China planeja lançar quase 200 mil satélites numa mega‑constelação que pode varrer rivais da órbita
A China apresentou pedidos para duas grandes constelações de satélites, gerando temores de que o país pretende construir uma megaconstelação. Em 29 de dezembro, o recém-criado Institute of Radio Spectrum Utilisation and Technological Innovation (Instituto de Utilização do Espectro de Rádio e Inovação Tecnológica) apresentou pedidos para as constelações. Cada uma das duas grandes coleções de satélites, batizadas de CTC-1 e CTC-2, reuniria 96.714 satélites distribuídos por 3.660 órbitas. Se concluídas, as mega‑constelações da China superariam a ambição da SpaceX de colocar 49.000 satélites Starlink em órbita. Juntas, CTC-1 e CTC-2 seriam o maior conjunto de satélites já colocado em órbita e bloqueariam efetivamente concorrentes de uma região da órbita baixa da Terra. Com autoridades chinesas em silêncio sobre o uso pretendido, especialistas levantam preocupações de que a constelação possa representar uma ameaça de segurança ou defesa. Segundo a China in Space, a Universidade de Aeronáutica da Nanjing afirma que os satélites se concentrarão em: 'Low-altitude electromagnetic space security, integrated security defence systems, electromagnetic space security assessment of airspace, and low-altitude airspace safety supervision services.' Isso sugere que as constelações podem desempenhar um papel semelhante ao Starshield da SpaceX, usado pelo Exército dos EUA para rastreamento seguro e comunicações. Essas solicitações foram apresentadas à ITU (União Internacional de Telecomunicações), órgão da ONU que aloca espectro no espaço. Com as solicitações, outros operadores precisarão demonstrar à ITU que novos satélites nessa órbita não interferirão com as operações da constelação. Esses satélites podem ter várias funções benignas, desde o rastreio de condições climáticas extremas e a navegação para aeronaves até oferecer serviços de comunicação ao estilo Starlink. No entanto, as solicitações chegam em um momento de tensões crescentes entre as ambições espaciais da China e dos EUA. Não apenas buscam estabelecer uma presença permanente na Lua, mas competem pelo domínio em órbita baixa. Satélites militares integram a chamada 'kill mesh', uma rede automatizada que liga sensores, satélites, sistemas de comunicação e armas. Na guerra da Ucrânia, as comunicações por satélite e a capacidade de jam dos satélites inimigos foram cruciais para moldar o conflito. Além disso, analistas temem que o comportamento dos satélites da China esteja cada vez mais errático e perigoso. O Exército de Libertação Popular tem Pursuit de ampliar a capacidade espacial para fornecer comunicações e vigilância, e especialistas temem que essa nova constelação possa fazer parte dessa capacidade. A constelação pode ser semelhante ao Starlink's Starshield para comunicações seguras, que tem sido usado com sucesso por tropas ucranianas contra a invasão russa. A China parece estar testando vários 'fast movers' capazes de se moverem pelo cinturão GEO (geostacionário), levantando satélites que caem de órbita ou potencialmente sabotar ativos espaciais dos EUA. Em um evento no Chatham House, em março, o tenente-general Ron Lerch, vice‑chefe de Operações Espaciais para Inteligência da Space Force dos EUA, afirmou: 'Há uma série de satélites de comunicação experimentais que os chineses chamam de estes satélites de comunicação experimentais que estão no GEO, e ainda assim estes satélites GEO.' Ele acrescentou: 'Nós [a Space Force] vemos um grande risco neste momento por causa do crescimento sem precedentes, bem como da competição descontrolada.' Por sua vez, a China tem sido clara ao ver o espaço como uma fronteira legítima de competição com os EUA.
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CTC‑1 e CTC‑2: números que desafiam a órbita e o ideal de domínio espacial
O Instituto de Utilização do Espectro de Rádio e Inovação Tecnológica apresentou aos associados da ITU dois pedidos para constelações denominadas CTC‑1 e CTC‑2, cada uma com 96.714 satélites distribuídos por 3.660 órbitas, num total que pode chegar a quase 200 mil satélites. A partir desses números, a China pode aspirar a bloquear grandes faixas de órbita baixa da Terra para concorrentes. As aplicações foram apresentadas à ITU, órgão da ONU que distribui espectro no espaço, e, com elas, outros operadores precisarão demonstrar que novos satélites na mesma órbita não interferem nas operações da constelação. Mesmo que os satélites tenham funções benignas — desde rastreamento de fenômenos climáticos extremos e navegação para aeronaves até serviços de comunicação ao estilo Starlink —, as implicações vão além de usos civis. O momento de tensão entre EUA e China, com disputas por presença permanente na Lua e domínio em LEO, reforça o debate sobre segurança e soberania orbital. Os satélites também aparecem associados à chamada 'kill mesh', uma rede que liga sensores, satélites, comunicações e armas, conceito que ganha contornos práticos em contextos de conflito. Ainda assim, alguns analistas destacam que as simples ações de registro podem não refletir intenções reais de uso, abrindo espaço para avaliações sobre apostas estratégicas no espaço. Em 2021, o presidente Xi Jinping já havia afirmado que o espaço é ‘um ativo estratégico importante para o país que deve ser bem gerido e utilizado e, mais importante, protegido’.
