute e la longevità riducendo il rischio di malattie cardiovascolari. Anche Dick Van Dyke, d'altronde, cerca di fare esercizio almeno tre volte alla settimana. Se vuoi vivere quanto Dick Van Dyke, ci sono cose che puoi fare per gestire lo stress e i livelli di rabbia. Contrariamente a quanto si crede, provare a "sfogare" la rabbia battendo un sacco, urlando contro un cuscino o correndo finché la sensazione non passa non aiuta davvero. Queste azioni mantengono il corpo in uno stato di iperstimolazione che influisce sul sistema cardiovascolare e può prolungare la risposta allo stress. Un approccio più calmo funziona meglio. Rallentare la respirazione, contare i respiri o utilizzare altre tecniche di rilassamento (come lo yoga) può calmare il sistema cardiovascolare anziché stimolarlo eccessivamente. È importante provarlo ogni volta che sei particolarmente stressato o arrabbiato. Puoi anche aumentare le emozioni positive cercando di essere più presenti nella tua vita quotidiana. Rimanere presenti ti aiuta a essere più consapevole di ciò che sta accadendo dentro e intorno a te. Per esempio, se stai pianificando di uscire per una cena con il tuo partner, prova a essere più intenzionale nel modo in cui procedi. Questo potrebbe includere prenotare un ristorante che entrambi apprezzerete davvero, oppure chiedere di mangiare in un posto più tranquillo in modo da avere più tempo per chiacchierare. Rallenta e prova a prestare attenzione al momento, assaporando tutti i sensi che stai vivendo. Puoi anche aumentare le emozioni positive facendo spazio al gioco. Per gli adulti, giocare significa fare qualcosa semplicemente perché è piacevole — non perché abbia uno scopo specifico. Il gioco offrirà un impulso di emozioni positive, che a loro volta possono beneficiare la tua salute. Il consiglio di Dick Van Dyke potrebbe essere corretto. Sebbene non possiamo controllare tutto ciò che influisce sulla nostra salute, imparare a gestire la rabbia e a fare spazio a una prospettiva più positiva può supportare sia il benessere sia la longevità. Jolanta Burke, Associate Professor, Centre for Positive Health Sciences, RCSI University of Medicine and Health Sciences
