Dentro del mundo secreto de los superyates lo que realmente pasa a bordo del último símbolo de riqueza
En el siglo XIX se decía que la longitud de un barco, en metros, debería coincidir con la edad de su dueño. Aquello quedó atrás en la era de los gigayates. El Palm Beach International Boat Show, que tuvo lugar en marzo de 2022 en la Costa de Florida, mostró la nueva realidad: embarcaciones de más de 150 metros como símbolos de poder y estatus. Un ejemplo era Sea Owl, un superyate de 61,9 metros de eslora, que se ofrecía de segunda mano por 90 millones de dólares (67 millones de libras). El propietario, el magnate de fondos de cobertura Robert Mercer, estaba poniendo a modo de paquete mobiliario y accesorios que incluían un piano Steinway, una variedad de frescoes y un sistema de seguridad que requiere reconocimiento de huellas dactilares. Sin embargo, Mercer’s paquete era modesto: los gigayates más grandes superan los 152 metros nowadays – a escala con destructores navales – y cuestan seis o siete veces lo que él pedía. Por el momento, un ‘gigayacht’, como se clasifica una embarcación de este tamaño, ha superado a la vivienda como el artículo más caro que nuestra especie ha logrado poseer. Un invitado a la navegación me habló de una conversación con un famoso amigo que mantiene uno de los yates más grandes del mundo. Él dijo: “The boat is the last vestige of what real wealth can do – you have a chef and I have a chef. You have a driver and I have a driver. You can fly privately and I fly privately. So, the one place where I can make clear to the world that I am in a different f***ing category than you, is the boat”.
In This Article:
- Sea Owl y Palm Beach: un yate de 62 metros en la Palm Beach Boat Show
- El lujo como vestigio de riqueza y su escalada de precios
- La gran burbuja: 887 superyates vendidos en 2021 y el creciente número de millonarios
- De Onassis a la extravagancia moderna: historias de lujo extremo
- El lado humano del lujo: secretos, NDAs y una cultura de silencio
- Monaco: el pináculo de la ostentación marina y la experiencia de un huésped
- Créditos y cierre: adaptado de The Haves And Have-Yachts por Evan Osnos
Sea Owl y Palm Beach: un yate de 62 metros en la Palm Beach Boat Show
El Sea Owl, un yate de 203 pies (≈62 m) de eslora, aparecía en la Palm Beach Boat Show como un ejemplo de la nueva era de lujo extremo. El propietario, el magnate de fondos de cobertura Robert Mercer, estaba añadiendo mobiliario y accesorios como un piano Steinway, una variedad de frescoes y un sistema de seguridad que requiere reconocimiento de huellas dactilares. Aun así, el paquete de Mercer era modesto: los gigayates más grandes superan los 152 m hoy en día y cuestan seis o siete veces lo que él pedía. Los gigayates, como el que se ve en la foto, han superado la vivienda como el bien más caro que la gente adinerada puede poseer. Un invitado al puerto me habló de una conversación con un famoso amigo que mantiene uno de los yates más grandes del mundo y que reflexionó: “The boat is the last vestige of what real wealth can do – you have a chef and I have a chef. You have a driver and I have a driver. You can fly privately and I fly privately. So, the one place where I can make clear to the world that I am in a different f***ing category than you, is the boat”.
El lujo como vestigio de riqueza y su escalada de precios
Los gigayates, como el de la imagen, han superado ya a la vivienda como el artículo más caro que los ricos pueden poseer. Tras el auge, hay una lógica de negocio y de deseo que se mantiene en el trasfondo de la economía mundial. Otra ventaja de un barco frente a la propiedad es que pueden ‘absorber el mayor excedente de capital’ mientras ofrecen al propietario un grado de flexibilidad. Si estás en tu barco y no te gusta tu vecino, se lo dices al capitán: “Let’s go to a different place”. En tierra, escapar de un vecino en conflicto requiere más trabajo: hay que intentar comprarlo, hacerlo incómodo o algo por el estilo. Pero, ¿quién puede permitirse estas soluciones costosas a los conflictos entre vecinos? En Palm Beach Boat Show, se emplean anfitrones muy bien entrenados para determinar precisamente eso: a los ‘clientes ultra ricos’ frente a los ‘visitantes no deseados’. Escanean la muelle en busca de pistas prometedoras (los zapatos adecuados, joyas, mascotas) y de señales de alerta (cámaras, tarjetas de visita ostentosas, ropa con referencias de la cultura popular). Uno de ellos llegó a utilizar binoculares para detectar a alguien con un reloj de 100 000 dólares. Los considerados con poder adquisitivo insuficiente eran marcados discretamente para ‘desalentar’.
La gran burbuja: 887 superyates vendidos en 2021 y el creciente número de millonarios
Si bien la afirmación sobre el mundo de los yates puede parecer extravagante, los números hablan por sí solos. En 2021, la industria vendió un récord de 887 superyates en todo el mundo, casi el doble de las cifras del año anterior. Una de las razones de la mayor demanda fue la pandemia, que creó la necesidad de distanciamiento social junto con una especie de despertar existencial. Otra razón más profunda es la notable ampliación de la desigualdad de la riqueza a nivel mundial. Desde 1990, la oferta de multimillonarios en Estados Unidos pasó de 66 a más de 800: los más grandes entre ellos son Elon Musk, Mark Zuckerberg y Jeff Bezos (Musk no posee un yate, pero ha sido huésped en varios). En ese periodo, el número de yates gigantes (más de 250 pies, ≈76 m) pasó de menos de diez a más de 170. Como afirmó Raphael Sauleau, director ejecutivo de International Yacht Company: “Covid and wealth – a perfect storm for us.” Nadie pretende que un superyate sea un lugar productivo para esconder la riqueza. Como observó The Financial Times: “Owning a superyacht is like owning a stack of ten Van Goghs – only, you are holding them over your head as you tread water, trying to keep them dry.”
