Croydon, el pueblo donde siempre te vigilan: cámaras faciales permanentes y arrestos cada 34 minutos
Croydon, apodada por la prensa como la ciudad Gran Hermano, se ha convertido en el epicentro de un experimento de vigilancia que divide a sus residentes. Las cámaras de reconocimiento facial fueron instaladas en farolas de la entrada y la salida del centro de la ciudad por la Metropolitan Police en octubre, tras que la zona fuera designada como punto caliente de criminalidad. Se trata de la primera experiencia de cámaras faciales permanentes que se despliegan en ciudades, pueblos y aldeas del Reino Unido, una medida anunciada por el Gobierno que ha convertido a Croydon en la primera en recibirlas. El debate ha instalado un tono de choque entre seguridad y privacidad: algunos dicen sentirse más seguros al hacer sus compras, mientras otros describen el plan como distópico e invasivo. Según la Met Police, en promedio se arresta a un sospechoso cada 34 minutos mientras el equipo está activado. John, 81, que acude al centro de Croydon para hacer sus compras, dijo a Daily Mail: "Creo que es una idea excelente. 'Si no has estado involucrado en ningún crimen, ¿por qué deberías preocuparte por ello?'". John describió el crimen en la calle principal como "rife" antes de la llegada de las cámaras y afirmó que se siente más seguro desde entonces. "Particularmente con todas las patinetas que van y vienen por aquí, es lo más fácil del mundo para agarrar algo y marcharte", añadió. "He visto a gente que le han arrebatado cosas, así que es una idea excelente". Jean Baxter, 80, que visita la calle para hacer compras en Marks & Spencer, dijo: "Estoy bastante contenta con ellas, es bueno. Es tiene que ser una cosa buena", y añadió: "No tengo nada que ocultar. Si no eres culpable, entonces no importa". Otros residentes no comparten ese optimismo. Amy, 33, que ha vivido en Croydon toda su vida, afirmó: "Ahora la gente sabe exactamente dónde está todo montado y dónde la policía va a estar esperando". Señaló también el miedo a que la vigilancia desplace el crimen dentro del municipio: "Ahora la gente sabe exactamente dónde está todo montado y dónde la policía va a estar esperando"; y añadió, señalando a su hijo pequeño: "Tiene dos años, y cuando llegue a la educación secundaria me iré de la zona, porque creo que ahí es donde empiezan los problemas durante la adolescencia". David McDonald, antiguo residente de Croydon, reconoció que las cámaras son "mejor que nada", pero teme que no disuadan a ciertos delincuentes: "No los detiene. No les importa si ya están atrapados, seguirán haciendo lo mismo". "La gente roba [...], he visto a la policía corriendo, vigilantes persiguiendo a los ladrones todo el tiempo". Aun con la vigilancia, algunas tiendas siguen tapiadas y hay personas sin hogar en las calles. El sistema funciona captando una imagen digital de peatones y alimentándola en un ordenador con software biométrico para medir rasgos faciales. La imagen se compara con una lista de vigilancia y, si se detecta una coincidencia, se envía una alerta a los agentes para considerar un arresto. Si la persona no es buscada por la policía, sus biometrías son eliminadas de inmediato. Section 1 continues with the broader context and public reactions, while noting el hecho de que la vigilancia comenzó tras la designación de Croydon como hotspot crime.
Opiniones divididas entre residentes ante las cámaras de reconocimiento facial
La instalación de las cámaras en Croydon ha despertado opiniones muy diversas entre los residentes: algunos ven la vigilancia como una protección real para las compras y la vida cotidiana, mientras otros la definen como invasiva y una erosión de la privacidad. La estudiante universitaria María, de 20 años, dijo que tiene sensaciones mixtas: admite que las cámaras le parecen "invasivas" y "como si te estuvieran mirando". Aun así, elogió la intención gubernamental de atrapar a los criminales, pero añadió que le habría gustado haber sido informada sobre la presencia de las cámaras, señalando la falta de señalización en la zona. "Yo solo siento que, en cierta medida, la gente debería haber sido notificada. Pero quizá todo el punto era que fuera secreto para poder atrapar a los delincuentes", afirmó. "Puedo ver la intención, pero sí siento que, en cierta medida, deberíamos haber sabido que sería una posibilidad". La amiga de María, Paulina Gomez, de 20 años, también comentó: "Estadísticamente, es un poco más de tranquilidad, pero a la hora de sentirte realmente seguro caminando por aquí, no. Siento que Croydon va a seguir siendo Croydon. Creo que, especialmente como mujer, somos automáticamente más vulnerables, así que es conocimiento común que no se puede caminar sola por aquí". Añadió: "Entiendo que es un paso adelante". Otra vecina, Rose Jane Bowdry, de 77 años, afirmó: "Creo que son buenas. Si no has hecho nada malo, ¿por qué debería molestarte?". Mientras tanto, algunas personas, como la madre de familia Amy, esperan que la vigilancia no despliegue el problema a otras áreas: "Ahora la gente sabe exactamente dónde está todo montado y dónde la policía va a estar esperando". La ciudad mantiene su realidad de que varias tiendas continúan abiertas y que el debate continúa, con opiniones divididas entre quienes ven beneficios y quienes temen las posibles vulneraciones a la libertad individual.
