Conservanti nei cibi quotidiani potrebbero aumentare il rischio di cancro secondo uno studio francese
Un nuovo studio allarmante ha collegato diversi conservanti comuni presenti in alcuni salumi, dentifricio, condimenti per insalata, ketchup e senape a un aumentato rischio di sviluppare cancro. Scienziati francesi hanno analizzato dati di oltre 100.000 partecipanti, con un’età media di 42 anni e quasi l’80% donne. Hanno calcolato l’apporto di conservanti utilizzando registri dietetici dettagliati di 24 ore compilati nel corso di 7,5 anni. Poi hanno utilizzato questionari sanitari e registri medici ufficiali e di morte per monitorare i casi di cancro dall’inizio dello studio nel 2009 fino alla fine del 2023. Al follow-up, 4.000 persone erano state diagnosticate con la malattia, con i tipi più comuni di seno, prostata e colon-retto.
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Studio su oltre 100.000 partecipanti: design e dati
Lo studio ha monitorato i casi di cancro dall’inizio dello studio nel 2009 fino al 2023. Alla fine, 4.000 persone erano state diagnosticate. Il team ha analizzato 17 conservanti: acido citrico, lecitine, solfiti totali, acido ascorbico, nitrito di sodio, sorbato di potassio, eritorbato di sodio, ascorbato di sodio, metabisolfito di potassio e nitrato di potassio. La loro analisi ha trovato che non esisteva alcuna associazione tra l’incidenza di cancro e i conservanti totali, né con 11 dei conservanti singoli. Tuttavia, non è stato così per il sorbato di potassio, il metabisolfito di potassio, il nitrito di sodio, il nitrato di potassio, l’acido acetico e l’eritorbato di sodio, che sono stati associati all’incidenza di cancro.
Alcuni conservanti associati all’aumento del rischio di cancro
Una ricerca allarmante suggerisce che alcuni conservanti sono associati a un aumentato rischio di cancro. Coloro che avevano assunti più conservanti hanno mostrato un rischio maggiore di cancro rispetto ai non consumatori o ai consumatori a basso livello. Ad esempio, il sorbato di potassio è stato associato a un aumento del rischio di cancro globale del 14% e a un incremento del 26% del rischio di cancro al seno, ed è spesso presente in carne secca, sidro di mele, prodotti da forno, frutta e verdura in scatola, formaggi, gelato e sottaceti. Nel frattempo, i solfiti totali, presenti in alcuni salumi, bibite gassate e marmellate, sono stati collegati a un aumento del 12% del rischio globale. Il nitrito di sodio è stato associato a un aumento del rischio di cancro alla prostata del 32%, mentre il nitrato di potassio è stato associato a un aumento del 13% del rischio di cancro nel complesso e a un incremento del 22% del rischio di cancro al seno. E gli acetati totali sono stati associati a un aumento del 15% del rischio di cancro nel complesso e a un aumento del 25% del rischio di cancro al seno. Specificamente, l’acido acetico, spesso presente in cibi in salamoia e salse, è stato collegato a un aumento del 12% del rischio di cancro nel complesso. Tra i conservanti antiossidanti, solo gli eritorbati totali e un tipo specifico, l’eritorbato di sodio, sono stati associati a una maggiore incidenza di cancro. I ricercatori ricordano che gli additivi e i conservanti si trovano negli alimenti ultraprocessati presenti nelle case di molti.
Osservazioni generali e contesto scientifico
Gli autori hanno sottolineato che, trattandosi di uno studio osservazionale, non prova direttamente che mangiare più cibi contenenti questi conservanti aumenti il rischio di cancro. Tuttavia, si tratta di uno studio di grandi dimensioni svolto nel tempo, e i dati sperimentali esistenti suggeriscono effetti cancerogeni avversi di diverse di queste sostanze. Hanno chiesto ai produttori di limitare l’uso di conservanti non necessari e hanno promosso l’idea di scegliere cibi freschi e minimamente processati. In The BMJ, dove hanno pubblicato i loro risultati, hanno concluso: “Questo studio offre nuove intuizioni per una futura rivalutazione della sicurezza di questi additivi alimentari da parte delle agenzie sanitarie, considerando l’equilibrio tra beneficio e rischio per la conservazione degli alimenti e il cancro.”
Reazioni degli esperti e riflessioni accademiche
Gli esperti hanno osservato che la relazione non prova causalità ma resta interessante. Questo include: - Professor William Gallagher, School of Biomolecular and Biomedical Science, University College Dublin: “One cannot make causal links directly from this study. But it does make some interesting observations particularly in respect to an association between higher intake of non-antioxidant preservatives and higher rates of overall cancer, breast and prostate cancer. These higher rates of cancer are modest (e.g. 10-30 per cent increased risk) but are significant when taken at a population-based level in terms of potential impact. From my perspective, the work stands out as it did not particularly focus on ultra-processed foods but took a broader view of dietary intake of food additives, using brand-specific information rather than a generalised assessment.” - Rachel Richardson, Methods Support Unit Manager, The Cochrane Collaboration: “The associations found were generally modest and the margins of error mean that the true effect could be very small.”