De Onassis a la extravagancia moderna: historias de lujo extremo
En los años 50, la moda aspiracional estaba en los muebles franceses. Pero pronto el dinero fue volando hacia el aire. En 1954, el armador griego Aristóteles Onassis compró una fragata canadiense y gastó más de 4 millones de dólares para convertirla en Christina O. Sus florituras incluyeron un Renoir en la suite principal, una piscina con fondo de mosaico que subía para convertirse en pista de baile y, en el bar, una colección de dientes de ballena esculpidos en escenas pornográficas de la Odisea y unos taburetes tapizados en piel de ballena. En el mundo actual de la náutica, historias de “consumo conspicuo”, como la de Onassis, abundan, incluyendo entregas exóticas en helicóptero o hidroavión de bagels de Zabar’s, trabajadoras sexuales o un melón raro de la isla japonesa de Hokkaido. Si hojeas la prensa náutica, es fácil preguntarte cómo has podido vivir sin un submarino personal o una cryosauna que te eriza con frío de hasta −110 °C, o la completa fauna de “cueros exclusivos”, como anguila y manta. Pero para muchos, incluso estas cosas materiales no bastan. Andrew Grant Super, cofundador de la firma de ‘náutica experiencial’ Berkeley Rand, explicó cómo atiende a una clientela especialmente sobreestimulada a la que llama los ‘millonarios aburridos’.
El lado humano del lujo: secretos, NDAs y una cultura de silencio
Detrás de la ostentación hay una economía de confidencialidad que permea cada alto cargo: acuerdos de confidencialidad (NDAs) y un equipo de tripulación que opera con sigilo. En un yate, el capitán, los cocineros, la tripulación de cubierta e incluso el personal de interior trabajan en un mismo eslabón para proteger intereses y conservar favores. En una conversación con Brendan O’Shannassy, capitán veterano que ha pilotado algunos de los yates más grandes, incluido el del cofundador de Microsoft, el ex capitan recuerda: “Es un espacio donde los ‘sistemas solares’ de poder convergen y se combinan para beneficio mutuo.” “Es todo cortés y todo el mundo se da a besar; pero hay mucho que pasa en segundo plano,” dijo. Recordó un incidente en el que un propietario limitó deliberadamente la cantidad de periódicos a bordo como un ‘juego mental entre multimillonarios’ organizado para su propio entretenimiento. “Había seis parejas y tres periódicos... se estaban clasificando constantemente.” Sin embargo, todo lo que ocurre a bordo de estas superembarcaciones no es sólo entretenimiento: hay acuerdos de confidencialidad que mantienen en secreto la dinámica de poder, las redes de favores y la posibilidad de intercambios de confianza que pueden ser cruciales para futuras transacciones. En palabras de O’Shannassy, “la compartición de información beneficia a ambas partes.”
Monaco: el pináculo de la ostentación marina y la experiencia de un huésped
En la vibrante frontera entre Florida, el Caribe y la Costa Azul, Monaco es uno de los lugares más ricos del mundo, con yates flotando en la marina como juguetes en la bañera. Cuando visité, la habitación de hotel disponible más barata, a un precio que no me hiciera perder el empleo, era un Airbnb al otro lado de la frontera con Francia. A través de un conocido, conseguí una habitación —llamada ‘cabin’— en Yacht Club de Monaco, con vistas al puerto. Dentro de mi cabina, entendí de golpe que nunca podría estar plenamente satisfecho en otro lugar. El espacio era silencioso y aromáticamente elegante, bañada en una luz suave que entraba por una pared de cristal que mira al agua. Pensé, de forma invasiva, en una línea de Santiago, el viejo del mar de Hemingway: “Do not think about sin,” he thought to himself. “It is much too late for that and there are people who are paid to do it.” Una mañana, en mi terraza, disfrutando de mi última entrega de comida —una esponjosa tortilla francesa y un zumo de naranja recién exprimido—, vi a un hombre en un yate en el muelle de abajo mirándome fijamente. Volví a mi brunch y, al volver la vista, ahí estaba: un hombre de mediana edad, en un yate de gama media, sin jugo, sentado en un banquete grisáceo, mirándome. Aquel momento provocó una extraña sensación de superioridad, como si el mundo se inclinara a mi favor, por un instante. Supe entonces lo que era sentirse, aunque fuera por un momento, privilegiado respecto a otros. Adaptado de The Haves And Have-Yachts de Evan Osnos (Simon & Schuster, £22). © Evan Osnos 2025. Para pedir una copia por £19.80 (Oferta válida hasta 01/04/26; envío gratis en pedidos superiores a £25) visite mailshop.co.uk/books o llame al 020 3176 2937.
Créditos y cierre: adaptado de The Haves And Have-Yachts por Evan Osnos
Adaptado de The Haves And Have-Yachts de Evan Osnos (Simon & Schuster, £22). © Evan Osnos 2025. Para pedir una copia por £19.80 (Oferta válida hasta 01/04/26; envío gratis en pedidos superiores a £25) visite mailshop.co.uk/books o llame al 020 3176 2937.
