Des céphalopodes dépassent le test cognitif destiné aux enfants : attendre pour une meilleure récompense remet en question notre vision de l’intelligence animale
Des céphalopodes dépassent un test cognitif destiné aux enfants. Dans une étude publiée en 2021, six seiches (Sepia officinalis) ont été confrontées à une version du marshmallow test : elles pouvaient choisir entre une récompense immédiate et une récompense supérieure qui apparaîtrait après un délai. Les résultats montrent qu’elles apprennent, anticipent et savent retarder leur gratification. Leur patience, mesurée entre 50 et 130 secondes, est comparable à celle de grands vertébrés comme les chimpanzés, les corbeaux et les perroquets.
In This Article:
- Le marshmallow test : de l’enfant au monde animal — pourquoi ce test existe et comment on l’adapte
- Conception de l’expérience chez les seiches : deux chambres, des portes transparentes et des symboles
- Pourquoi ce comportement ? une interprétation possible et ses limites
- Mémoire, mémoire épisodique et futures recherches
Le marshmallow test : de l’enfant au monde animal — pourquoi ce test existe et comment on l’adapte
Le marshmallow test, développé à Stanford, place un enfant dans une pièce avec une guimauve : s’il peut attendre 15 minutes sans céder, il reçoit une deuxième guimauve et peut manger les deux. L’objectif est d’étudier le développement cognitif humain et, en particulier, l’âge où la capacité à retarder la gratification se manifeste. Comme le test est simple et universel, les chercheurs l’adaptent aux animaux : on ne peut pas promettre à un animal une récompense meilleure, mais on peut le conditionner à comprendre que la meilleure nourriture intervient après un délai.
Conception de l’expérience chez les seiches : deux chambres, des portes transparentes et des symboles
Dans l’expérience, six seiches sont placées dans un réservoir avec deux chambres fermées par des portes transparentes. À l’intérieur, une friandise moins souhaitable (un morceau de crevette crue) et une friandise plus prisée (une crevette vivante). Les portes portent des symboles : cercle = ouverture immédiate ; triangle = ouverture après un délai entre 10 et 130 secondes ; carré = porte condamnée indéfiniment dans le groupe témoin. Dans le groupe test, la crevette moins prisée était derrière la porte ouverte et la crevette plus prisée n’était accessible qu’après le délai ; dans le groupe témoin, la crevette vivante restait inaccessible derrière la porte carrée.
Pourquoi ce comportement ? une interprétation possible et ses limites
Chez les seiches, comme chez d’autres espèces, le retard dans la gratification a été associé à des facteurs tels que l’utilisation d’outils, l’emmagasinage de nourriture ou la compétence sociale. Chez les céphalopodes, on n’observe ni outil ni stockage social : les chercheurs avancent que la capacité à retarder la gratification pourrait être liée à leur mode de vie. Les seiches camouflagent et chassent par périodes courtes, s’exposant ainsi aux prédateurs. Le retard de gratification pourrait avoir évolué comme un moyen d’optimiser la recherche de nourriture : attendre le meilleur repas possible plutôt que de se contenter d’un choix rapide.
Mémoire, mémoire épisodique et futures recherches
Des preuves d’une “mémoire épisodique-like” ont été observées chez les seiches, et en 2024 des chercheurs ont rapporté la première observation de fausses mémoires chez ces animaux. Le travail publié dans Proceedings of the Royal Society B invite à poursuivre les recherches pour déterminer si les céphalopodes savent vraiment planifier l’avenir. La version actuelle de cet article est issue de travaux publiés en mars 2021.
