Des remèdes extrêmes qui ont façonné l'histoire de la médecine
Les avancées rapides de la médecine moderne prolongent l’espérance de vie comme jamais. Mais le chemin pour percer les secrets du corps humain n’a pas été linéaire. Pendant des siècles, des cures étranges et merveilleuses ont été utilisées à travers le monde au nom de la guérison. Des remèdes consistant à avaler des poissons vivants pour traiter l’asthme en Inde, à du vin de bébés souris fermenté en Chine, certaines de ces pratiques anciennes existent encore — et restent aussi bizarres qu’elles l’étaient autrefois. Certaines traditions, comme les bains de varech en Irlande, connaissent une renaissance moderne. D’autres survivent uniquement dans des communautés reculées, farouchement défendues par ceux qui jurent par elles. Mais bien avant les antibiotiques et la science moderne, ces traitements étaient ceux sur lesquels les gens s’appuyaient, aussi étranges, gluants ou dégoûtants soient-ils. Voici un tour d’horizon des remèdes les plus étranges autrefois répandus dans le monde.
In This Article:
- En Allemagne, le sirop d’escargot contre les maux de gorge et la toux tenace
- Les bains de foin du Tyrol du Sud: d’une découverte paysanne à une thérapie locale
- Mumia: poudre humaine au service de la médecine européenne et moyen-orientale
- Le bain de moutarde, un remède domestique victorien en Angleterre
- La graisse de lama en Bolivie rurale: protection contre le malheur et la maladie
- La soupe de lézards séchés de Hong Kong: un bouillon medicinal hors norme
- Le poisson garra rouge et ses vertus supposées dans les spas turcs
- Un tonique de grenouilles des Andes: énergie et immunité au menu péruvien
En Allemagne, le sirop d’escargot contre les maux de gorge et la toux tenace
En Allemagne, le sirop d’escargot est encore utilisé comme remède traditionnel contre les maux de gorge et les toux tenaces. La préparation ancienne consistait à écraser des escargots vivants avec du sucre, créant une concoction riche en mucus destinée à enrober et apaiser les voies respiratoires irritées. Aujourd’hui, les versions sont généralement produites commercialement à partir d’extrait d’escargot plutôt que d’escargots entiers écrasés. Le principe demeure le même: les composés du mucus d’escargot aideraient à fluidifier le mucus, calmer l’inflammation et réduire la toux. Pour de nombreuses familles allemandes, une cuillerée de sirop d’escargot est aussi familière que le miel et le citron ailleurs — un reliquat de médecine populaire qui a survécu dans l’ère moderne, malgré le scepticisme persistant des médecins.
Les bains de foin du Tyrol du Sud: d’une découverte paysanne à une thérapie locale
En Tyrol du Sud, les bains de foin font partie de la vie locale depuis que les paysans tyroliens ont découvert les effets chauffants et apaisants du foin alpin frais. Après de longues journées passées à travailler dans les montagnes, les paysans s’ensevelissaient dans des tas de foin fraîchement récolté, remarquant que cela soulageait les muscles douloureux, les articulations raides et l’épuisement. Au fil du temps, la pratique est devenue une thérapie locale reconnue. Les bains de foin modernes sont bien plus luxueux que leurs origines, avec des convives enveloppés dans du foin chaud et humide, parfumé d’odeurs d’herbes qui libère les huiles essentielles d’arbres alpins comme le thym, l’arnica et les fleurs sauvages pendant qu’il chauffe. Les partisans affirment que le traitement aide à soulager les douleurs rhumatismales, stimule la circulation et favorise une relaxation profonde — un rituel de spa rustique affiné au fil des siècles et désormais commercialisé auprès des touristes en quête de thérapies naturelles ancrées dans la tradition.
Mumia: poudre humaine au service de la médecine européenne et moyen-orientale
Pendant des siècles en Europe et au Moyen-Orient, des restes humains en poudre ont été considérés comme un traitement médical légitime — avec les momies d’Égypte au centre de ce commerce macabre. Du Moyen Âge jusqu’au XVIIIe siècle, les médecins prescrivaient le 'mumia' — une poudre sombre obtenue par broyage de corps momifiés — comme remède contre tout, des maux de tête et des douleurs d’estomac, jusqu’aux saignements internes et à la peste. Cette croyance provenait d’une méprise linguistique: les médecins médiévaux confondirent mummiya, un bitumen naturel utilisé en médecine, avec de la chair momifiée réelle. Pour des siècles, des restes humains en poudre furent jugés efficaces, et l’on vit l’excavation de tombes et même la fabrication de fausses momies à partir de corps récemment décédés. Les patients étaient convaincus que les restes antiques portaient des pouvoirs curatifs préservés par l’embaumement. Cette pratique tomba en désuétude à mesure que la science médicale progressait, mais non sans avoir consommé d’innombrables corps antiques au nom de la santé.
