Der Fall von Ikarus – So entstand dieses atemberaubende Foto
Szene auf Wilcox Playa, Arizonas größter ausgetrockneter See. Der Astrofotograf Andrew McCarthy richtet sich ruhig aus, während Güterzüge donnern und drohen, das Foto zu verwischen, das Monate der Vorbereitung gekostet hat. Die Menge um McCarthy herum beobachtete an jenem Morgen letzten Monat in gespannter Stille, während er sechs Durchgänge eines Flugzeugs über dem Kopf versuchte — und scheiterte. Oben auf dem Flugzeug saß sein Freund Gabriel C. Brown am Rand des Sitzes und wartete auf das Signal zum Sprung. „Ursprünglich dachten wir, wenn wir den ersten Versuch vermasseln, kann ich landen, neu packen, hochsteigen und es erneut versuchen“, sagte Brown. Allerdings kündigte der Pilot an, dass er an diesem Morgen nur verfügbar sei, so Brown. Mit nur einer weiteren Chance, es richtig zu machen, bevor die Sonne zu hoch steigt, zählte McCarthy herunter, als das Flugzeug die richtige Position erreichte. Mit diesem engen Zeitfenster sagte Brown zu McCarthy: „Sag mir nicht zu springen, es sei denn, du bist absolut sicher.“ Der Moment kam, und McCarthy zählte: „Drei, zwei, eins, los!“ Als Brown fiel, fragte er McCarthy durch das Headset, das an sein iPhone-Kabel angeschlossen war: „Hast du es bekommen?“ Schließlich hatte McCarthy es eingefangen: eine einsame Silhouette vor dem texturierten Gesicht der Sonne. „Es war perfekt“, sagte McCarthy über den erfolgreichen Versuch. „Wir wussten sofort, dass wir etwas wirklich Besonderes haben.“
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Von der Kindheit zum Sternenforscher: McCarthys Weg zur Sternenfotografie
Als Kind war McCarthys Zimmer mit Leuchtplaneten an der Decke bedeckt und voller Weltraumspielzeug. Im Alter von sieben Jahren ging er mit seinem Vater zu einem Hinterhof-Teleskop, wo sie Saturn und Jupiter betrachteten. Er war fasziniert, erinnerte er sich, auch wenn er zu jener Zeit nicht vollständig verstand, was er sah. Jahre später, als McCarthy sich als „ein Erwachsener mit einem langweiligen Schreibtischjob“ und „500 Dollar zum Ausgeben“ beschrieb, beschloss er, sich ein weiteres Teleskop zu kaufen. Er blickte wieder zum Himmel und war überwältigt von „diesem Gefühl, dass ich klein bin, aber auch sehr bedeutend bin“. „Wow, ich bin ein Teil des Universums, das selbstbewusst genug ist, die Schönheit des Universums zu schätzen, und hier bin ich, es zu erleben.“ Also wollte er diesen Moment mit Menschen teilen. Um dieses Staunen einzufangen und zu verbreiten, setzte er ein altes iPhone an das Okular des Teleskops und machte ein verschwommenes Foto. Die Fotos waren nicht besonders gut, sagte er, doch sie stillten den Drang in ihm. „Ich will das noch viel mehr tun.“ Also wagte er den Sprung des Vertrauens und beschloss, daraus eine Karriere zu machen, mit der Mission, anderen zu helfen, ebenfalls dieses Wunder zu teilen — das Gefühl, klein zu sein, aber mit etwas Großem verbunden zu sein. Über die nächsten sechs Jahre wurden McCarthys Projekte komplexer. Nachdem er einen Raketenflug fotografiert hatte, der über die Sonne zog, begann er, nach einer neuen Herausforderung zu suchen. Es war erst, als er das erste Mal Fallschirmspringen erlebte, dass McCarthy sich für sein nächstes Projekt entschied und beschloss, mit Brown, einem begeisterten Fallschirmspringer, zusammenzuarbeiten, um eine neue Idee zum Leben zu erwecken.
Vom ersten Funken zur konkreten Idee: Der Sprung in den Himmel vor der Sonne
„Der Funke ging auf, weil wir gerade Fallschirm gesprungen sind. Wir dachten: Was wäre, wenn jemand aus einem Flugzeug vor der Sonne aussteigen würde?“ Es klang fast unmöglich. Um das perfekte Bild zu bekommen, musste die Sonne niedrig stehen, der Springer hoch sein, und McCarthy musste exakt positioniert sein, damit sich ihre Bahnen kreuzen würden. Als der Pilot das Flugzeug in die perfekte Position zwischen Sonne und Kamera flog, wirkten die Teleskope wie Spiegel und schickten einen hellen Sonnenblitz nach oben, der dem Piloten signalisierte, dass sie ausgerichtet waren. Für McCarthy geht der Name nicht um Tragödie, sondern um die Macht der Natur gegenüber unserer eigenen Kleinheit. Die Sonne, erklärte er, ist ein perfektes Beispiel für eine Kraft, die wir nicht kontrollieren können. Egal, was wir tun, sie brennt weiter.
Ikarus, Mythos und Rezeption: Skepsis, Triumph und Bedeutung
Die Legende von Ikarus erzählt von einem jungen Mann, der mit seinem Vater Daedalus vor der Gefangenschaft floh, indem er Flügel aus Federn und Wachs trug. Bevor sie sich auf den Weg machten, warnte Daedalus seinen Sohn davor, zu hoch zu fliegen, damit das Wachs nicht schmilzt, und nicht zu niedrig, damit die Sprüh des Meeres die Flügel nicht zu schwer macht. Der Mythos hat sich zu einem Symbol für menschlichen Ehrgeiz und unsere Grenzen entwickelt. Brown nannte das Foto ein „Testament menschlicher Leistung, aber auch menschlicher Hybris.“ Doch Kunst wird nicht nur durch die Schöpfer definiert. „Ich würde lieber sehen, was die Leute denken, wenn sie es ansehen“, sagte McCarthy. Connor Matherne, ein Kollege, Astrofotograf, der zuvor mit McCarthy an einem Projekt gearbeitet hatte, sah das veröffentlichte Bild und wusste: „Er hat es wieder geschafft. Das ist ein weiteres spektakuläres Foto, das wirklich die Grenzen verschiebt.“ McCarthys Arbeit wird als Maßstab gesehen, der andere Astrofotografen dazu inspiriert, das scheinbar Unmögliche zu wagen, fügte er hinzu. McCarthy sagte jedoch, dass viel der Online-Diskussion über sein Foto dessen Legitimität in Frage stelle — eine Herausforderung, der sich viele Astrofotografen gegenübersehen, besonders im Zeitalter von KI und fortgeschrittener Bearbeitung. Es kann frustrierend sein, 40 Stunden an einem Foto zu arbeiten, nur um von anderen als Fake abgetan zu werden, merkte Matherne an. Doch für Matherne und McCarthy besteht die Freude darin, reale Momente festzuhalten und zu teilen, die die verborgene Schönheit des Universums offenbaren.
