Dentro il mondo segreto delle gigayacht un nuovo libro mette a nudo cosa accade davvero sul simbolo supremo della ricchezza miliardaria
Nel XIX secolo si diceva che la lunghezza della barca di un uomo, in piedi, dovesse corrispondere alla sua età in anni. I Victorians, dunque, avrebbero avuto qualche domanda al Palm Beach International Boat Show, che si è svolto nel marzo 2022 sulle coste della Florida. Una gigayacht tipica come Sea Owl, lunga 203 piedi (circa 62 metri), era in vendita usata per 90 milioni di dollari. Il proprietario, l’hedge fund tycoon Robert Mercer, offriva con la barca mobili e accessori tra cui un pianoforte Steinway, una serie di affreschi e un sistema di sicurezza che richiede l’impronta digitale. Tuttavia, il pacchetto di Mercer era modesto: le gigayacht più grandi superano i 500 piedi (oltre 152 metri) di lunghezza e costano sei o sette volte quello che lui chiedeva. Per il momento, una ‘gigayacht’ ha soppiantato l’edificio come l’oggetto più costoso che l’umanità sappia possedere. Un ospite del raduno mi ha raccontato una conversazione con un amico famoso che possiede una delle barche più grandi al mondo: «Ha detto, “The boat is the last vestige of what real wealth can do – you have a chef and I have a chef. You have a driver and I have a driver. You can fly privately and I fly privately. So, the one place where I can make clear to the world that I am in a different f***ing category than you, is the boat”».
In This Article:
- Sea Owl da 62 metri venduta per 90 milioni di dollari con piano Steinway e affreschi
- Le gigayacht hanno superato gli immobili come l’asset più costoso
- Greeter e controllo della clientela al Palm Beach Boat Show
- La crescita esplosiva del mercato dei superyacht
- Una citazione tagliente dal boss dell’industria
- Il lusso come ostentazione e come rischio per l’ambiente
- Esperienze su misura per clienti iper-stimolati
- Lato operativo e segreto: una struttura a bordo
- Il lavoro a bordo e la gerarchia
- Monaco, rifugio del lusso mediterraneo
- Adaptato dall'opera The Haves And Have-Yachts di Evan Osnos
Sea Owl da 62 metri venduta per 90 milioni di dollari con piano Steinway e affreschi
Un’occhiata al fronte del mercato rivela come Sea Owl incarna l’apice di un lusso che non fa più conti con la realtà civile. La Palm Beach Boat Show del 2022 ha esposto una Sea Owl di circa 62 metri in vendita usata per 90 milioni di dollari, con un pacchetto di mobili e accessori che comprende un pianoforte Steinway, affreschi e un sistema di sicurezza che richiede l’impronta digitale. Un’altra distinzione: le gigayacht più grandi superano i 152 metri e costano sei o sette volte quanto richiesto. L’imbarcazione è diventata un simbolo: la barca è l’ultimo vestigio di ciò che la vera ricchezza può fare – come riportato in una conversazione tra ospiti del sea show.
Le gigayacht hanno superato gli immobili come l’asset più costoso
Nessuna sorpresa: le gigayacht, oggi, non sono solo mezzi di trasporto ma capitali mobili che assorbono capitale in eccesso e offrono una flessibilità impossibile da ottenere con la proprietà immobiliare. «Se sei sulla tua barca e non ti piace il tuo vicino, dici al capitano, “Let’s go to a different place”», ha spiegato un proprietario. A terra, sfuggire a un vicino molesto richiede più lavoro: comprarlo o renderlo scomodo, o simili.
Greeter e controllo della clientela al Palm Beach Boat Show
Al Palm Beach Boat Show, greeters altamente addestrati determinano chi è pronto per l’acquisto: cercano segnali di potenziale ricchezza e segnali di allarme (c’è chi usa una macchina fotografica, chi ha biglietti da visita ornati o abiti con riferimenti alla cultura pop). Uno di loro ha addirittura usato i binocoli per scovare un passante con un orologio da 100.000 dollari; coloro che non hanno sufficiente potere di acquisto sono marcati per la ‘discussione’. Se sei tra i meno garantiti, potresti non rendertene conto: stiamo vivendo la ‘più grande esplosione del boom del settore yacht che sia mai esistita’.
La crescita esplosiva del mercato dei superyacht
Nel 2021 l’industria ha registrato un record di 887 superyacht vendute in tutto il mondo, quasi il doppio rispetto all’anno precedente. Una delle ragioni è stata la pandemia, che ha alimentato una domanda legata al distanziamento sociale e a una sorta di risveglio esistenziale. Un'altra ragione è la crescente disuguaglianza di ricchezza a livello globale. Dal 1990, la raccolta di miliardari negli Stati Uniti è salita da 66 a oltre 800: i nomi principali includono Elon Musk, Mark Zuckerberg e Jeff Bezos (Musk, però, non possiede una vera yacht, ma è stato ospite su molte). Nel frattempo, il numero di megayacht oltre i 250 piedi è passato da meno di dieci a oltre 170.
