Des fours solaires fondent l'acier: la Suisse inaugure la première fonderie au soleil
Dans la cité horlogère de La Chaux-de-Fonds, la Suisse lance les premiers fours solaires capables de fondre du fer recyclé sans carburant ni électricité tirée du réseau. Ces installations transforment des déchets horlogers et médicaux en lingots propres, et entraînent une révolution du CO₂: on passe de 6,8 kg CO₂ par kilo d’acier traditionnel à seulement 0,041 kg grâce à cette technologie — une réduction de plus de 160 fois.
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Comment fonctionnent ces fours solaires
Deux installations expérimentent ce concept: la grande dispose d’un champ d’héliostats de 138 m² composé de 40 miroirs mobiles qui suivent le soleil, et une plus petite de 30 m² avec 460 miroirs. La lumière est dirigée vers un réflecteur de 10 mètres de diamètre, et au foyer se trouve le creuset contenant la ferraille. La température dépasse 1450 °C, suffisante pour fondre l’acier inoxydable.
L’innovation soutenue par la recherche
Le projet est soutenu par l’École supérieure d’ingénierie ARC et l’Université de Franche-Comté, qui ont modélisé le système et confirmé la stabilité des températures tout au long de la journée. Un système de suivi automatique du soleil et un réglage adaptatif de l’angle des miroirs assurent une constance du processus.
Allier solaire et production industrielle
Panatere prévoit, d’ici 2028, de bâtir une usine industrielle entièrement alimentée par l’énergie solaire, avec une capacité de 1000 t d’acier par an et des émissions quasi nulles. Actuellement, la fusion d’un kilogramme d’acier traditionnel génère environ 6,8 kg de CO₂, alors que la nouvelle méthode n’en produit que 0,041 kg — une réduction d’au moins 160 fois.
Les implications pour l’industrie et l’avenir
Des experts estiment que ce type de projet peut transformer la métallurgie et inspirer d’autres pays à adopter des technologies propres. Panatere montre que la lumière du soleil peut servir non seulement d’énergie, mais aussi d’outil industriel à part entière, capable de changer durablement le paysage manufacturier.
