Das vergessene Kapitel von Harley-Davidson: Wie Fahrräder Kinder in Stammkunden verwandeln sollten – und der Traum vom Motorrad fast scheiterte
In den 1910er-Jahren suchte Harley-Davidson nach neuen Kundinnen und Kunden. Fahrräder lagen im Trend: Sie waren mehr als Fortbewegungsmittel – sie waren Spielzeug, Statussymbole und Bestandteil des Alltags. Harley sah darin eine Chance, eine neue Kundschaft zu gewinnen, die später zu Motorradfahrern werden würde. Im Jahr 1917 wandte sich Harley einem ungewöhnlichen Partner zu: der Davis Sewing Machine Co., die einst der größte Fahrradhersteller des Landes war. Davis lieferte die Teile, Harley montierte sie zu Fahrrädern und verkaufte sie vor allem über das Händlersystem. In kleinen Städten ohne Harley-Händler verkauften Fahrradgeschäfte die Bikes. Die Partnerschaft hielt bis 1921; danach zog Harley sich aus dem Fahrradgeschäft zurück – Davis setzte die Produktion noch länger fort, bis 1923. Davis hatte auch Fahrräder für Indian gebaut und sogar Motorräder unter der Marke Dayton gefertigt. Die Partnerschaft endete offiziell, aber die Geschichte zeigt, wie Harley die Grenzen zwischen Motorradhersteller und Fahrradlieferant verschoben hat.
Die Fahrräder selbst: Diamond Frame, The Racer und Motorcyke – eine patriotische Ästhetik
Harley-Bikes trugen Namen wie Diamond Frame, The Racer und Motorcyke. Letztere sah aus wie ein Motorrad, inklusive eines Zylinders, der einem Tank ähnelte, aber tatsächlich nur ein Fach für Batterien oder Headlamp-Batterien war. Im Unterschied zu Daviss Dayton-Bikes trugen Harleys die Initialen H und D in das Hauptzahnrad. Die Bikes waren olive drab statt Rot – eine klare Verbindung zu Patriotismus und dem Kriegsengagement der USA im Ersten Weltkrieg. Die Werbung richtete sich gezielt an Kinder. Ein 1919er Werbebild zeigt einen Jungen, der sehnsüchtig zuschaut, während zwei andere auf Harley-Davidson-Fahrrädern vorbeifahren. "Gee, wish I had one." Die Anzeige ergänzt: "Too bad every boy can't have a Harley-Davidson bicycle." Mit Preisen von 40 bis 50 Dollar pro Fahrrad war das Angebot 1919 für viele Familien unerschwinglich – das entspricht heute mehr als 900 Dollar. Die Anzeige bittet: "Nimm Papa mit, um die neuen Modelle zu sehen." Doch eine schwere Rezession stand bevor und 50 Dollar waren bald auch für den Vater zu viel.
Ende des Kapitels – aber kein Ende für Harley: Von Davis' Fahrrädern zu StaCyc, Serial 1 und LiveWire
Nach dem Ersten Weltkrieg konzentrierte Harley sich wieder auf Motorräder. 1921 beendete das Unternehmen offiziell seine Fahrradlinie. Davis setzte die Produktion jedoch noch über ein Jahr fort und bediente Harley-Badges, bis Arthur Davidson persönlich erschien und das Geschäft endgültig beendete – mit Unterlassungsschreiben und deutlichem Nein. Ein Jahrhundert später griff Harley erneut in den Fahrradmarkt ein: 2019 übernahm das Unternehmen StaCyc, einen Hersteller von Elektrofahrrädern für Kinder, und kündigte an, dass diese zwei Räder jungen Fahrern den Reiz des Fahrens vermitteln würden. StaCyc wurde später mit LiveWire verbunden; 2021 wurde LiveWire eigenständig, Harley hält jedoch die Mehrheitsanteile. In 2018 begann Harley-Davidson auch an einem Erwachsenen-E-Bike zu arbeiten, Serial 1. Diese Marke ging 2020 als eigenständige Linie an den Start und wurde 2023 von LEV Manufacturing übernommen. Wird Harley jemals wieder Fahrräder bauen? Die Frage bleibt offen – doch die Geschichte zeigt ein Muster: Harley-Davidson kehrt zurück zu seinen Wurzeln – dem Motorradgeschäft.
