Da Vinci refait surface : 500 ans plus tard, son ADN pourrait révéler les secrets de son génie
Des scientifiques du Leonardo DNA Project affirment se rapprocher de la reconstitution de l’ADN de Léonard de Vinci — une quête entamée il y a près d’une décennie. Ils affirment avoir déjà identifié une lignée masculine associée à Léonard remontant à l’année 1331. Si leurs travaux aboutissent, ils pourraient non seulement confirmer la tombe du génie, mais aussi ouvrir la voie au séquençage de son génome et, peut-être, à la reconstruction de son visage en trois dimensions.
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Confirmation d'une lignée masculine remontant à 1331
Le projet a génotypiquement confirmé l’existence d’une lignée masculine liée à Léonard de Vinci, remontant à l’année 1331. Les analyses ont porté sur six descendants vivants de la famille Da Vinci; les segments de leur chromosome Y semblent concordants, indiquant une lignée remontant à au moins 15 générations. À présent, les chercheurs envisagent de comparer l’ADN de ces descendants à celui des restes présumés de Léonard et de ses proches.
Vers une comparaison directe avec les restes présumés
L’ADN des descendants vivants pourra être comparé à celui des restes attribués à Léonard et à ceux de ses proches supposés. Léonard est mort en mai 1519 et aurait été enterré dans l’église Saint-Florentin d’Amboise. Cette église fut détruite pendant la Révolution française et les os qui seraient les siens ne furent rapatriés qu’en 1863, lorsque certains furent déplacés dans une petite chapelle de la vallée de la Loire. À l’époque, plusieurs doutaient que ces restes soient bien ceux du maître, et le scepticisme a perduré.
Une tombe familiale et les défis d’authentification
Un nouveau projet prévoit d’excaver une tombe familiale et pourrait révéler les os du grand-père, de l’oncle et des demi-frères de Léonard. Les dirigeants de l’excavation sont les anthropologues Alessandro Riga et Luca Bachechi de l’Université de Florence, et les résultats préliminaires ont identifié au moins un homme parmi les restes. « Des analyses plus détaillées sont nécessaires pour déterminer si l’ADN extrait est suffisamment préservé », déclare Caramelli. « Sur la base des résultats, nous pouvons procéder à l’analyse des fragments du chromosome Y pour les comparer avec les descendants actuels. »
Si tout se confirme, le génome de Léonard pourrait être reconstitué — mais avec prudence
Si les chromosomes Y des descendants vivants concordent avec les restes plus anciens, cela soutiendrait l’idée que cette lignée est bien celle de Léonard. Cela pourrait ouvrir la voie au séquençage du génome de Léonard et, peut-être, à la reconstruction de son visage. « À travers la récupération de l’ADN de Léonard, nous espérons comprendre les bases biologiques de son acuité visuelle extraordinaire, de sa créativité et peut-être même certains aspects de sa santé et des causes de sa mort, » déclare Vezzosi.