Viabilidade, capacidades e o risco de um ‘land grab’ espacial
Especialistas lembram que, mesmo com ambições grandiosas, há limitações reais. A China pode produzir cerca de 300 satélites por ano no setor privado, com planos para chegar a 600, além de centenas adicionais no setor estatal. Ainda assim, a China não tem capacidade de lançamento suficiente para completar o projeto. Em 2025, a China lançou um recorde de 92 foguetes, mas seria necessário lançar centenas, se não milhares, para chegar a 200.000 satélites. Até dentro do país, especialistas não parecem levar a sério a conclusão de que esse projeto será realmente finalizado. Yang Feng, gerente-geral da fabricante de satélites comerciais Spacety, disse ao China Daily: 'Liderar em termos de pedidos não significa superar na execução final. Transformar esses planos em constelações operacionais enfrenta grandes desafios em termos de engenharia de sistemas, fabricação e capacidade de lançamento.' O que sugere que a China pode estar apenas tentando assegurar uma grande faixa de órbita para uso futuro. Curiosamente, esse movimento surge semanas após a China criticar a SpaceX por gerar preocupações de segurança ao isolar trechos da órbita com suas próprias constelações satelitais. 'Com a proliferação descontrolada de constelações de satélites comerciais por um determinado país, na ausência de regulamentação eficaz, surgiram desafios pronunciados de segurança e proteção', disse um representante chinês em um evento informal do Conselho de Segurança da ONU.
Projetos de exploração lunar e o que vem por trás da corrida espacial
A história de satélites e uma possível megaconstelação contrasta com uma vitrine de propostas de pouso lunar de várias empresas. Astrobotics' Peregrine lander é apenas uma das muitas candidatas. Astrobotic Technology: a empresa de Pittsburgh, fundada em 2008 pelo professor da Carnegie Mellon, Red Whittaker, participou do Google Lunar X Prize. O lunar lander Peregrine fica em pé sobre quatro pernas amortecidas e se prende ao foguete de lançamento por meio de uma braçadeira padrão. 'The Peregrine Lander precisely and safely delivers payloads to lunar orbit and the lunar surface on each mission,' afirma a empresa. 'Payloads can be mounted above or below the decks, and can remain attached or deployed according to their needs.' Deep Space Systems: a empresa de engenharia de sistemas do Colorado é tradicional subcontratada pela NASA e por grandes nomes aeroespaciais. Ela desenvolve tudo, desde planos até ferramentas de software de terra. 'Their lunar lander concept is a rover that appears to feature smaller scouting robots that can be deployed.' Draper: o laboratório de Cambridge, Massachusetts, não‑profit, desenvolve desde sistemas autônomos até soluções biomédicas. 'Notably, Draper's accomplishments include a device that measures cabin air on the International Space Station to check for volatile organic compounds.' Artemis‑7 (Artemis‑7) da Draper será uma das propostas de lander com quatro pernas mecânicas para coleta de amostras e retorno. Firefly Aerospace: a empresa mostrou um conceito de veículo de lançamento comercial com um lander lunar, em um sistema de três estágios. Intuitive Machines: a empresa de Houston apresentou o lander Nova‑C, componente central do Lunar Payload and Data Service, capaz de cobertura de dados 24/7 e de manter uma carga de pelo menos 85 kg, com capacidade de pousar em qualquer ponto da Lua. Lockheed Martin: a gigante aeroespacial revelou o lunar lander McCandless, capaz de transportar cargas úteis pesadas — incluindo instrumentos científicos, rovers implantáveis e até veículos de retorno de amostras — para a superfície lunar, com propulsão de aterragem guiada por radar a alta frequência. Masten Space Systems: o XL‑1 é um lander pequeno, de uso único, capaz de transportar 100 kg de carga útil. Moon Express: sediada em Cape Canaveral, a empresa planejava uma frota de naves robóticas de baixo custo, montadas como Lego para explorar a superfície lunar. Orbit Beyond: a empresa de New Jersey mostrou um lander de quatro pernas que poderia ser usado para entregar cargas úteis à Lua, ainda sem muitos detalhes públicos.