Una citazione tagliente dal boss dell’industria
Raphael Sauleau, CEO dell’International Yacht Company, ha detto in modo schietto: «Covid e wealth – una perfetta tempesta per noi.»
Il lusso come ostentazione e come rischio per l’ambiente
Non si può nascondere che una barca sia una gigantesca fonte di emissioni: un’enorme petroliera di lusso può generare quanto 1.500 automobili. Una rapida corsa nella storia del lusso mostra che negli anni ’50 l’apice era il mobilio francese, ma il denaro si è poi proiettato nell’aria: Onassis, Christina O., frigate canadese trasformata in una casa galleggiante con piscina e mosaici e persino una collezione di denti di balena in legno di balena. Oggi, i racconti di lusso vistoso includono consegne esotiche in elicottero o idrovolante, prostituzione o una rara melone giapponese. Le riviste di yachting sembrano suggerire che non ci sia limite: sottomarino personale, cryosauna e pelli esclusive di anguilla e manta.
Esperienze su misura per clienti iper-stimolati
Andrew Grant Super, co-fondatore di Berkeley Rand, spiega come serve e intrattiene una clientela particolarmente sovrastimolata che chiama i ‘bored billionaires’. Alcuni dei prodotti ‘experience’ impiegano tecnologia immersiva per ricreare battaglie navali storiche a bordo, complete di odore di cordite e colpi di cannone. Se ancora non basta, c’è un’esperienza culinaria: «We fly a 3D-printed, architecturally freestanding restaurant into the middle of the Maldives, on a sand shelf that can only last another eight hours before it disappears», dice.
Lato operativo e segreto: una struttura a bordo
Per gli owner e i loro ospiti, una superyacht è un mercato discreto per scambi di fiducia, patronato e convalida. Brendan O’Shannassy, capitano veterano che ha guidato alcune delle più grandi yachts, incluso quello del co-fondatore di Microsoft Paul Allen, descrive le barche grandi come spazi in cui i fondamentali ‘sistemi solari converge e si combinano’ per reciproco vantaggio. «È tutto molto cortese e tutti si baciano sulla guancia, ma c’è molto di nascosto dietro», ha detto. Ricordava un episodio: un proprietario limitò deliberatamente il numero di quotidiani a bordo come ‘gioco mentale tra miliardari’ per il suo divertimento personale. «C’erano sei coppie e tre giornali… si classifcavano costantemente», ricorda.
Il lavoro a bordo e la gerarchia
La gerarchia a bordo, detta ‘yachties’, scambia lavoro manuale e obbedienza con stipendio e avventura. Su una barca ben equipaggiata, l’‘interno’ opera con un livello di dettaglio quasi forense: usa cotton swabs per lucidare il bordo della toilette, pinzette per rimuovere briciole di pollo cotto dal teak, uno spazzolino per pulire i gradini delle scale. Molti sono giovani di origini anglofone e cercano lavoro girando i porti: offrenti circa 3.500 euro al mese per i membri dell’equipaggio e fino a 50.000 euro di mance per un’estate nel Mediterraneo. Per gli capitani, la dimensione della barca conta: guadagnano circa mille dollari per piede all’anno. Ma ci sono rischi e ombre: un grande yacht è essenzialmente una società con una gerarchia rigida e senza dipartimento HR. Negli ultimi anni, l’industria ha assistito a lamentele sempre più esplicite su abusi sessuali, impunità tossica e mancanza di salute mentale.
Monaco, rifugio del lusso mediterraneo
Al centro è il Principato di Monaco, uno dei paesi più ricchi del mondo, dove le gigayacht ondeggiano nel marina come giocattoli da bagno. Quando sono arrivato, l’ultima camera disponibile, a un prezzo che non mi avrebbe licenziato, era una cabina al Yacht Club de Monaco che si affaccia sul porto. All’interno della mia cabina ho capito presto che non sarei mai stato soddisfatto ovunque altrove. Lo spazio era silenzioso e aromaticamente upscale, immerso in una luce soffusa che filtrava attraverso una parete di vetro che guarda sull’acqua. Ho pensato, invadentemente, a una battuta di Hemingway: «Do not think about sin» – diceva. «È troppo tardi per quello e ci sono persone pagate per farlo.» Un mattino, sulla mia terrazza, gustando una delle mie omelette francesi e un succo d’arancia estremamente fresco, notai un uomo su una barca nel moll, che mi fissava. Quando alzai lo sguardo di nuovo, era ancora lì: un uomo di mezza età su una barca di medio livello, privo di succo e su una panchina beige, che mi fissava. Una sensazione sorprendente cominciò nel mio petto e si irradiò come una luce calda: la palpabile sensazione di superiorità.Alla fine compresi com’è sentire, per breve tempo, il mondo che pende dalla mia vantaggio.
Adaptato dall'opera The Haves And Have-Yachts di Evan Osnos
Adapted from The Haves And Have-Yachts by Evan Osnos (Simon & Schuster, £22). © Evan Osnos 2025. Per ordinare una copia a £19.80 (offerta valida fino al 04/01/26; spese di spedizione nel Regno Unito gratuite per ordini superiori £25) visitare mailshop.co.uk/books o chiamare 020 3176 2937.
