Conservantes alimentarios en el punto de mira dos grandes estudios vinculan su consumo con mayor riesgo de cáncer y diabetes
Dos grandes estudios franceses vinculan ciertos conservantes alimentarios con un incremento ligeramente mayor del riesgo de desarrollar cáncer y diabetes. Sin embargo, expertos externos piden más investigación y destacan que este tipo de estudios observacionales no pueden demostrar una relación causal directa. El primer estudio, publicado en la revista BMJ, dijo que observó «múltiples asociaciones entre conservantes que se utilizan ampliamente en alimentos y bebidas industriales en el mercado europeo… y mayores incidencias de cáncer en general, de mama y de próstata». Los conservantes incluían nitritos y nitratos, que se suelen utilizar para curar jamón, bacon y salchichas. El segundo estudio, publicado en Nature Communications, también encontró un vínculo entre comer algunos aditivos y desarrollar diabetes tipo 2. Ambos estudios se basan en un proyecto de investigación en curso en el que más de 100 000 franceses rellenan cuestionarios regulares sobre su dieta. La epidemióloga Mathilde Touvier, que supervisionó ambos estudios, dijo a la AFP que «consumir productos con conservantes no significa que se desarrolle cáncer». «Pero debemos limitar cuánta exposición tenemos a estos productos», añadió. «El mensaje para el público en general es elegir los alimentos menos procesados al hacer la compra en el supermercado». El vínculo más fuerte encontrado en el primer estudio fue entre el nitrito de sodio y el cáncer de próstata, que aumentó el riesgo en alrededor de un tercio. Sin embargo, el nivel de aumento del riesgo se mantuvo moderado. En comparación, el tabaquismo pesado eleva el riesgo de cáncer de pulmón en más de 15 veces. El sorbato de potasio, que se usa comúnmente para evitar el moho y las bacterias en alimentos y bebidas, estuvo asociado con el doble de riesgo de desarrollar diabetes. Los investigadores que no participaron en los estudios elogiaron su metodología sólida pero advirtieron que es prematuro para que los consumidores modifiquen su comportamiento hasta que se realicen más investigaciones. «Este tipo de resultados podrían deberse a una incapacidad para corregir completamente otros factores ya conocidos que contribuyen al riesgo», señaló Tom Sanders, experto en nutrición del King’s College de Londres. Por ejemplo, la carne procesada y el alcohol ya están fuertemente vinculados a tasas más altas de cáncer. Esto podría significar que no fue el metabisulfito de sodio —que se usa en la vinificación para matar levaduras— lo que causaba cáncer, sino beber vino, sugirió Sanders. Pero una opción podría ser etiquetar los alimentos «que usan nitratos/nitritos con una advertencia de salud», añadió. Los estudios se publicaron días después de que el Reino Unido prohibiera la publicidad diurna de comida y bebidas poco saludables, ricas en grasa, sal y azúcar.
Primer estudio BMJ: asociaciones entre conservantes y mayores incidencias de cáncer
El primer estudio, publicado en la revista BMJ, dijo que observó «múltiples asociaciones entre conservantes que son ampliamente usados en alimentos y bebidas industriales en el mercado europeo… y mayores incidencias de cáncer en general, de mama y de próstata». Los conservantes incluían nitritos y nitratos, que se suelen utilizar para curar jamón, bacon y salchichas. El vínculo más fuerte encontrado en el primer estudio fue entre el nitrito de sodio y el cáncer de próstata, que aumentó el riesgo en alrededor de un tercio. Sin embargo, el nivel de aumento del riesgo se mantuvo moderado. En comparación, el tabaquismo pesado eleva el riesgo de cáncer de pulmón en más de 15 veces. El sorbato de potasio, que se usa comúnmente para evitar moho y bacterias en alimentos y bebidas, estuvo asociado con el doble de riesgo de desarrollar diabetes.
Segundo estudio Nature Communications: aditivos y diabetes tipo 2
El segundo estudio, publicado en Nature Communications, también encontró un vínculo entre el consumo de algunos aditivos alimentarios y el desarrollo de la diabetes tipo 2. El sorbato de potasio, que se utiliza comúnmente para evitar el moho y las bacterias en alimentos y bebidas, estuvo asociado con el doble de riesgo de desarrollar diabetes. Ambos estudios se basan en un proyecto de investigación en curso en el que más de 100 000 franceses rellenan cuestionarios regulares sobre su dieta. La epidemióloga Mathilde Touvier, que supervisó ambos estudios, afirmó a la AFP que «consumir productos con conservantes no significa que se desarrolle cáncer». «Pero debemos limitar cuánta exposición tenemos a estos productos», añadió. «El mensaje para el público en general es elegir los alimentos menos procesados al hacer la compra en el supermercado». Los responsables del estudio señalan que, aunque los resultados son llamativos, se trata de observaciones y no de pruebas de causalidad.
