Des miroirs géants dans l’espace: illuminer la nuit comme le jour — mais à quel prix pour la planète et notre santé ?
Une société américaine, Reflect Orbital, prévoit de lancer au printemps prochain le premier miroir gigantesque en orbite terrestre. Selon le projet, une structure de 18 × 18 mètres pourrait produire une luminosité dépassant celle de la pleine lune et transformer radicalement la nuit. La première série pourrait apparaître bientôt et, d’ici la fin de la décennie, près de quatre mille miroirs similaires seraient déployés. La société présente cette invention comme un produit purement commercial: sur demande, elle pourra rediriger les rayons solaires vers des zones précises — rues urbaines, mines ou terres agricoles — afin de répondre à des besoins industriels ou privés.
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Une promesse commerciale et une architecture spatiale ambitieuse
Le plan est simple: Reflect Orbital propose un service où les miroirs peuvent être dirigés pour éclairer des zones choisies, selon les demandes des clients. Cette présentation met l’accent sur l’utilisation pratique des miroirs pour des activités humaines, mais elle soulève aussi des questions sur les répercussions potentielles. Les miroirs, disent les promoteurs, pourraient permettre un ciblage lumineux des lieux utiles, du centre-ville aux zones minières ou agricoles, sans dépendre des réseaux traditionnels d’éclairage. Cette perspective nourrit l’ambition de déployer une infrastructure spatiale à grande échelle dans un cadre purement commercial.
Risques pour l’environnement et la biodiversité
Les experts préviennent que l’augmentation du rayonnement réfléchi accentuera inévitablement la pollution lumineuse à l’échelle planétaire. L’absence de nuit véritable pourrait perturber les cycles jour-nuit des animaux et des plantes, many d’entre eux dépendant de ces rythmes pour leur comportement, leur alimentation et leur reproduction. Le problème n’est pas seulement esthétique: des perturbations biologiques profondes pourraient affecter des écosystèmes entiers et, par ricochet, les services que ces écosystèmes offrent à l’homme.
Santé humaine et cadre légal: incertitudes et manque de contrôle
Les chercheurs soulignent le risque de perturbation des rythmes circadiens chez les populations exposées à ce rayonnement artificiel, ce qui pourrait nuire au bien-être général et à la santé. Ces effets pourraient être plus marqués dans les régions où l’obscurité hivernale est déjà réduite. Selon le droit en vigueur, il n’existe pas de normes précises qui régissent ce type d’initiative, ce qui laisse la décision et la mise en œuvre aux seules mains d’entreprises privées. Le destin de ce projet dépend donc largement du réalisme économique des acteurs privés et de leur volonté de gérer les risques.
Avis experts et questions en suspens
L’académicien de l’Académie russe de cosmonautique, Alexandre Zheleznyakov, souligne plusieurs difficultés techniques. Selon lui, la création et le maintien d’un grand nombre de satellites-miroirs est une tâche complexe, associant des risques de pannes et une instabilité potentielle du système. Même si le déploiement réussissait, les implications à long terme pour l’écologie et la santé humaine resteraient sujets à débat et à prudence.