Le bain de moutarde, un remède domestique victorien en Angleterre
En Angleterre, le humble bain de moutarde demeure l’un des remèdes domestiques les plus anciens du pays. Traditionnellement préparé en mélangeant de la moutarde en poudre avec de l’eau chaude, le bain crée une sensation chauffante et piquante censée faire monter le sang à la surface de la peau. Les croyants pensent qu’il aide à détoxifier le corps, à atténuer les symptômes du rhume et de la grippe, à apaiser les muscles endoloris et à ranimer les membres fatigués — la réponse victorienne aux remèdes modernes contre le rhume. Aujourd’hui encore, beaucoup jurent qu’un bain de moutarde avant le coucher peut “transpirer” une maladie hivernale et laisser renaître le corps au matin.
La graisse de lama en Bolivie rurale: protection contre le malheur et la maladie
Dans les zones rurales de Bolivie, la graisse de lama est utilisée comme remède traditionnel pour se protéger contre les maladies et le malheur. La graisse rendue est frottée sur la poitrine ou le dos pour traiter les rhumes, les douleurs articulaires et les problèmes respiratoires, tandis que de petites quantités sont parfois consommées lors de rituels traditionnels. Les habitants croient que la force et l’endurance de l’animal se transfèrent à la personne qui l’utilise. La graisse est aussi brûlée comme offrande à Pachamama — Mère Terre — lors de cérémonies destinées à attirer la bonne santé, la fertilité et la protection. Bien que rejetée par la médecine moderne, cette pratique reste profondément ancrée dans la culture andine et se transmet de génération en génération comme remède physique et garde-fou spirituel.
La soupe de lézards séchés de Hong Kong: un bouillon medicinal hors norme
La soupe de lézards séchés de Hong Kong est largement considérée comme l’un des bouillons médicinaux les plus insolites de la région. Des lézards entiers sont séchés jusqu’à devenir croustillants, puis mijotés avec des ignames, des dattes rouges et des oignons pour créer une soupe savoureuse, légèrement sucrée, censée booster l’énergie et restaurer le corps. Ceux qui soutiennent ce remède affirment qu’il aide à apaiser les maux de gorge, à soulager la toux et à renforcer le système immunitaire — en faisant un tonique hivernal populaire pour les familles qui grandissent avec la médecine traditionnelle chinoise. Pour obtenir l’effet maximal, certains soutiennent que le ragoût doit contenir un lézard mâle et un lézard femelle.
Le poisson garra rouge et ses vertus supposées dans les spas turcs
L’usage des garra rouges — mieux connus sous le nom de « docteurs » ou « doctor fish » — a commencé dans la région de Kangal, en Turquie, au XIXe siècle, lorsque des habitants observèrent ces poissons picorer les zones de peau endommagée. Bientôt, des voyageurs souffrant de psoriasis, d’eczéma et d’autres affections cutanées se rendirent dans les piscines de montagne en quête de soulagement. Aujourd’hui, le traitement a gagné le monde entier. Comme les poissons ne consomment que les peaux mortes, ils laissent intactes les peaux saines, offrant une exfoliation naturelle que de nombreux amateurs de spa trouvent étonnamment relaxante. Les partisans affirment que cela améliore la circulation, assouplit la peau et, pour certains, soulage les démangeaisons chroniques.
Un tonique de grenouilles des Andes: énergie et immunité au menu péruvien
En haute montagne andine, certains villages péruviens jurent par un tonique à base de grenouilles comme la réponse à de nombreux maux. Le mélange — souvent préparé avec des grenouilles fraîches, de la racine de maca, du miel et des herbes locales — est censé revitaliser le corps, augmenter l’énergie et renforcer le système immunitaire. Les partisans affirment que le jus de grenouille peut aider contre l’anémie et la bronchite, stimuler la libido et renforcer les os fragiles. Il se vend sur les marchés locaux comme une sorte de shot santé tout-en-un, même si la grenouille Titicaca (del Titicaca) est aujourd’hui menacée; les conservationnistes déconseillent fortement sa poursuite.