Resultados, debates y declaraciones oficiales sobre Live Facial Recognition
Desde la Met Police señalan que, desde la implantación de las cámaras en Croydon, se han capturado delincuentes buscados por secuestro, violación y estrangulación. En una ocasión, una presunta persona violenta que llevaba más de dos décadas huyendo fue detenida. También fue capturado un hombre buscado por secuestro. Hasta ahora, la policía ha realizado 100 arrestos, de los cuales un tercio correspondía a delitos de violencia contra mujeres y niñas, incluyendo estrangulamiento y agresión sexual. Los críticos ya habían tildado de distópico el plan de Labour de extender la tecnología por todo el país, advirtiendo sobre la erosión de libertades civiles. Todo esto se produce tras una serie de reformas controvertidas por parte de Labour, como tarjetas de identificación digital obligatorias y la supresión de juicios por jurado, acusando a la administración de una reprensión contra la libertad de expresión. David Davis, exlíder de la oposición, indicó: "Bienvenido a la Gran Bretaña de ‘Gran Hermano’, dice. Es claro que el Gobierno tiene la intención de extender esta tecnología distópica por todo el país. Algo de esta magnitud no debería ocurrir sin un debate completo y detallado en la Cámara de los Comunes. Desde la identificación digital obligatoria hasta propuestas que socavan los juicios por jurado, ahora la expansión del reconocimiento facial, este Gobierno laborista parece decidido a erosionar las libertades civiles y a socavar nuestras libertades fundamentales". "¿Qué pasa con las fotos de personas inocentes? La Cámara debe decidir los límites de la vigilancia estatal en una sociedad libre". El líder del Partido Laborista, Keir Starmer, ha mostrado interés en ampliar el uso de cámaras en vivo, que funcionan tomando imágenes digitales de peatones y comparándolas con una lista de vigilancia para enviar alertas a los agentes si hay coincidencias. Las imágenes se eliminan de inmediato si la persona no es buscada. Algunos cuerpos de seguridad señalan resultados impresionantes con la tecnología, que es tan precisa que solo una de cada 33.000 exploraciones genera una alerta falsa, según pruebas. La Comisión de Igualdad y Derechos Humanos (EHRC) calificó la política de reconocimiento facial en vivo de la Met como "ilegal". En julio se reportó que unas 20 zonas de centros de negocios de la ciudad representaban un 10% de los casos de knife crime (crímenes con cuchillo), un 24% de los hurtos de personas y un 6% de las llamadas de comportamiento antisocial. Estas zonas incluían Croydon, así como Barking, Brixton, Ealing, Woolwich, Ilford, Kingston, Romford y Shoreditch. Un portavoz de la Met informó: "El incremento de implantaciones de Live Facial Recognition en los puntos críticos de delincuencia de Londres está impulsado por su impacto probado y su éxito, con más de 1.700 delincuentes peligrosos retirados de las calles desde principios de 2024". Imágenes de la Met Police muestran arrestos tras el uso de cámaras de reconocimiento facial. En promedio, un sospechoso ha sido arrestado cada 34 minutos cuando las cámaras están en funcionamiento. La policía ha detectado a sospechosos que habían estado huyendo durante 20 años gracias a estas cámaras. Hasta ahora, la policía ha realizado 100 arrestos desde que las cámaras se desplegaron en la calle principal. "Esta es la razón por la que estamos probando un piloto estático de LFR en Croydon. En solo tres meses y 13 despliegues, el crimen en la parroquia de Fairfield, Croydon, ha bajado un 12% y se han realizado 103 arrestos, incluyendo a personas buscadas por secuestro, strangulación y otros delitos violentos". "Tenemos salvaguardas robustas para proteger los derechos y la privacidad de las personas. Si un ciudadano pasa frente a las cámaras y no es buscado por la policía, sus biometrías se eliminan de forma inmediata y permanente. Las cámaras solo se activan cuando los agentes están desplegando y utilizando la tecnología". El alcalde ejecutive de Croydon, Jason Perry, afirmó: "El Ayuntamiento de Croydon ha trabajado estrechamente con la Policía Metropolitana para apoyar la prueba de Live Facial Recognition (LFR) en nuestro centro urbano para ayudar a identificar a los sospechosos en las listas de vigilancia policial. El piloto ha llevado a un número significativo de arrestos, incluyendo personas sospechosas de delitos graves y violencia contra mujeres y niñas, lo que demuestra que esta tecnología innovadora está ayudando a hacer nuestras calles más seguras. Espero seguir trabajando con la Met para abordar el crimen, como parte de nuestro enfoque de tolerancia cero para arreglar las 'ventanas rotas', recuperar el orgullo de nuestro barrio y hacer de Croydon un lugar más seguro para todos".
