China solicita lanzar 200.000 satélites y desata el temor a una mega-constelación en el espacio
China ha presentado una solicitud para lanzar casi 200.000 satélites al espacio, desatando temores de que el país busca construir una 'mega-constelación'. El 29 de diciembre, un organismo recién formado, el Institute of Radio Spectrum Utilisation and Technological Innovation, presentó solicitudes para dos constelaciones satelitales. Cada una de estas enormes colecciones de naves espaciales, bautizadas CTC-1 y CTC-2, contendría 96.714 satélites distribuidos en 3.660 órbitas. Si se completara, la nueva mega-constelación china eclipsaría incluso la ambición de SpaceX de colocar 49.000 satélites Starlink en órbita. En conjunto, CTC-1 y CTC-2 serían la mayor agrupación de satélites jamás puesta en órbita y, de hecho, bloquearían a los competidores de una región de la órbita baja terrestre. Con las autoridades chinas manteniéndose en silencio sobre el uso previsto, los expertos han advertido que la constelación podría suponer una amenaza para la seguridad o la defensa.
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La magnitud de la operación: CTC-1 y CTC-2
Cada una de las dos constelaciones, CTC-1 y CTC-2, contaría con 96.714 satélites y se distribuiría en 3.660 órbitas. Si se completa, China superaría con creces la ambición de SpaceX de 49.000 satélites Starlink. En conjunto, CTC-1 y CTC-2 serían la mayor congregación de satélites jamás puesta en órbita y permitirían a China dominar una gran franja de la órbita baja terrestre, dificultando la entrada de competidores. Aún sin explicación oficial sobre el uso, expertos advierten que podría tratarse de una maniobra para bloquear el acceso de rivales. Estas solicitudes son reproducidas ante la UIT y, si se aprueban, otros operadores deberán demostrar que nuevos satélites no interferirán con la operación de la constelación.
¿Qué buscan realmente? La UIT, usos posibles y riesgos
Estas solicitudes fueron presentadas ante la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), un organismo de la ONU que asigna franjas de espectro en el espacio. Con estas solicitudes, otros operadores deberán demostrar a la UIT que nuevos satélites en esta órbita no interferirán con las operaciones de la constelación. Estas naves podrían tener múltiples funciones benéficas, desde rastrear condiciones meteorológicas extremas y proporcionar navegación para aeronaves hasta ofrecer servicios de comunicaciones al estilo Starlink. Sin embargo, las solicitudes llegan en un momento de crecientes tensiones entre las ambiciones espaciales de China y las de Estados Unidos. No sólo compiten por establecer una presencia permanente en la Luna, sino también por dominio en la órbita baja. Los satélites militares forman parte del llamado "kill mesh", una red automática que enlaza sensores, satélites, sistemas de comunicaciones y armas. En la guerra en Ucrania, las comunicaciones satelitales y la capacidad de interferir las de la parte enemiga han sido decisivas para moldar el conflicto. Además, analistas han mostrado preocupación de que el comportamiento de los satélites chinos se esté volviendo cada vez más errático y peligroso. Según China in Space, la Universidad de Nanjing de Aeronáutica afirma que los satélites se centrarán en: "seguridad electromagnética del espacio a baja altura, sistemas de defensa de seguridad integrados, evaluación de la seguridad electromagnética del espacio aéreo y servicios de supervisión de la seguridad del espacio aéreo a baja altura". Estas aplicaciones podrían tener cualquier número de funciones benignas, desde rastrear condiciones meteorológicas extremas y proporcionar navegación para aeronaves hasta ofrecer servicios de comunicaciones al estilo Starlink. Imagen: un cohete Long March-2F chino despega en octubre de 2025.
La carrera espacial, seguridad y la consolidación de poder en órbita
Por su parte, China ha dejado claro que ve el espacio como una frontera legítima de competencia con Estados Unidos. Ya en 2021, el presidente Xi Jinping afirmó que el espacio es "un recurso estratégico importante para el país que debe ser bien gestionado y utilizado y, más importante, protegido". China ya tiene aproximadamente 1.000 satélites en órbita, un aumento significativo respecto a unas 40 unidades en 2010. Si bien estas dos nuevas constelaciones podrían formar parte de la creciente presencia militar espacial de China, la preocupación mayor es que podrían representar una estrategia de "land grab". China ha dejado claro que ve el espacio como una superficie de competencia legítima. Con la ITU, el instituto de solicitantes ha cerrado prácticamente un tramo de GEO. Según las normas de la UIT, deben lanzarse al menos un satélite dentro de los siete años a partir de la presentación inicial y quedan otros siete años para completar el lanzamiento de todos los satélites. Esto también podría abrir la puerta a una simples maniobras para bloquear el espacio para usos posteriores. Victoria Samson, Directora Principal de Seguridad y Estabilidad Espacial de Secure World Foundation, dijo a New Scientist: "Es posible que estén tratando de crear espacio para más tarde". Esto no sería la primera vez que un país intenta una maniobra de este tipo. En 2021, Ruanda presentó una solicitud para una constelación de 327.000 satélites en 27 órbitas que no tenía capacidad real para completar. Sin embargo, parece poco probable que China pueda completar CTC-1 y CTC-2 incluso si quisiera. Ya de por sí, la capacidad de producción de satélites del sector comercial chino es de aproximadamente 300 naves al año, con planes para expandirse hasta 600, mientras que el sector estatal puede producir varios cientos más. China no tiene la capacidad real de lanzamiento para completar este proyecto, lanzando solo 94 cohetes el año pasado. Esto hace probable que la solicitud sea una maniobra de 'land grab' para asegurar espacio orbital para un uso futuro.
¿Puede China avanzar realmente con 200.000 satélites? Capacidad y realidades
Sin embargo, para alcanzar 200.000 satélites, China tendría que lanzar 500 satélites por semana, cada semana, durante siete años. En 2025, China lanzó un récord de 92 cohetes al espacio, pero se necesitarían cientos o miles para completar el proyecto. Aunque dentro de China, los expertos no parecen creer seriamente que este proyecto se lleve a cabo. Yang Feng, gerente general del fabricante comercial de satélites Spacety, dijo a China Daily: "Liderar en términos de solicitudes no significa superar en la ejecución final. Convertir estos planes en constelaciones operativas enfrenta grandes desafíos en términos de ingeniería de sistemas, fabricación y capacidad de lanzamiento". Todo parece indicar que China busca simplemente asegurar una gran franja de órbita para su uso posterior. Irónicamente, este movimiento llega semanas después de que China criticara a SpaceX por generar preocupaciones de seguridad y seguridad al bloquear secciones de la órbita con sus propias constelaciones satelitales. "Con la proliferación incontrolada de constelaciones satelitales comerciales por un cierto país, sin una regulación efectiva, han surgido desafíos de seguridad y seguridad pronunciados", dijo un representante chino en un evento informal del Consejo de Seguridad de la ONU.
Aterrizajes lunares y competencia entre empresas
Astrobiotics Peregrine, una de las muchas propuestas en la carrera hacia la Luna, es descrita por la nota como uno de los contendientes. Astrobotic Technology: La firma con sede en Pittsburgh fue fundada en 2008 por el profesor de Carnegie Mellon, Red Whittaker. Participó en el Google Lunar X Prize, que se transmutó este año sin ganador. La sonda lunar Peregrine de Astrobotics afirma: "The Peregrine Lander precisely and safely delivers payloads to lunar orbit and the lunar surface on each mission". "Payloads can be mounted above or below the decks, and can remain attached or deployed according to their needs".
