Des astronautes chinois achèvent un mois d’entraînement extrême dans une grotte
L’administration spatiale nationale chinoise (CNSA) a annoncé l’achèvement du programme de formation des astronautes, qui s’est déroulé en complète isolation profondément sous terre dans la province de Chongqing. Selon Space News, un groupe de 28 participants a suivi une formation intensive comprenant des tests psychologiques, la cartographie des espaces souterrains, la surveillance de l’environnement et des entraînements dans des conditions de communication limitée. Des photos d’illustration issues de sources publiques et une illustration générée par intelligence artificielle accompagnent le reportage.
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Un mois d’entraînement souterrain divisé en quatre groupes
Le programme a été conçu par le Centre d’étude et de préparation des astronautes de Chine (CARTC) et mené conjointement avec la division de l’administration spatiale chinoise. Les participants ont été répartis en quatre groupes, chacun ayant passé environ une semaine dans une cavité souterraine profonde, simulant les conditions d’une future mission sur la Lune. Le lieu précis de la grotte n’est pas encore officiellement divulgué, mais il est connu que le programme se déroule près de la région célèbre d’Ulun, réputée pour ses formations karstiques uniques, telles que des ponts naturels, les plus grandes arches d’Asie, le plus grand puits naturel au monde et la célèbre grotte Fenghuang, inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Un site d’entraînement près d’Ulun et les conditions extrêmes
Des lieux potentiels ont été examinés dans différentes régions du pays avant le démarrage du programme, dont Guangxi, Hunan et Guizhou. Selon les organisateurs, la grotte choisie est proche des conditions d’un environnement spatial extrême. Des exercices similaires ont été réalisés en Europe par l’Agence spatiale européenne (ESA), via le programme CAVES destiné au développement des qualités humaines et des capacités dans les espaces confinés. L’un des responsables du programme chinois, l’astronaute expérimenté E. Guanfu, avait participé à un essai similaire de l’ESA en 2016.
Témoignages et défis dans l’obscurité
Un autre participant à l’expérience, Tan Hongbo, commandant de la deuxième équipe ayant passé les épreuves, a souligné la difficulté de la situation: « L’obscurité est si dense qu'il est impossible de voir ses propres mains devant son visage ». Selon les spécialistes chinois, une telle préparation est importante pour les futures missions lunaires, car elle permettra aux futurs membres de l’équipage de faire face efficacement à d’éventuelles situations de stress et de maintenir un haut niveau de résilience psychologique.
Pourquoi cette préparation compte pour l’avenir des missions lunaires
Les autorités estiment que ce type d’entraînement renforce la capacité des équipes à gérer le stress et à conserver une stabilité psychologique dans des environnements extrêmes, conditions similaires à celles rencontrées lors des missions lunaires futures. Cette approche, déjà employée par l’ESA avec le projet CAVES, illustre une coopération internationale croissante dans le domaine de la préparation humaine à l’espace.
