De championne du monde à la déchéance: Verona van de Ler, mesurée à Svetlana Khorkina et forcée à tout quitter pour survivre
Dans le monde de la gymnastique néerlandaise, Verona van de Ler était l’étoile montante: vice-championne du monde et multi‑médaillée Euro‑2002. Elle apparaissait comme la promesse d’un destin olympique sans nuages. Mais le destin l’a poussée sur une trajectoire sombre: un procès contre son père, la pauvreté, la prison et, plus tard, un virage brutal vers l’industrie du sexe pour survivre. Elle s’est même mesurée à Svetlana Khorkina, icône de la gymnastique russe, dans une rivalité qui a marqué sa génération.
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L’ascension fulgurante et la promesse manquée
L’enfance et l’adolescence de Verona montrent une ascension spectaculaire. À 14 ans, elle remporte le championnat national toutes catégories. Deux années plus tard, elle devient la gymnaste la plus décorée d’Europe et devance Khorkina en nombre de médailles (5 contre 4). Mais l’or lui échappe au concours absolu: une différence de seulement 0,05 point. En 2002, elle obtient l’argent au Mondial en agrès libre, reçoit le titre de Sportive de l’année et est acclamée chez elle. Le destin olympique se voit différé par une blessure qui l’éloigne d’Athènes 2004. Quatre saisons de comeback suivront, et en 2008, elle redevient championne nationale avant de mettre fin à sa carrière.
La chute: une famille, des dettes, et un silence qui coûte cher
Les gains de Verona ne suffisaient plus: selon elle, « je suis devenue un produit pour la fédération, les parents et les sponsors ». Le point de rupture survient lorsque son père dépense 5 000 euros à Las Vegas. Après avoir poursuivi son père légalement, Verona est expulsée de la maison et erre sur le bord de la route, vivant dans la voiture de son compagnon et volant de quoi manger. Elle refuse l’aide sociale, craignant le regard des autres. Dans un geste désespéré, elle tente le chantage: exiger 1 000 euros pour le silence. Les victimes s’en plaignent; la perquisition met au jour une arme dans la voiture et des fichiers interdits sur l’ordinateur. L’avocat conclut que l’outil informatique était utilisé par d’autres aussi; le tribunal condamne la jeune femme à 72 jours de détention pour extorsion.
Le tournant: entrer dans l’industrie pour adultes et forger sa voix
Âgée de 25 ans et sans perspective familiale, Verona choisit un chemin extrême: l’industrie pour adultes. En 2011, elle devient webcam model et lance un site érotique où elle vend des photos, des vidéos et des objets personnels — lingerie, chaussures, costumes de gymnastique. L’argent gagné dépasse largement ce que lui apportait autrefois sa carrière sportive. Elle affirme: « Être gymnaste, c’est aussi de l’exhibitionnisme. Tu exposes tes jambes chaque jour sur la scène publique et tu fais face au harcèlement sexuel. » Elle travaille seule ou avec son partenaire jusqu’en 2019, affirmant qu’elle a posé des règles claires et qu’elle est fière d’avoir huit années d’expérience derrière elle.
Livre, conseils et une nouvelle vie publique
En 2020, Verona publie le livre Just Verona et se tourne vers le mentorat des jeunes athlètes sur les violences et les harcèlements dans le monde du sport. « Si ceux qui me critiquent pour mes photos érotiques savaient ce qui se passe vraiment dans le monde du sport, ils ne seraient pas aussi catégoriques », affirme-t-elle. Sous le nom d’Olivia, elle attire des millions de fans, sans médailles olympiques, mais avec une histoire qui résonne au-delà des podiums.
