Descifran el lenguaje secreto de la inteligencia no humana bajo los océanos
Científicos han descifrado el código que sostiene un lenguaje misterioso descubierto entre una especie no humana que habita los océanos de la Tierra, un lenguaje que imita el habla humana. Usando inteligencia artificial para estudiar la comunicación de las ballenas, los investigadores del Proyecto CETI descubrieron que las ballenas 'hablan' entre sí con patrones de clics extraños, similares al Morse. Las ballenas empleaban secuencias de clics conocidas como codas, que incluyen dos sonidos vocales distintos — un sonido parecido a una 'ah' (a-coda) y un sonido parecido a una 'ee' (i-coda). Los ruidos vocales no eran aleatorios, ya que las ballenas controlaban activamente el tono, la duración y el tipo de sonidos cuando 'pronunciaban' palabras diferentes. Las ballenas usaban estos sonidos durante interacciones sociales en grupos familiares, usando codas para mantenerse conectadas, coordinar actividades e identificarse entre sí, como si fuera un lenguaje social submarino. El equipo CETI afirmó que el habla de las ballenas era similar al humano porque las ballenas usan sus labios y sacos de aire como fuente y filtro de sonido, al igual que los humanos usan las cuerdas vocales y el tracto vocal para lograr los mismos resultados. Se trata de la primera vez que los investigadores encuentran que una especie no humana usa sonidos vocales y reglas gramaticales de la misma forma en que los humanos se comunican entre sí. Gašper Beguš, líder de lingüística del CETI, dijo a Popular Science: 'What used to be conceived of as this alien-looking Morse-code-like system just became much more human-like. We have a case of underwater vowels–in a very different world from ours, the communication system appears very similar to our speech.'
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Codas vocales con dos sonidos distintos: A y I que funcionan como palabras
Las codas se componen de dos sonidos vocales distintos — una a-coda parecida a 'ah' y una i-coda parecida a 'ee'. Estos sonidos no eran aleatorios: las ballenas manipulaban deliberadamente el tono, la duración y el tipo de sonido para 'pronunciar' palabras diferentes. Estas vocalizaciones se usan durante interacciones sociales dentro de grupos familiares para mantener la conexión, coordinar acciones e identificarse entre sí, como en un lenguaje submarino.
Técnica de grabación y hallazgos clave
Los CETI colocaron pequeños micrófonos de succión, llamados DTAGs, en 15 ballenas cachalotes para grabar sus clics de muy cerca sin distorsión. Se registraron casi 4.000 codas claras de un grupo de hembras y sus crías entre 2014 y 2018, enfocándose solo en la ballena que llevaba la etiqueta. Al principio, los clics sonaban demasiado lentos para compararlos con el habla humana, por lo que el equipo aceleró las grabaciones hasta que los patrones se volvieron claros y familiares. Descubrieron que los clics se presentan en dos tipos principales de vocales, A y I, tal como los humanos usan las vocales A, E, I, O y U. Las ballenas cachalotes usaban este lenguaje secreto principalmente durante momentos sociales, como saludar a los miembros de la familia, mantenerse en contacto mientras buscaban comida buceando o coordinar movimientos del grupo a través del océano.
El ritmo y el significado detrás de la comunicación
El ritmo y la cadencia eran cruciales: la cantidad de clics, las pausas entre ellos y la velocidad global creaban ritmos distintos que funcionaban como beats musicales. Las codas 'ah' tienden a ser naturalmente más largas que las codas 'ee' dentro del mismo ritmo, y las codas 'ee' se dividen en versiones cortas y largas, usando la longitud para significar matices diferentes. Al medir cada pausa y cada cambio de tono, los científicos demostraron que las ballenas controlan intencionalmente el tiempo y la calidad del sonido, no por accidente, lo que revela reglas reales de comunicación.
Las ballenas y la inteligencia no humana frente a la IA
Esto no es la primera señal de inteligencia compleja que los científicos han encontrado entre varias especies de ballenas. En junio, investigadores del SETI Institute revelaron que grandes burbujas en forma de anillos de humo salían del agua, creadas por ballenas jorobadas, que creían era su forma de saludar a los humanos cercanos. Fue la primera vez que los científicos vieron ballenas emitir estos anillos únicos mientras interactuaban con personas en la vida silvestre. Mientras tanto, los cantos de las ballenas han sido estudiados durante décadas, y en 2024 los científicos finalmente descubrieron que los mamíferos poseen una caja de voz única que vibra grasa y músculo para producir estos tonos misteriosos. Normalmente cantar bajo el agua presentaría un problema casi imposible, ya que las ballenas deberían agotar todo su aire. Sin embargo, un estudio en la revista Nature concluyó que las ballenas evolucionaron para tener una caja de voz diferente a la de la mayoría de otros mamíferos y que no depende de las cuerdas vocales. ¿Podrá la IA algún día traducir por completo las llamadas de las ballenas?
