Croydon la prima città britannica con riconoscimento facciale permanente promuove arresti ogni 34 minuti
Residenti di Croydon, nel sud di Londra, sono divisi sull’uso delle nuove telecamere di riconoscimento facciale installate lungo la strada principale per intercettare i criminali. Alcuni locali hanno detto di sentirsi più sicuri da quando le telecamere sono state installate, mentre altri le hanno definite «distopiche» e invasive, una violazione della privacy. Le telecamere sono state fissate ai lampioni all’ingresso e all’uscita dal centro cittadino da Scotland Yard in ottobre, dopo che l’area è stata designata come hotspot di criminalità. Poche settimane prima il governo aveva annunciato piani controversi per introdurre telecamere permanenti di riconoscimento facciale in tutto il paese, con Croydon come prima a riceverle. Secondo la Met Police, in media un sospetto è stato arrestato ogni 34 minuti mentre l’apparecchiatura è accesa. Le telecamere vengono attivate periodicamente e cercano criminali scansionando i volti. John, 81 anni, che viene al centro di Croydon per fare shopping, ha detto: «Penso che sia un’idea eccellente. Se non hai commesso alcun crimine, perché dovresti preoccuparti?» John aveva descritto la criminalità nel centro come «rife» prima dell’arrivo delle telecamere e ha aggiunto: «Ho visto persone che hanno visto oggetti rubati, quindi è un’idea eccellente.» Jean Baxter, 80 anni, visita la high street per fare shopping presso Marks & Spencer ed è contenta che le telecamere siano state installate: «Sono piuttosto felice con esse, è una cosa buona. È diventata una buona cosa.» «Non ho nulla da nascondere. Se non sei colpevole, non importa.» Ma Amy, 33 anni, mamma a tempo pieno che vive a Croydon da tutta la vita, ha detto che, sebbene le telecamere possano spostare la criminalità dalla strada principale, finiranno per concentrarsi in altri punti del quartiere. «Ora le persone sanno esattamente dove è tutto allestito e dove la polizia starà ad aspettare.» Riferendosi al figlioletto, la madre ha aggiunto: «Ha due anni, e quando arriverà alle scuole superiori uscirò dall’area, perché penso che lì inizino i problemi durante gli anni dell’adolescenza.» David McDonald, residente storico di Croydon, ha detto che, sebbene le telecamere siano «meglio di niente», teme che non saranno sufficienti a scoraggiare alcuni criminali: «Non li fermano. Non importa se hanno i mezzi, usciranno e continueranno a fare la stessa cosa.» «Le persone rubano […], li ho visti scappare e le guardie di sicurezza correre dietro di loro tutto il tempo.»
Voci divise tra sicurezza e privacy le ragioni dei residenti
Una parte della community di Croydon celebra la tecnologia: per alcuni è una protezione efficace, per altri è invasiva e saturo di sorveglianza costante. «Penso che sia un’idea eccellente. Se non hai commesso alcun crimine, perché dovresti preoccuparti?» ha detto John, 81 anni, al Croydon centre. «Particularly with all the scooters that go up and down here, it's the easiest thing in the world to just snatch something and be away.» Jean Baxter, 80 anni, ha dichiarato: «I'm quite happy with them, it's good. It's got to be a good thing. I've got nothing to hide. If you're not guilty then it doesn't matter.» Amy, 33 anni, madre a tempo pieno che ha vissuto a Croydon per tutta la vita, ritiene che le telecamere potrebbero allontanare la criminalità dal centro ma concentrarla altrove nel borough: «Ora le persone sanno esattamente dove è tutto allestito e dove la polizia sta per attendere.» Paulina Gomez, 20 anni, studentessa universitaria, ha spiegato: «Statistically speaking, it's a bit more of a reassurance, but in terms of actually feeling safe walking here, no. I just feel like Croydon is always going to be Croydon. I think especially as a girl, we're automatically just more targeted anyway, so I think it's just common knowledge that you can't be walking down here alone.» Maria, 20 anni, ha aggiunto: «I understand it's a stepping stone.» Rose Jane Bowdry, 77 anni: «I think they're good. If you've done nothing wrong, why should it bother you?» La polizia ha sottolineato che prima di accendere le telecamere pubblicizza dettagli su data, ora e località.
