Converse a fabriqué des pneus autrefois, avant d’inventer les Chuck Taylor
Saviez-vous que Converse fabriquait aussi des chaussures pour votre voiture ? L’entreprise derrière les baskets à logo étoile fabriquait aussi des pneus à une époque de son histoire. Il existe plusieurs croisements entre les industries de la mode et de l’automobile que vous connaissez peut‑être, comme la Fiat 500 édition Gucci de 2012 ou la ligne de vêtements haut de gamme Ferrari, mais les liens de Converse avec le monde automobile précèdent la plupart. Cette histoire rappelle une époque où les fabricants de caoutchouc jonglaient avec une multitude de produits, bien avant l’ère numérique.
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Des bottes en caoutchouc aux pneus automobiles la diversification précoce de Converse
À sa fondation en 1908, Converse — alors connue sous le nom de Converse Rubber Company — se spécialisait dans une variété de produits à forte teneur en caoutchouc, notamment des bottes en caoutchouc pour la pluie et pour la chasse, ainsi que des pneus pour voitures et d’autres biens. D’autres fabricants de caoutchouc s’aventuraient aussi dans les deux secteurs à l’époque — notamment les concurrents Goodyear et Goodrich — mais chacun a fini par trouver sa niche. En fait, Goodrich a vendu ses conceptions de chaussures à Converse avant de quitter le secteur des sneakers, et Converse s’est ensuite consacrée à la chaussure de basket dans les années 1920. Le courant des premières décennies du XXe siècle montre une approche jack‑of‑all‑trades : Converse produisait un large éventail d’articles en caoutchouc, y compris plusieurs formes de chaussures en caoutchouc et des pneus — jusqu’à ce qu’elle devienne maîtresse d’un seul produit. En 1917, Converse lança le produit pour lequel elle est encore le plus connue aujourd’hui — la Chuck Taylor All Star, chaussure basse en toile avec semelle en caoutchouc conçue pour le basket-ball. À l’époque, c’était une démarche simple pour occuper les effectifs pendant l’été, car les autres produits étaient fabriqués de l’automne au printemps. Mais après que Converse engagea l’ancien joueur de basket Chuck Taylor pour promouvoir les baskets en 1921, les chaussures explosèrent en popularité, et Converse commença à dominer la scène des chaussures athlétiques. Aujourd’hui, plus de 550 millions de paires de Chuck Taylor ont été produites.
L’ère Chuck Taylor All Star : le produit qui a tout changé
Mais que s’est-il passé ensuite avec les pneus ? Étant donné que Converse et ses nombreux concurrents produisaient une foison de produits en caoutchouc à l’époque pré-numérique, la destination exacte de ses pneus semble avoir été mal documentée. Il semble que personne ne sache exactement quels véhicules ont reçu les pneus Converse à l’origine ou s’ils en fabriquent encore aujourd’hui — une rapide recherche sur Google de « Does Converse still make tires ? » révèle une société nommée Converse Tire, mais son site web n’est pas opérationnel (ce qui pourrait indiquer que l’entreprise n’existe plus) et son affiliation avec Converse en tant que le fabricant de chaussures que nous connaissons aujourd’hui demeure incertaine.
Les pneus Converse un mystère persistant
Quoi qu’il en soit, le succès ponctuel de sa chaussure de basket dans une industrie du caoutchouc compétitive semble être une raison suffisante pour se spécialiser et renoncer à la production de pneus automobiles.
