De la gloria a la pobreza extrema: la gimnasta Verona van de Leur, de la élite mundial a la prisión y a la industria para adultos
En los primeros años del siglo, la gimnasia de los Países Bajos vivía un auge inusual. Verona van de Leur emergía como la estrella: subcampeona mundial y múltiple medallista de la Eurocopa 2002, parecía destinada al oro olímpico. Pero la vida dio un giro brutal: años después, la exgimnasta se encontró sin dinero, expulsada de su casa y, para sobrevivir, entrando en la industria del sexo. Hoy, a los 39 años, su historia se lee como una crónica de gloria y vulnerabilidad.
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Una promesa que brillaba en Europa y casi alcanza el oro
Con solo 14 años ganó el campeonato nacional de todas las pruebas. Dos años después ya competía con las mejores gimnastas de Europa. En el campeonato continental superó incluso a Svetlana Khorkina en número de medallas: cinco frente a cuatro. Sin embargo, el oro se le escapó: en la prueba absoluta, Khorkina le ganó por apenas 0,05 puntos. En otoño de 2002 obtuvo la plata en el Mundial de suelo, recibió el reconocimiento en su país y fue elegida Deportista del Año. Parecía lógico que llegaran los Juegos de Atenas 2004, pero una lesión impidió su clasificación. Los cuatro años siguientes estuvieron dedicados a recuperar posiciones perdidas; en 2008 volvió a ser la mejor de su país y se retiró.
Caída y desarraigo: la lucha contra un sistema que la dejó atrás
Verona revela que sus padres gastaron todo lo ganado: «Me convertí en un producto para la federación, los padres y los patrocinadores. Las primeras preguntas empecé a hacerlas después de que mi padre gastó cinco mil euros en Las Vegas. En el último año de mi carrera les pedí dinero, pero no obtuve una respuesta clara». Al demandar a su padre, fue expulsada de casa y pasó años al margen: vivió en el coche de su pareja, robó comida y durmió en estacionamientos. No pidió ayuda al Estado por miedo al juicio. En un momento desesperado, probó un camino arriesgado: exigió mil euros a una pareja que mantenía relaciones sexuales en un coche para guardar silencio; las víctimas denunciaron. En la redada se encontró un arma en el coche y archivos con contenido prohibido en el ordenador. El juez la condenó a 72 días de prisión por extorsión.
Del deporte a la industria para adultos: la reinvención de Verona
A los 25 años quedó sin familia y con un futuro incierto; decidió cambiar de rumbo y entrar en la industria para adultos. En 2011 se convirtió en webcam modelo, lanzó un sitio erótico y vendía fotos, vídeos e incluso objetos personales: lencería, calzado y disfraces de gimnasia. El dinero llegó, incluso más que durante su época de atleta. «Ser gimnasta también es exhibicionismo. Te expones cada día ante el público y te enfrentas a acoso sexual». Trabajó, a veces sola y a veces con su novio, hasta 2019. No era el sueño que tenía, pero lo aceptó: «Cuando empecé, no tenía familia ni amigos. Era solo mi elección. Y establecí mis propias reglas. Ahora puedo decir que he dejado ocho años buenos». En 2020 publicó el libro 'Just Verona' y hoy asesora a jóvenes atletas sobre violencia y acoso: «Si supieran la realidad del mundo del deporte, no serían tan categóricos».
Hoy: millones de fans y una nueva misión
Verona atrae millones de fans, incluso sin medallas olímpicas. Su libro le dio visibilidad y la posibilidad de ser voz para otras víctimas. Actualmente asesora a deportistas jóvenes sobre violencia y acoso, trabajando para cambiar la narrativa de lo que significa ser una atleta en el circuito profesional. Su historia es una lección sobre el costo de la gloria y la capacidad de reinventarse cuando todo parece perdido.
