Comer este snack todos os dias aumenta a memória — precisa de menos de metade de uma chávena
Pode querer pegar mais um punhado do seu lanche de bar favorito. Um novo estudo sugere que um alimento simples do dia a dia pode turbinar o fluxo sanguíneo no cérebro — uma função vital que tende a enfraquecer à medida que envelhecemos. Os pesquisadores descobriram que esse impulso não apenas aguçou a memória, como também melhorou a saúde cardíaca dos participantes. No estudo, pesquisadores da Maastricht University, na Holanda, recrutaram 31 adultos saudáveis entre 60 e 75 anos e os colocaram num regime de 16 semanas em que foram solicitados a consumir 60 gramas de amendoim sem sal, com pele tostada, todos os dias. A porção — aproximadamente duas porções — tinha de ser integrada às dietas regulares. Os participantes foram orientados a não esmagar nem aquecer os amendoins, pois isso poderia alterar suas propriedades nutricionais. Os voluntários passaram por testes no início, no meio e no final do estudo. Em cada visita, pressão arterial e composição corporal foram medidas, e na rodada final adicionaram testes cognitivos e imagens avançadas para acompanhar o fluxo sanguíneo para seus cérebros.
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Protocolo do estudo na Maastricht University
Os participantes foram recrutados pela Maastricht University, na Holanda, 31 adultos saudáveis entre 60 e 75 anos. Durante 16 semanas, pediram-lhes para consumir 60 gramas de amendoim sem sal com pele tostada todos os dias. A porção — aproximadamente duas porções — precisava ser integrada às suas dietas habituais. Os participantes foram orientados a não esmagar nem aquecer os amendoins, pois isso poderia alterar suas propriedades nutricionais. Os voluntários passaram por testes no início, meio e final do estudo. Em cada visita, pressão arterial e composição corporal foram medidas; na rodada final incluíram testes cognitivos e imagens avançadas para acompanhar o fluxo sanguíneo para os seus cérebros.
Resultados impressionantes: aumento do fluxo sanguíneo cerebral e melhoria da memória
Ao final do estudo, os benefícios de impulso cerebral ficaram claros. Testes de imagem mostraram uma melhoria significativa na responsividade vascular cerebral, ou a capacidade de dilatar e contrair os vasos para regular o fluxo sanguíneo. Após 16 semanas de consumo de amendoim, o fluxo sanguíneo cerebral global aumentou 3,6% em comparação com o período de controle. “A CBF é um marcador fisiológico importante da função vascular cerebral e refere-se à quantidade de sangue que flui pelo cérebro, fornecendo oxigênio e nutrientes que são essenciais para manter a saúde do cérebro”, disse o Dr. Peter Joris, o autor do estudo, em um comunicado. Uma baixa CBF está associada ao declínio cognitivo e pode afetar funções específicas como atenção, velocidade psicomotora e memória. Quando Joris e seus colegas examinaram o fluxo de sangue no cérebro cinzento, encontraram que o fluxo havia aumentado 4,5%. Os lobos frontais experimentaram um impulso de 6,6%, enquanto os lobos temporais subiram 4,9%. Essas regiões desempenham papéis-chave na memória, linguagem, tomada de decisões e controle emocional. Esses benefícios vasculares se traduziram em melhor lembrança. Durante um teste de memória, as pessoas que comeram os amendoins reconheceram mais palavras de uma lista que tinham visto 20 minutos antes, em comparação com o período de controlo. “Pela primeira vez, demonstramos que a ingestão de amendoim melhorou a função vascular cerebral em adultos mais velhos saudáveis”, disse Joris.
Impacto na saúde e perspectivas futuras
É um achado encorajador num momento em que a demência está a aumentar. Mais de 6 milhões de americanos — cerca de 10% dos adultos com 65 anos ou mais — vivem com a doença que rouba a memória, que ceifa mais de 100 mil vidas a cada ano. Especialistas esperam que esse número dobre até 2060. “Nosso resultados sugerem que comer amendoins sem sal, com pele tostada, todos os dias pode apoiar a saúde do cérebro à medida que envelhecemos”, disse Joris ao Psypost. Enquanto a memória melhorou, a função executiva e a velocidade psicomotora não mudaram significativamente — pelo menos não neste pequeno grupo. Cientistas têm algumas teorias sobre o porquê de os amendoins terem funcionado: são ricos em L-arginina, gorduras insaturadas e polifenóis, que são bons para a saúde vascular. A pele do amendoim também tem fibra alimentar e antioxidantes. Notavelmente, os benefícios não pararam no cérebro. A pressão arterial sistólica dos participantes também caiu em média cinco mmHg, e a pressão pulsátil caiu em quatro mmHg. Essas reduções são significativas, já que a hipertensão danifica pequenos vasos sanguíneos no cérebro e no coração, aumentando o risco de doença cardiovascular e declínio cognitivo. Estudos sugerem que pessoas com hipertensão não controlada na meia-idade enfrentam um risco 49% maior de desenvolver demência no futuro. E, surpreendentemente, apesar de adicionar 340 calorias por dia, os participantes, em sua maioria, não ganharam peso com o consumo de amendoins. Para o futuro, Joris e a equipe planeiam testar se outros produtos de amendoim, como a manteiga de amendoim, proporcionam benefícios semelhantes, e se quantidades menores poderiam ser igualmente eficazes.
