Cientistas descobrem terapias que ajudam dois terços de crianças autistas a dizer as primeiras palavras
Participar de terapias de fala e linguagem por períodos mais longos pode ajudar a maioria das crianças com transtorno do espectro autista a pronunciar as suas primeiras palavras, sugere um estudo. O autismo, que afeta uma em 31 crianças nos Estados Unidos, costuma trazer dificuldades na fala, levando muitas crianças a serem não verbais ou a aprenderem a falar bem mais tarde do que os seus pares neurotípicos. Crianças autistas com problemas de fala já mostraram há muito tempo benefícios de terapias intensivas, exercícios de fala verbal e dispositivos de apoio durante os primeiros anos de escola. Um novo estudo sugere que as terapias de fala não só são eficazes, como dois terços das crianças autistas devem aprender a falar com elas.
In This Article:
- Estudo com 707 crianças autistas mostra que terapias de fala por tempo prolongado ajudam a falar
- Quais terapias ajudam a linguagem? Modelos de intervenção impulsionam a fala
- Duração importa mais do que intensidade
- Citações de Giacomo Vivanti
- Dados do CDC e possíveis causas do aumento do autismo
- O estudo Drexel e seus detalhes
- Limitações e futuras pesquisas
Estudo com 707 crianças autistas mostra que terapias de fala por tempo prolongado ajudam a falar
O estudo, conduzido pela Drexel University, em Filadélia, avaliou 707 crianças em idade pré-escolar com transtorno do espectro autista que haviam recebido terapias de intervenção de fala por entre seis meses e dois anos. Em média, as crianças passaram cerca de 10 horas por semana na terapia. Do conjunto de participantes, dois terços desenvolveram linguagem falada, enquanto um terço permaneceu não verbal ou não progrediu.
Quais terapias ajudam a linguagem? Modelos de intervenção impulsionam a fala
Os investigadores analisaram diferentes modelos de intervenção. No total, 216 crianças estavam no Early Start Denver Model (ESDM), que se baseia no uso de jogos e atividades conjuntas para fortalecer relações e linguagem. Outras 208 participavam em Intervenções Naturais de Desenvolvimento Comportamental (NDBI), que são baseadas em brincadeiras e iniciadas pela criança. Mais 197 estavam no Early Intensive Behavioral Intervention (EIBI), uma terapia geralmente individual que foca competências sociais e de vida diária, como vestir-se. O grupo restante, com 86 participantes, seguiu TEACCH, que se concentra na organização, uso de horários visuais e independência. No início, a maioria dos participantes, 66%, era considerada “minimamente falante”, incapaz de formar palavras para frases curtas. As terapias parecem favorecer ganhos: 66% das crianças que não falavam no início passaram a aprender palavras isoladas ou a progredir na linguagem ao final da intervenção; entre as minimamente falantes, 50% passaram a conseguir combinar palavras em frases.
Duração importa mais do que intensidade
A equipe acredita que a duração total da terapia, e não a intensidade, está associada a melhores resultados em crianças não verbais. Em vez de gastar entre 20 e 40 horas por semana por um curto período, investir meses ou anos com cerca de 10 horas por semana pode ser mais eficaz.
Citações de Giacomo Vivanti
Dr Giacomo Vivanti, autor do estudo e professor associado e líder de Detecção Precoce e Intervenção no AJ Drexel Autism Institute, disse: «Quando os pais me perguntam se a intervenção pode ajudar o seu filho a obter linguagem falada, a resposta, após realizarmos este estudo, continua a ser sim.» «O que o nosso estudo está a dizer é que, mesmo quando implementamos práticas baseadas em evidência, algumas crianças ficam para trás. Por isso, devemos monitorar cuidadosamente a resposta de cada criança e ver o que acrescentar ou mudar para adaptar a terapia às necessidades de cada um.» O pesquisador acrescentou ainda: «Esses prerequisitos de comunicação sem fala podem ajudar a criar uma infraestrutura para a linguagem falada. Imitar o que os outros estão a fazer pode ajudar, mais tarde, a imitarem o que as pessoas estão dizendo, e a partir disso usar a linguagem para expressar os seus pensamentos.»
Dados do CDC e possíveis causas do aumento do autismo
Dados mais recentes do CDC mostram que um em cada 31 crianças nos EUA tem autismo, um aumento em relação a cerca de um em 150 no início dos anos 2000. Não está claro exatamente o que está por trás desse aumento, mas Robert F Kennedy Jr., Secretário do Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS), sugeriu que toxinas ambientais como mofo, pesticidas, aditivos alimentares, medicamentos ou ultrassons podem ser os culpados. Especialistas em autismo também observaram que os médicos estão a ficar melhores a identificar a condição, especialmente em grupos anteriormente negligenciados, como meninas e adultos, o que pode explicar o aumento.
O estudo Drexel e seus detalhes
O estudo Drexel, publicado em 2025 no Journal of Clinical Child & Adolescent Psychology, avaliou 707 crianças autistas entre 15 meses e cinco anos de idade, com idade média de três anos. As crianças em terapias de fala participaram nos programas por seis meses a dois anos, dedicando cerca de 10 horas por semana. Entre os 707 participantes, 216 estavam no ESDM, 208 no NDBI, 197 no EIBI e 86 no TEACCH. À linha de base, a maioria (66%) era considerada “minimamente falante”. Os resultados mostraram que 66% das crianças não falantes no início passaram a aprender palavras isoladas ou a progredir na linguagem até o final da intervenção; entre as minimamente falantes, 50% conseguiram combinar palavras em frases. No entanto, um terço das crianças que começaram sem falar permaneceu sem falar após dois anos, e metade do grupo minimamente falante não progrediu. Crianças que não avançaram tendiam a estar em terapia por menor duração (por exemplo, menos de seis meses) com mais horas por dia, enquanto crianças em terapia de seis meses a dois anos tinham maior probabilidade de ganhos linguísticos. Crianças que já conseguiam imitar sons e ações no início do estudo também tinham maior probabilidade de avançar na linguagem. Vivanti disse: «Those nonspeaking prerequisites of communication may help create infrastructure for spoken language. Imitating what others are doing may help may them later to imitate what people are saying, and from there using language to express their thoughts.»
Limitações e futuras pesquisas
Entre as limitações, o estudo acompanhou os participantes apenas até dois anos. Os autores sugerem que mais pesquisas podem oferecer uma visão mais ampla e abrangente. «Frequentemente, os estudiosos hesitam em partilhar dados de intervenções e analisam crianças que não respondem de forma ótima às intervenções, especialmente para intervenções já estabelecidas como baseadas em evidência», disse Vivanti. «Este trabalho mostra uma abertura da comunidade de intervenção precoce para colaborar na partilha de dados e aprender mais sobre como ajudar todas as crianças.»
