Des conservateurs alimentaires augmentent le risque de cancer et de diabète selon deux grandes études françaises
Des conservateurs alimentaires courants sont liés à un risque légèrement plus élevé de développer un cancer et un diabète à terme, selon deux grandes études françaises publiées jeudi. Cependant, des experts indépendants ont appelé à davantage de recherches et ont souligné que ce type d’études observationnelles ne peut pas démontrer une relation de cause à effet directe. La première étude, publiée dans la revue BMJ, indique avoir observé « de multiples associations entre des conservateurs largement utilisés dans les aliments et boissons industriels sur le marché européen… et des incidences plus élevées de cancers en général, du sein et de la prostate ». Lien connexe : Des experts appellent à une action urgente sur les aliments ultra-transformés après une revue historique. Les conservateurs incluaient les nitrites et les nitrates, qui sont souvent utilisés pour guérir le jambon, le bacon et les saucisses. La deuxième étude, publiée dans Nature Communications, a également trouvé un lien entre la consommation de certains additifs alimentaires et le développement du diabète de type 2. Les deux études s’appuient sur un projet de recherche en cours dans lequel plus de 100 000 Français remplissent régulièrement des questionnaires sur leur alimentation. Mathilde Touvier, épidémiologiste française qui supervisait les deux études, a déclaré à l’AFP que « consommer des produits contenant des conservateurs ne signifie pas que vous développerez immédiatement un cancer ». « Mais nous devons limiter notre exposition à ces produits », a-t-elle déclaré. « Le message pour le grand public est de privilégier les aliments les moins transformés lors des courses au supermarché. » Le lien le plus fort observé dans la première étude était entre le nitrite de sodium et le cancer de la prostate, ce qui a augmenté le risque d’environ un tiers. Cependant, le niveau de risque accru est resté modéré. À titre de comparaison, le tabagisme lourd augmente le risque de cancer du poumon de plus de 15 fois. La sorbate de potassium, utilisé pour empêcher la moisissure et les bactéries de se développer dans les aliments et les boissons, était associée à un doublement du risque de développer un diabète. Des chercheurs non impliqués dans les études ont salué la robustesse de leur méthodologie mais ont averti qu’il était prématuré pour les consommateurs de modifier leur comportement tant que davantage de recherches n’auraient pas été menées. Le Royaume-Uni a récemment interdit la publicité pour les aliments et boissons malsains riches en matières grasses, en sel et en sucre pendant la journée à la télévision, à la radio et en ligne. © Agence France-Presse
La seconde étude relie certains additifs alimentaires au diabète de type 2
La seconde étude, publiée dans Nature Communications, a également trouvé un lien entre la consommation de certains additifs alimentaires et le développement du diabète de type 2. Le potassium sorbate, couramment utilisé pour empêcher la moisissure et les bactéries de croître dans les aliments et les boissons, était associée à deux fois le risque de développer un diabète. Les deux études reposaient sur un projet de recherche en cours dans lequel plus de 100 000 Français remplissent régulièrement des questionnaires sur leur alimentation.
Réactions des experts, limites et implications pratiques
Des chercheurs non impliqués dans les études ont salué la robustesse de leur méthodologie mais ont averti qu’il était prématuré pour les consommateurs de modifier leur comportement tant que davantage de recherches n’auraient pas été menées. Tom Sanders, expert en nutrition au King’s College London, a averti que les résultats pourraient être « dus à une incapacité à corriger complètement d'autres facteurs déjà connus pour contribuer au risque ». Par exemple, la viande transformée et l’alcool sont tous deux déjà fortement liés à des taux plus élevés de cancer. Cela pourrait signifier qu’il ne s’agissait pas du métabisulfite de sodium – utilisé dans la vinification pour tuer la levure – qui causait le cancer, a suggéré Sanders. Mais une option pourrait être d’étiqueter les aliments « qui utilisent des nitrates/nitrites avec un avertissement sanitaire », a-t-il ajouté. Les études ont été publiées quelques jours après que le Royaume-Uni eut interdit la publicité pour les aliments et boissons malsains riches en gras, en sel et en sucre pendant la journée à la télévision, à la radio et en ligne. © Agence France-Presse
