Des spirales qui respirent: l'architecture secrète des abeilles sans aiguillon d'Australie
Ce n'est pas le cas pour toutes les abeilles: environ 500 espèces sur 20 000 ont perdu leur dard au cours de l'évolution. Parmi elles, quatorze espèces vivent en Australie et constituent une exception dans le monde des abeilles sans aiguillon. L'une d'elles, Tetragonula carbonaria, aussi appelée abeille-sucrière, est célèbre pour ses ruches en spirale d'une beauté surprenante. Cette architecture confère à la colonie une silhouette conique aplatie: un nid entièrement formé peut compter jusqu'à vingt spirales.
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Tetragonula carbonaria: petites abeilles, grandes spirales
Les Tetragonula carbonaria sont généralement plus petites que les autres abeilles sans aiguillon. Leur couleur est principalement noire et leur corps est recouvert de poils microscopiques. Elles construisent des alvéoles en spirale, une caractéristique unique: les rayons sont larges et plats, et chaque tour de spirale s’élève légèrement, jusqu’à former une forme conique aplatie. Un nid bien développé peut compter jusqu’à vingt spirales.
Une défense parfumée: une seule entrée et des résines antibactériennes
Les ruches de Tetragonula carbonaria n'ont qu'une seule entrée, solidement gardée par des abeilles sentinelles et protégée par un mélange de cire et de résine. Cette résine possède des propriétés antibactériennes et aide à protéger les abeilles des pathogènes lorsque celles-ci reviennent au nid. Elle repousse également les prédateurs, comme les fourmis et les coléoptères.
Pourquoi des spirales ? Le mystère et les hypothèses
La raison exacte pour laquelle ces insectes ont adopté des ruches en spirale demeure inconnue. Certaines hypothèses suggèrent qu’elle améliore la circulation de l’air, ce qui peut être crucial dans des colonies où la ventilation est parfois insuffisante. D’autres envisagent que cette configuration résulte d’un modèle comportemental aléatoire, ou qu’elle offre des avantages adaptatifs, tels que l’optimisation de l’espace et de la circulation d’air entre les couches.
Des jardins à domicile: pourquoi les Australiens placent ces ruches dans leurs arrière-cours
Étant donné que ces abeilles sans aiguillon ne présentent pas de danger, de nombreux Australiens installent des ruches dans leurs arrière-cours. Elles ne sont pas élevées pour le miel, mais pour préserver une espèce dont l’habitat est menacé par les activités humaines. En échange, les abeilles polinisent les fleurs des jardins, les cultures agricoles et les plantes sauvages en quête de nectar et de pollen.