Il dibattito pubblico e i numeri chiave
La discussione pubblica si è spostata su norme, diritti e controllo: la Commissione per l’Uguaglianza e i Diritti Umani ha definito illegale la policy della Met sulla Live Facial Recognition. Un funzionario ha ricordato che: «The increase in Live Facial Recognition deployments across crime hotspots in London is driven by its proven impact and success - with more than 1,700 dangerous offenders taken off the streets since the start of 2024.» Mentre alcuni critici, tra cui l’ex segretario ombra David Davis, hanno denunciato un’erosione delle libertà civili: «Welcome to Big Brother Britain. È chiaro che il Governo intenda estendere questa tecnologia distopica in tutto il paese. Qualcosa di questa portata non dovrebbe accadere senza un dibattito completo in Parlamento.» «Da ID digitale obbligatoria, a proposte che minacciano i processi congiunti, ora l’espansione del riconoscimento facciale», ha aggiunto Davis, «questo governo Labour sembra intenzionato a erodere le libertà civili e a scavare via le libertà fondamentali.» David Davis ha chiesto una chiarezza sui limiti: «Dobbiamo capire quali restrizioni regoleranno il riconoscimento facciale live, quanto tempo possono essere conservate le immagini, se vengono usate foto di bambini e quale controllo giudiziario si applichi. Cosa succede alle foto innocenti? L’House of Commons deve decidere i limiti della sorveglianza statale in una società libera.» Si è poi riferito che Sir Keir Starmer sarebbe interessato a espandere l’uso delle telecamere live. Politica e Polizia hanno risposto descrivendo l’uso di riconoscimento facciale come una novità cruciale: «È stato descritto come la più grande svolta per catturare criminali dal tempo del DNA mapping», ha affermato la ministra della Pubblica Sicurezza, Sarah Jones. «Abbiamo già contribuito a rimuovere migliaia di criminali pericolosi dalle nostre strade e ha un enorme potenziale per rafforzare la sicurezza. Espanderemo l’uso affinché le forze possano mettere a bada più criminali.» La Commissione per i Diritti Civili in Europa ha definito illegale la politica della Met sul riconoscimento facciale in tempo reale. A luglio si è riferito che circa 20 aree di centri città e strade principali hanno rappresentato il 10 per cento dei reati con coltelli, 24 per cento dei furti di persona e 6 per cento delle chiamate per condotte anti-sociali. Tra queste aree c’era Croydon. Un portavoce della Met ha dichiarato: «L’aumento delle deploy di Live Facial Recognition sui punti caldi di criminalità a Londra è guidato dal suo impatto dimostrato e dal successo — con oltre 1.700 pericolosi criminali rimossi dalle strade dall’inizio del 2024. Perché stiamo testando una versione statica dell’LFR a Croydon. In soli tre mesi e 13 impieghi, la criminalità nel quartiere di Fairfield, Croydon, è diminuita del 12 per cento — e sono stati effettuati 103 arresti, inclusi quelli ricercati per rapimento, strangolamento e altre violenze.» «Abbiamo salvaguardie robuste per proteggere i diritti e la privacy delle persone. Se una persona non è ricercata dalla polizia, i suoi dati biometrico vengono eliminati immediatamente e definitivamente. Le telecamere sono attivate solo quando gli ufficiali sono impiegati e usano la tecnologia.» Il sindaco esecutivo di Croydon, Jason Perry, ha commentato: «Il Consiglio di Croydon ha lavorato a stretto contatto con la Metropolitan Police per supportare la sperimentazione del Live Facial Recognition (LFR) nel nostro centro cittadino, per aiutare a identificare i sospetti presenti sulle liste di controllo della polizia. Il progetto pilota ha portato a un numero significativo di arresti, inclusi individui sospettati di gravi reati e violenze contro le donne e le ragazze, dimostrando che questa tecnologia all’avanguardia sta contribuendo a rendere le nostre strade più sicure. Non vedo l’ora di continuare a lavorare con la Met Police per combattere la criminalità, come parte del nostro approccio a tolleranza zero per riparare le “finestre rotte”, restituire l’orgoglio al nostro quartiere e rendere Croydon un posto più sicuro per tutti i nostri residenti.»
