Des scientifiques révèlent une théorie choquante sur l'origine de la Lune et suggèrent que la Terre avait autrefois un monde secret tout près
Des scientifiques avancent une théorie choquante sur l'origine de la Lune et affirment que la Terre aurait autrefois eu un monde secret caché juste à côté. Les astronomes pensent que la Lune s'est formée il y a environ 4,5 milliards d'années lorsqu'un objet de la taille de Mars nommé Theia a percuté la Terre. Theia a été complètement détruit dans la collision et ne subsiste que sous forme de traces minérales dans la croûte terrestre et sur la Lune. À présent, des chercheurs du Max Planck Institute for Solar System Research affirment avoir enfin débusqué les origines mystérieuses de Theia. En examinant attentivement les rapports des minéraux dans la Terre et la Lune, les chercheurs ont déterminé où Theia s'était probablement formée. Le Dr Timo Hopp a déclaré au Daily Mail : « Theia aurait probablement été l'un des dizaines à des centaines d'embryons planétaires qui se sont heurtés pour former les planètes. »
In This Article:
- La collision qui a donné naissance à la Lune
- Theia aurait évolué sur une orbite stable près du Soleil, plus proche que la Terre
- Des isotopes tracent une origine commune et expliquent le mystère des ressemblances Terre–Lune
- Une formation dans le système solaire interne et le destin final de Theia
- Hypothèses concurrentes et ce que cela implique
La collision qui a donné naissance à la Lune
On pense que la Lune s'est formée il y a environ 4,5 milliards d'années lorsque un objet de la taille de Mars, nommé Theia, a percuté la Terre. Theia a été complètement détruit dans la collision et ne subsiste que sous forme de traces minérales dans la croûte terrestre et dans la Lune. Aujourd'hui, des scientifiques du Max Planck Institute for Solar System Research affirment avoir enfin dévoilé les origines mystérieuses de Theia. En examinant les rapports minéraux, les chercheurs ont pu déduire où Theia s'était probablement formée.
Theia aurait évolué sur une orbite stable près du Soleil, plus proche que la Terre
Selon les chercheurs, Theia serait restée sur une orbite relativement stable autour du Soleil, et se serait située juste plus près du Soleil que la Terre telle qu’elle est aujourd’hui. Cela signifie que, pendant les cent premiers millions d’années de l’existence du système solaire, la Terre aurait eu un voisin caché qui a maintenant totalement disparu. Dr Hopp déclare : « Il était sur une orbite relativement stable autour du Soleil. Nous en déduisons que cela devait être plus proche du Soleil que la Terre, toutefois, c’est tout ce que nous pouvons dire. »
Des isotopes tracent une origine commune et expliquent le mystère des ressemblances Terre–Lune
Les chercheurs ont pris des mesures extrêmement précises des isotopes du fer dans des roches de la Terre, des roches lunaires ramenées par les missions Apollo et plusieurs astéroïdes. Ces analyses ont révélé que la Lune et la Terre avaient des rapports d’isotopes du fer identiques, correspondant à ce qui avait déjà été observé pour d’autres éléments. La similitude des échantillons signifie que Theia et la proto-Terre se sont mélangées avec une telle intensité qu’ils sont devenus indiscernables. Cependant, les chercheurs ont pu estimer indirectement la composition initiale de Theia en les comparant à des météorites provenant de différentes parties du système solaire. Dr Hopp rappelle : « La composition isotopique similaire rend également impossible de mesurer directement la composition initiale de Theia. »
Une formation dans le système solaire interne et le destin final de Theia
Les chercheurs indiquent que Theia s’est probablement formée dans le système solaire interne et a existé sur une orbite stable juste plus proche du Soleil que la Terre. Theia aurait orbité le Soleil pendant environ cent millions d’années avant que l’attraction gravitationnelle de Jupiter ne la fasse sortir de son orbite et la pousse vers la Terre. Dr Hopp précise : « Il était sur une orbite relativement stable autour du Soleil. Nous en déduisons que cela devait être plus proche du Soleil que la Terre, toutefois, c’est tout ce que nous pouvons dire. » Environ 4,45 milliards d’années, soit 150 millions d’années après la formation du système solaire, la Terre a été frappée par un Mars-size object nommé Theia. Cette collision a créé la Lune, mais le récit exact de cet événement demeure un sujet de débat — et persiste le mystère de pourquoi la Lune et la Terre présentent une composition si similaire. L’impact fut si violent que le nuage de débris qui en résulte s’est mélangé de manière si approfondie avant de se stabiliser pour former la Lune. Le corps s’est souvent appelé Theia, du nom du Titan grec qui fut la mère de Séléné, la déesse de la Lune.
Hypothèses concurrentes et ce que cela implique
Plusieurs théories ont émergé au fil des années pour expliquer pourquoi Terre et Lune présentent des compositions si similaires. Dans une hypothèse, deux moitiés de la Terre se seraient fusionnées pour former le système Terre–Lune. Dans une autre hypothèse, Theia serait été un petit projectile à haute vitesse qui a frappé une jeune Terre très dynamique. Cela impliquerait que des roches formées dans les régions externes du système solaire présentent des rapports isotopiques différents de celles situées près du Soleil. Une troisième possibilité est que la Lune se soit formée à partir de matériaux terrestres, plutôt que de Theia, bien que cela constituerait un type d’impact très inhabituel.
